「你們各人的重擔要互相擔當，這樣就成全了基督的律法。」（加拉太書6：2）
文：麥基恩醫生│精神科專科醫生
年老體弱、嚴重慢性疾病患者及傷殘人士往往不能靠自己過正常生活，需要家人或其他人士作「照顧者」(caregiver)長期予以協助，方能克服生活中各方面的障礙，過上有質素的生活。
照顧者的滿足與倦怠
雖然照顧他人可以提升自我形象，令生活有特殊意義，偶爾更會有照顧他人而出現的滿足感，又會受到別人欣賞及讚許。只是很多時候，照顧者在長時間照顧他人之後，會覺得力不從心，身心靈感受到壓力，產生「燒盡」(burnout)或「倦怠」(fatigue)現象，因而在情緒、身體、行為及社交方面出現各種症狀。
一、情緒方面：容易感覺緊張、焦慮、煩躁、憂鬱、無用、無助及無望等等，有人甚至會對受照顧者產生不滿、埋怨、憎恨及憤怒。
二、身體方面：疲倦乏力、頭暈眼花、心跳、頭痛、腸胃不適、食欲不振、睡眠失調，容易感冒等。
三、行為方面：容易發脾氣，經常哭泣，興趣消失，注意力減弱，濫用酒精藥物，出現衝動魯莽行為等。
四、社交方面：疏遠親友，逃避聯絡，推卻工作，社交退縮，孤單生活等。
有研究指出，患上這「照顧者倦怠」的人，個人的精神及身體多種疾病發病率及死亡率也會較一般人為高。在極端情況下，也曾出現過自殺及他殺（受照顧者被殺）行為！
參考人工智能「深度求索」(DeepSeek)的分析，這種照顧者「壓力爆煲」的狀態是由多種因素長期累積而成，包括以下幾點：
一、角色壓力：需要承擔並適應頗高要求及複雜的非專業醫護及社工角色。
二、無休工作：家人照顧者往往是全天候24小時提供服務，要隨傳隨到，失去個人時間及空間。
三、情感糾纏：眼看被照顧者的病情日趨惡化，感受到傷痛。另外，偶爾會因為自己的好意不被受照顧者接受，有「吃力不討好」及「好心着雷劈」的冤屈感覺。
四、社交孤立：為了照顧他人，不得不放棄個人社交及愛好，感覺整個人與外界脫節。
五、經濟困擾：若是家人變成照顧者，往往需要減少正常工作時間，甚至要無奈地辭職回家做「家傭」；因此而收入減少，身份降低，感覺到自卑。
六、家庭矛盾：身為主要照顧者，可能與其他家庭成員對照顧方式有不同的意見，甚至可能感覺到不被尊重似被指揮操控，因而容易互相指責，引發衝突。
七、錯誤期望：照顧者通常希望（幻想）自己的服侍有成效，受照顧者會逐步回復健康，但可惜往往事與願違，對不理想的照顧效果感到內疚及自責。
有研究指出，女性照顧者（特別是母親、妻子或女兒）比較容易接受照顧者責任，故也容易產生這種「燒盡」情況。教育水平偏低的照顧者由於不明白受照顧者的複雜需要，往往採用錯誤的照顧方式，以致事倍功半，因不稱心而沮喪。此外，「相見好，同住難」是非常實在的處境。若果與被照顧者居於同一地方，感受到的壓力也會增加。受照顧者的精神及身體健康情況也有重要影響，尤其是重性精神病、腦退化症及癌症末期（特別是需要經常出入醫院及舟車勞頓頻密探望）的病者，往往讓照顧者感覺乏力，吃不消。
先照顧好自己再去照顧人
若要預防或減少「照顧者燒盡」現象，要幫助照顧者明白應該先照顧好自己，包括要有充足休息及睡眠時間、飲食營養足夠，經常做合宜的運動，有社交活動及私人時間。其實不少政府及志願機構也有提供各類專業的家居照顧服務，可以善加利用來減輕照顧者的壓力。此外，宗教信仰及親友的支持也有保護的作用。比較重要是各持份者要明白「照顧者燒盡」的早期及中期症狀，可以及早接受他人的照顧及醫治，包括心理治療。必要時，要有勇氣請求其他親友替代照顧位置，讓自己暫停照顧者的職務而不會自責。
新約聖經鼓勵信徒互相照顧：「你們各人的重擔要互相擔當，這樣就成全了基督的律法。」（加拉太書6：2）「所以，你們應該彼此勸慰，互相造就，正如你們一向所行的。」（帖撒羅尼迦前書5：11）除此之外，也要照顧其他有需要的人，正如耶穌在馬太福音第二十五章35至40節的教導：當人餓了，就給他吃；渴了，給他喝；作旅客，接待他；赤身露體，給他衣服穿；病了，看顧他；在監裡，去看他。原因是「你們所作的，只要是作在我一個最小的弟兄身上，就是作在我的身上了。」
時代改變，我們仍然相信父母愛孩子的心不變。既然愛沒有改變，何解情況變了？孩子似乎成長得越來越沮喪，有些人甚至掉進漩渦呢？仍然是那一句，生活逼人嗎？沒有時間，沒有空間，沒有話題等等。時至今日，即使生活再逼人，我們也要停下來，把目光轉移到孩子身上了。他們等了我們很久，需要我們聆聽他們的心事，關心他們的感受，給他們需要的成長力量。
誰不知心想與孩子溝通，並且勇敢地嘗試了：「你今日點呀？」回應：「Ok啦！」一番心意，得到簡而精的回應，要如何接下去？這是某人的實況。要跟孩子愉快又流暢地溝通，除了要預備愛心和足夠時間，也要為自己做好心理建設，多理解包容，接受孩子的情況；至少，懂得把孩子請我們吃的「檸檬」，變成有益的「檸檬水」。
環球天道傳基協會 