我們的大腦如何「學會害怕」？

要理解上文所提及不尋常的恐懼，關鍵在對「恐懼的學習」。當某個情境與強烈負面感受同時出現，例如窒息感、痛楚、羞辱或突如其來的驚嚇，大腦便傾向把這個情境標記為「危險」，以後只要有相似的線索出現，杏仁核便會啟動警報，提醒我們遠離。這種聯想式學習在演化上非常重要，可以減低我們再次受傷的機會。

問題是，當大腦過度概括，就會將「曾經危險」的情境擴展到很多「其實安全」的情況。再加上，人類有一個很「聰明」的習慣：一害怕便立即逃避。短時期看，逃避令不安立即下降；但是，長遠卻會令大腦更加確信「如果我不走，一定出事」，於是恐懼就這樣被不斷加強。

如何走出恐懼的循環？

恐懼既然是學習而來，也可以被重新學習。現時對這類恐懼較有實證支持的治療方法之一，是認知行為治療配合漸進式暴露治療。簡單來說，就是在安全、有準備的情況下，慢慢讓自己接觸那些原本想逃避的事物，同時學習調節呼吸和身體反應，並且檢視腦中最誇張的「最壞情景」是否一定會發生。

以怕水為例，治療並不是一下子把人推到泳池中心，而是將恐懼分拆成多個可以承受的小步驟：先在岸邊習慣放雙腳入水，再到水深至腰部的位置，學習在安全情境下調整呼吸；其後練習臉部短暫浸入水中，慢慢讓大腦體驗「原來我唔會浸親」、「 原來我可以應付」，逐步解開「水掂到頸或面等於會出事 」這個強烈聯想。重點並非「硬撐」或「逼自己唔好驚」，而是透過一次又一次可以承受到的成功經驗，讓身體學會在原本的「危險」情境中保持穩定，慢慢重建安全感。

當恐懼反應嚴重影響到日常功能，單靠意志往往不足以支撐患者參與心理治療。在這些情況下，適度運用藥物穩定生理和情緒反應，例如紓緩持續高度的焦慮或心跳急促，可讓人更有勇氣去面對原本想極力逃避的情境 。

多一點溫柔看待「不合理」

每個人或多或少都有一些「不太合理」的害怕：有人害怕打電話，有人特別怕見陌生人，有人對某種昆蟲恐懼到繞路而行。這些行為背後，往往有一個未被看見的故事——那裡曾經有過驚嚇或失控，於是大腦決定用「放大恐懼」來保護自己。對別人來說，那些恐懼可能很誇張；但對當事人而言，卻可能是多年來困擾生活的枷鎖。

如果你發現自己的恐懼已經影響到日常生活，不妨視之為身心發出的求助訊號，要適時尋求專業協助。透過治療重新認識自己的恐懼，你或許會發現：你害怕和逃避的表現，並不是懦弱，而是一直努力用自己懂得的方法生存。願意學習理解和面對這份恐懼，本身就是一種勇氣。當我們願意用多一點溫柔看待「不合理」，也許就能為身邊的人，甚至為自己騰出一些改變的空間。

小因醫生(精神科醫生)

「『掂水』就驚？」探討不尋常恐懼的心理機制。

有人一進到游泳池，水一碰到頸項位置，心跳便急促起來，腦裡只剩一個念頭：「唔得！我會浸親。」明明水深位置只到胸口，是安全的範圍，但當事人的身體反應卻像置身深海。這種「怕頸掂水」的經驗，對不少成年人和小朋友都不陌生。有些人甚至連洗頭、沖涼的時候，被水淋到面部都會感到強烈不安。對其他人而言，這或許有點兒誇張，但其實是一種非常典型、非常真實的恐懼經驗。

這類情況跟「特定恐懼症」相似：對某一種情境或事物產生明顯過度、難以控制的恐懼。以怕水為例，有些人一想到水位會越過頸，或者一走近泳池和湖泊，身體就立即出現強烈反應。當中牽涉大腦如何看待「危險」。

甚麼是恐懼？

恐懼是一種保護我們生存的基本情緒，會害怕是正常的事。人類的大腦內有一個負責偵測危險的結構，稱為「杏仁核」。當杏仁核判斷眼前的情境帶有威脅之時，便會啟動「戰或逃」反應：心跳加速、呼吸急促、肌肉繃緊，身體準備迎戰或逃走。從演化角度來看，若我們對高處、深水、黑暗完全不害怕，反而更容易發生意外。某程度上，「驚」是我們得以存活的重要本能。

然而，有時大腦會把某些其實相對安全的情境當成高度危險，令身體出現與實際風險不相稱的反應。若恐懼強度大到令當事人不斷逃避相關情境，影響學習、工作或社交，甚至在僅僅想像情境的時候都出現強烈生理反應，便有可能屬於一種恐懼症。這類恐懼通常有一個明確的「對象」，例如某種動物、血液、高處或某些特定環境。當事人往往知道自己感受到的害怕「不太合理」，但就是控制不了這種感覺。

「怕水」：不只是「唔識游水」

以「怕水」為例，有人天生對水感到不安，有人則源於一次難忘的嗆水經驗，例如兒時被人推落水、游泳課時喝了幾大口池水，或者曾經在水中有窒息感。這些經驗會在大腦裡留下「水掂到頸或面等於會出事」的記憶痕跡。日後一旦再遇上類似的情境，杏仁核會迅速發出警號，即使理性部分知道「今次是安全的」，身體已經搶先一步作出恐懼反應。

恐懼不只由親身經歷學來，也可以透過旁觀或聽聞形成。從新聞或社交媒體上看見溺水意外的報道，也會在腦海裡加深「水等於危險」的印象。於是，一旦水位升高到頸部，腦裡便自動「播放」最壞的畫面。

有人因此多年不敢學游水，或者避免去海邊，甚至留在浴室都感到焦慮。「唔識游水」只是其中一個呈現的問題，更重要是如何面對一種被恐懼放大的內在威脅感──來自大腦曾經記錄過的無助或失控感。

荒謬的恐懼，也是真實的痛苦

怕水只是眾多特殊恐懼經驗的其中一個例子，日常其實不乏一些貌似荒謬的害怕。例如有人對某些密集的小孔或圖案極度抗拒，看見蜂巢、蓮蓬、海綿等會感覺渾身不自在，彷彿有東西在皮膚上爬行；另外也有人對氣球十分敏感，不單害怕爆破時的聲響，甚至在商場看見一堆色彩鮮艷的氣球，也會下意識地想走開。

旁人或會覺得當事人反應太誇張，但對他們而言，很清楚密集小孔的圖片和氣球本身並不危險，只是每次接觸相關事物，他們的身體總是自動進入戒備狀態——心跳加快、手心冒汗，就像有一個在大腦自動運行的程序，無法用意志立即關掉。

下期文章將會探討如何走出恐懼的循環。

小因醫生(精神科醫生)

若說調解是解決爭議、避免墮入法庭訴訟的逃生門，那麼雙方能夠把握時機釋出誠意，便是打開這扇逃生門的鑰匙。

在調解會議中，調解員引導爭議雙方坦誠溝通，經過幾輪對話，設定會議的議程，集中於雙方共同關注，並且期望達成調解協議的終極目標。

在會議中，雙方都有平等的機會「盡訴心中情」，從「過去」已經發生的事實了解衝突的起始點，再通過「現在」彼此輪流幾個回合的對話溝通，了解對方的立場和感受；嘗試剖析彼此之間矛盾誤解的所在和爭議核心的徵結，從而將心態和目光轉向「未來」，讓當下的調解會議成為解開爭議死結的機會，修復並重建彼此的關係。

達成調解協議不可能一蹴而就，需要按部就班。當事人要能求同存異，把雙方的距離拉近；如能先達成部分協議，總算是向前邁進了一小步的「雙赢」格局。剩下來未能達成協議的部分，恐怕日後要留待法律訴訟來解決爭議。這樣所耗費的金錢、時間和精力將會大大增加，無異就是「雙輸」的局面，損失必然較先前更大了。

透過調解會議，雙方必然比過往更加了解對方的性格和思維。這樣可以幫助雙方珍惜與對方的關係，無論是愛還是恨，都不希望一輩子生活在這個爭議的陰影下，彼此懷恨在心，不相往來。過去發生了的爭端已成歷史事實，無法時光倒流重來，所蒙受的損失和傷害也覆水難收，不可能還原，有些甚至不能彌補。若然繼續糾纏就只有沒完沒了，對彼此傷害更大；未來的日子還是要活下去，雙方都必須向前看。倘若能夠把握得來不易的調解機遇，突破雙方目前的困局，從對立之地踏出善意的一步，商議出一個雙方都自願自主及彼此都接受的方案，才是扭轉局面、「止蝕回賺」的方法。

平和│認可調解員

在節奏快的香港生活，我們經常聽到「精神健康」一詞，但「神經多樣性」（Neurodiversity）對許多人來說，可能還是一個新鮮的概念。其實，這並非一種疾病，而是一個生物學事實：人類的大腦結構與運作方式天生就存在差異，就像指紋一樣，世上也沒有兩顆完全相同的大腦。

甚麼是神經多樣性？

神經多樣性一詞涵蓋了多種不同的神經發展狀況，最常見的包括：

• 自閉症譜系（ASD）
• 注意力不足/過度活躍症（ADHD）
• 讀寫障礙（Dyslexia）

據估計，全球約有15%至20%人口屬於神經多樣性群體。在香港，隨著診斷技術進步及大眾意識提高，愈來愈多小朋友及成年人被識別出擁有這些獨特的大腦「線路」。

當獨特的大腦遇上焦慮

對於神經多樣性人士而言，焦慮症往往是如影隨形的挑戰。研究顯示，他們患上焦慮症的機會遠高於一般人。常見的症狀包括：

1. 社交焦慮症：擔心因社交技巧差異而被排斥或誤解。
2. 廣泛性焦慮症：對日常生活中的變動感到過度不安。
3. 強迫症（OCD）：透過重複行為來尋求掌控感。

獨特的焦慮表現：與大眾有何不同？

神經多樣性人士的焦慮表現往往具有特殊性，如果不了解其背景，很容易被誤解：

• 感官過敏：對大眾習以為常的環境（如香港擠擁的地鐵站或聲音嘈雜的餐廳）感到極度焦慮，這源於大腦處理感官信號（聲音、燈光、氣味）的差異。
• 社交偽裝：許多人為了「顯得正常」而拼命隱藏自己的特徵，這樣長期演戲會導致巨大的心理疲勞。
• 對常規的執著：當日常生活的小細節被改變，他們可能會產生劇烈的焦慮，這與一般人單純覺得「不習慣」，有本質上的不同。

治療與挑戰：量身定制的方案

治療神經多樣性人士的焦慮症並不能「一刀切」，需要因應大腦的運作方式進行調整：

• 治療挑戰：傳統的心理治療經常問：「你現在感覺如何？」但對於部分神經多樣性人士來說，他們的大腦就像與情緒「斷了線」，很難精確地辨認自己正是在憤怒、恐懼，還是焦慮當中，更遑論用言語形容出來。如果治療師不理解這一點，病人可能會感到挫敗。
• 適應性調整：專業人士會將治療變得更具體化、圖像化；例如不問「你有多焦慮？」改用「焦慮溫度計」來衡量，或透過觀察身體反應（如心跳加速、肌肉繃緊）來學習辨識情緒。同時，將感官調節（如使用減噪耳機或尋找寧靜空間）納入焦慮管理計劃中。
• 藥物輔助：在醫生指導下，適當使用藥物，能有效緩解生理上的焦慮反應。

結語：及早識別，重拾自在的生活

在香港這個高壓力的社會中，我們不應要求每顆大腦都以同樣的速度和方式運轉。神經多樣性人士在應對焦慮時，往往比一般人付出更多不為人知的努力。

早期的正確診斷是關鍵的第一步。當我們理解了焦慮背後的「大腦線路」原因，治療才能事半功倍。如果你或身邊的人長期感到壓力過大、社交疲憊或難以適應環境，請勇於向精神科醫生尋求專業評估。及時的支援與理解，能讓每顆獨特的大腦能在香港這片土地上自在地呼吸。

聶偉醫生

精神科專科醫生

長期處於壓力中，不僅影響身心健康，更會加速人體衰老。然而香港生活節奏急促，時間如同金錢，但健康同樣寶貴。面對工作、人際與生活各種焦慮，不少人希望找到即時讓超負荷大腦「暫停喘息」的方法，最好能夠隨時隨地執行。好消息！舒緩壓力不一定需要長假期或複雜技巧。精神醫學研究證實，一些簡單方法即可迅速將身心引導至平靜狀態。

一、4-7-8呼吸法

壓力經常導致心跳加速、呼吸急促，最有效的調節工具正是呼吸本身。

步驟如下：

1. 找個安靜處坐下。

2. 用鼻子輕柔吸氣，心中數4秒。

3. 屏住呼吸，默數7秒。

4. 用嘴巴緩緩呼氣，默數8秒。

重複以上循環3至4次。此呼吸法能直接激活身體的「副交感神經系統」，幫助放鬆身心，減慢心跳，從而降低焦慮感。在緊張會議前或情緒激動的時候，僅需1分鐘，即可逐漸回復平靜。

二、專注當下：5-4-3-2-1感官接地練習

當我們陷入對過去或未來的壓力循環之時，可透過感官接地練習讓自己回歸當下。暫停工作，用心觀察並感受周圍環境，依次列出：

・5 樣你看得見的事物

・4 樣你可以觸摸的物品

・3 種你聽得到的聲音

・2 種你聞得到的氣味

・1 樣你可以品嚐的味道

此練習能幫助大腦從「雜亂思緒」切換至「此時此刻」，僅需60秒即可中斷焦慮循環，為自己創造一個心靈緩衝空間。

三、緊握與放鬆：漸進式肌肉放鬆法

壓力往往令我們不自覺地肩頸緊繃。透過系統性地收緊與放鬆肌肉，能有效釋放積累的身心緊張。步驟如下：

1. 採取坐姿，從腳趾開始。

2. 用力收緊肌肉5秒。

3. 突然完全放鬆10至20秒，仔細感受鬆弛的狀態。

4. 由下而上，依次對小腿、大腿、手、手臂、肩膀及臉部重複相同步驟。

四、沏茶洗杯：靜觀日常與輕度伸展

暫時離開座位，到茶水間稍作休息；可以拉拉筋、舒展頸肩或眺望窗外遠景。洗杯沏茶時，專注感受水流觸感、茶杯溫度，以及飲茶時的香氣與溫潤。短暫轉換環境，結合靜觀練習，有助平復情緒，減輕眼睛疲勞，並釋放緊繃的肌肉。一杯暖茶或溫水也能促進身體放鬆，讓大腦獲得片刻歇息。

總括而言，面對職場壓力，與其等待長假期解救，不如掌握這些能夠「隨時啟動」的減壓工具。真正的抗壓能力往往體現在這些看似微小卻及時的自我調節之中。不妨從今天起，選擇上述其中一種來練習，將減壓化為一種可隨時取用的習慣，為自己的身心儲備更多寧靜與韌性。

張逸和醫生/精神科專科醫生

每逢新年，我們祝福小孩子「快高長大」、「聰明伶俐」。事實上，小孩藉著運動和充足睡眠，加上足夠的營養，便有助他們「快高長大」。但是，要「聰明伶俐」，特別是「口齒伶俐」的話，就絕不簡單。對一些有特殊需要的孩子來說，開口說話是一大挑戰。

從精神病學的角度來說，語言障礙(Language disorders)是腦神經發展障礙(Neurodevelopmental Disorders)其中一個範疇。兒童期言語流暢障礙(Childhood-onset Fluency Disorder, 俗稱「口吃」、「結巴」)就是其中的例子。人是「萬物之靈」，動物界中只有人類擁有語言溝通的能力。由初生嬰兒只能「哭」，經過約一年牙牙學語的階段，一般小朋友約兩歲便能說單字及簡單詞語，三歲就能說短句子。

人類要有能力透過語言作為溝通的媒介，必須同時具備多種條件，才能把說話流暢地表達出來。生理方面，小孩要有正常聽力，才能模仿別人說話，這是學習語言的前提。另外，要有正常口腔發聲器官功能和結構：嘴唇、口腔肌肉和喉嚨功能成熟。此外，還要配合大腦發育，包括智力、認知能力，有建構句子的能力；有記憶力；有理解能力去了解因果關係和日常指令。

不過，「有能力」說話(can talk)並不足夠，因為「能說話」不一定「想說話」(want to talk)或「要說話」(need to talk)，也不一定知道應該說甚麼(what to talk)。這範疇就是溝通下的心理環境和社交的考量。孩子要有表達需求（如喝水）的動機，有溝通的意欲，也要有社交互動的意識。因此，小孩能說話不只是「靠把口」，更重要是「靠腦袋」。

美國精神醫學會出版的《精神障礙診斷和統計手冊》第五版(DSM-5)有兩個特別與語言有關的診斷：社交（語用）溝通障礙(Social “Pragmatic” Communication Disorder)和選擇性緘默症(Selective Mutism)。前者是一種持續的社交溝通障礙（包括言語和非言語溝通），患者表現為社交溝通能力不足，根據情境調整溝通方式的能力受損，難以遵守對話規則（例如輪流發言、使用言語/非言語訊號調節互動），以及難以理解未明確表達（即較空泛、抽象或隱晦）的內容。溝通是雙向的，前者雙向的溝通皆有困難，而後者只是對外的溝通出現障礙。

醫學界對於選擇性緘默症的病因認識有限，只知是一種與社交焦慮有關的行為，患者在「陌生」情景下無法以言語表達自己。一般小孩子能夠應付的環境，例如：已經就讀半年的學校，對患者來說仍是「陌生」的環境，難以開口。這些小孩子的焦慮，我們實在難以理解；但是我們可以從孩童時期已有選擇性緘默症病史的成年人口中，了解多點這個病症：

「我當時真係唔明我點解要開口講嘢」、「你哋應該知我諗乜」、「我都唔知講乜嘢好」、「我唔想出聲就唔出聲」、「你哋問問題，我唔想答，唔知點答就唔開口」、「我都想開口，但就係開不到口，我都控制唔到」

從他們這些過來人的經驗，發現「社交焦慮」只是選擇性緘默症的其中一個面向。在溫柔的鼓勵下，有些患者會嘗試發出聲音，嘗試抖動嘴唇，用氣嘗試把說話吐出，但未必成功。我們往往認定他們因為壓力反應，怕講錯說話，怕得罪人，怕被老師批評，怕朋輩嘲笑或因為經歷過與說話有關的陰影創傷，所以才不敢開口說話。可是，這些長大了的患者告訴我們，原來在孩童時期，他們不開口說話並不是必然因為「害怕」！

選擇性緘默症的成因複雜，有部分伴隨社交焦慮的患者，可通過行為治療逐步減少焦慮，同時增強患者說話的信心。從筆者的經驗發現，選擇性緘默症患者其實有高於常人的觀察力和敏感度，這是他們的優點。願各位家長、老師體諒這些孩子在溝通能力上的限制，別誤會他們不聽話、不合作了！

莊勁怡醫生(精神科專科醫生)