疫情期間，很多人對細菌病毒更敏感，也更加勤力清潔，本來可以理解；但對某些人來說，這種敏感卻逐漸延伸成長期而強烈的恐懼。洗手、消毒、避開人群、分隔「乾淨區」與「污染區」，這些行為表面上是防疫，實際上可能已經變成強迫症的一部分。

美兒（化名）是一位平凡的上班族。自疫情開始，她每次回家都把外出用過的袋放在固定位置，鞋子也要按特定方向擺好，衣物必須分門別類處理；還要馬上洗澡，否則就覺得整個家都會被污染。她擔心自己把病菌帶進家中，潛伏在屋內，稍一不慎，就會大病一場。於是，她每天放工回家都小心翼翼，跟著一套流程整理一番，完成後才能安心坐下來休息。

家人出於好意幫她整理衣物，她卻總是擔心家人沒有按照她的方法處理，會令到病菌在家中散播，後果不堪設想。一想到這種種，美兒便會大發雷霆，再按她自己的方法重新處理衣物。

她一直以為人人都是這樣防疫，直到有一次和朋友閒談，才猛然發現大家在新冠疫情過後，早已不像她那樣緊張；也不會對季節性流感嚴陣以待。她本以為朋友沒有認真防疫，便會經常生病，誰知後來竟是謹慎小心的她先病倒了，而朋友反而平安無事。那一刻，她開始覺得事情有點不對勁。

朋友早前也曾擔心疫情，也會小心防疫，但那憂慮只是短暫性。美兒卻在強迫症的影響下，不斷放大染疫和生病的畫面。她越想越怕，越怕越想，最終陷入反覆確認與反覆安撫的循環。強迫症患者害怕的事情，往往不是「一定有問題」，而是「無法百分百肯定沒有問題」。對一般人來說，不確定可以容忍；對強迫症患者來說，不確定本身就是威脅。他們不是單純害怕病菌，而是害怕無法確定安全，害怕自己失去控制，害怕一個微小風險演變成無法收拾的災難。

旁人未必能理解患者的擔憂，可能會說：「洗多一次就夠」、「我幫你清潔都一樣」。但對患者來說，問題不在於是否真正乾淨，而是在於那個行為已經變成「必須」。若不做，焦慮便會暴升；做了，則能獲得短暫安心。正正是這種短暫安心的感覺令患者更依賴那些行為，才逐漸變成不得不做的儀式。

疫情導致社會整體更注重衛生，本來是好事，但若這種關注演變成持續而極端的恐懼，就要留意是否已經超出正常範圍。因為強迫症最擅長利用合理的擔心，把它放大成不合理的恐懼，再用一連串重複動作來維持表面的安全感。要知道，逃避和儀式短期看似有效，長期卻會把恐懼「養大」，最後演變成每日要花上大量時間，才能換取片刻安穩。唯有學會容忍不確定，人才有機會重獲生活的主導權。

小因醫生/精神科醫生

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很多人一聽到強迫症，第一印象就是「愛乾淨」、「整齊」、「有規律」；但真正患有強迫症的人，往往不是因為特別喜歡秩序，而是內心長期被焦慮推著走。清潔、檢查、排序，表面上似是習慣，實際上是一場重複上演的心理拉鋸。例如，有人每次出門前都會反覆確認門鎖、煤氣和電掣已經關上。明明已經檢查過一次，甚至兩次，理性上知道應該沒有問題，但腦海裡總會浮現「萬一呢？」對他們來說，與其要帶著巨大的不安出門，不如再檢查一次。於是，他們又再回頭看一次，再觸摸一次，再確認一次。出門前，短短幾分鐘的流程可能拖延至半小時、一小時，甚至更長時間。他們知道反覆檢查有問題，但因為那份不安感太強，不做點甚麼，實在很難忍受。

強迫症的可怕之處不在於某一個行為，而在於它形成了一個循環：先有不斷重複的強迫思想，然後引發焦慮，接著透過強迫行為來減壓；短暫安心之後，下一輪焦慮又再出現。久而久之，患者就被「不做就不安心」的感覺困住。這也是很多患者明知不必要，仍然無法停止的原因。

有些人會把這種情況歸咎於性格問題，覺得患者只是太執著。其實，強迫症的患者真正害怕的事情往往是失控。對他們來說，反覆檢查不是為了多做一點，而是為了把腦海中的災難畫面壓下去。問題是，壓得越用力，反彈往往越大，最後就變成惡性循環。

這種病最令人困擾的地方是它會偷走很多日常時間。一次出門，別人只花幾分鐘，而患者卻可能要花十幾分鐘，甚至幾十分鐘，為了完成一連串固定動作。如果中途有一刻分神，或者腦海裡突然冒出一個令人擔憂的可能性，患者往往又再重新開始檢查過。若症狀嚴重，連上班、上學、約會都會深受影響。

在旁人眼中，他們只是想得比較多，但對患者來說，卻是每天在跟焦慮搏鬥。他們實際上不想這樣重複著行為過活，有些人其實已經很疲倦，甚至很厭惡自己不停重複，但又覺得「不做不行」。那種明知不合理，仍然停不下來的無力感，往往最折磨人。很多患者因此自責，認為只要自己想開一點就好，覺得自己太麻煩，結果越來越不敢求助。

其實，心理治療和藥物治療對強迫症都很有幫助。心理治療主要是認知行為治療，尤其是暴露與反應預防。重點是循序漸進地讓患者學習，即使不做某些重複行為，焦慮也不會永遠存在，會慢慢下降。至於藥物治療，則著重於調節腦內血清素水平，從而減少重複出現的思想及強迫行為。

強迫症不是「潔癖」那麼簡單，而是焦慮逼人重複又重複，務求每一步都要做得「對」。可是，問題從來不只是對不對，而是人已經被困在一個無法停下來的循環裡，不能自拔。

小因醫生/精神科醫生

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二十五歲的阿明(化名)某夜突然感到胸口悶痛，他在搜尋器輸入「胸悶 原因」，搜尋結果首頁出現了「心臟病發作前兆」、「主動脈剝離」等字眼。阿明越看越害怕，開始檢查自己是否有其他症狀：呼吸急促、冒汗、左臂麻痹——全部「符合」。他當晚趕到急症室檢查，心電圖與心肌酵素檢查全部正常。醫生告訴他，身體沒有問題，不適可能是焦慮所致。阿明無法釋懷，懷疑醫生診斷有誤、檢查出錯。他每天花兩小時搜尋身體出現過的各種不適，從頭痛到腹瀉，每個症狀都被他對應到某種絕症。他自此愁眉不展，體重也因長期焦慮下降，工作表現一落千丈。

這種因過度搜尋健康資訊而加劇焦慮的惡性循環，被稱為「網路疑病症」(Cyberchondria)。這病症雖非正式的精神科診斷，卻是數碼時代日漸普遍的困擾。有焦慮傾向的人在互聯網上搜尋症狀後，會誤判自己罹患重病；搜尋時間越長，焦慮程度越高。此外，更加令人擔憂是這種行為模式形成惡性循環：焦慮驅使搜尋，搜尋加劇焦慮，焦慮再驅使更多搜尋，最終陷入無法自拔的恐懼漩渦。

為何在互聯網上搜尋資訊如此容易引發健康焦慮？首要原因是演算法的本質。搜尋引擎的設計是增加用戶點擊與停留時間，而「絕症」、「致命」、「立即就醫」等字眼最能夠引發恐懼與好奇，因此往往被置於搜尋結果頂部。當用戶輸入「頭痛」，最先出現的未必是常見的緊張性頭痛，而是「腦瘤早期症狀」；輸入「腹瀉」，首頁可能是「大腸癌警號」。這種「恐懼優先」的演算法邏輯，無形中放大了一般身體不適的嚴重性。

其次，醫學診斷需要綜合病歷、家族病史與各種檢查，但是網路搜尋只基於單一症狀或最壞情境去提供資訊。有些用戶無法分辨「可能原因」與「最可能原因」的差異，就有可能將罕見絕症誤判為自身狀況。更甚者，有些網站為吸引注意，增加流量，刻意使用誇張標題，例如「這十個症狀可能是癌症前兆，你中了幾個？」進一步加劇讀者的災難思維。

焦慮症患者的大腦杏仁核過度活躍，會把中性身體訊號解讀為威脅，同時難以容忍不確定性。搜尋引擎則提供了「掌控錯覺」——彷彿只要找到答案，就能消除恐懼。這種掌控感是虛假的，因為網路永遠能提供更多甚至更嚴重的可能性，結果讓患者陷入無止境的懷疑。

破解網路疑病症要多管齊下，首要原則是設定搜尋界線：若身體不適持續超過兩週，應直接求醫而非自行搜尋；若已檢查並且結果正常，就練習「容忍不確定性」，接受身體偶有不適未必代表有重病。當反覆想在網上搜尋症狀，建議先等待數小時甚至一日，屆時焦慮往往已自然減輕，搜尋衝動亦會消退。若焦慮情況嚴重，可能要接受認知行為治療或藥物治療，情況才有顯著改善。

其次，學習辨識可靠資訊來源。政府衞生部門、大型醫療機構官網與學術組織發布的健康資訊通常較可信。一個簡單的原則——互聯網可用來了解疾病常識與預防知識，但絕不能用來自我診斷，正式診斷必須交給專業人士。

在資訊爆炸的時代，健康知識普及本是好事，但當資訊變成焦慮的源頭，我們就要設定界線。身體不適時常發生，未必代表有絕症；檢查結果正常是好消息，應該相信醫學而非演算法。下次當你想在搜尋器輸入症狀詢問時，不妨先問自己：「我是在尋求答案，還是在加劇焦慮？」

小因醫生/精神科醫生

2026耆年健康醫學講座，點擊連結了解詳情：

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阿寶（化名）的丈夫阿強（化名）現年45歲，過去一年因工作壓力出現廣泛性焦慮症徵狀：每日擔憂公司倒閉、子女學業問題、家人健康，夜不能眠，肌肉緊繃，又易怒，難以專注。阿寶嘗試安慰：「不用過分擔憂，慢慢來。」阿強回應：「你不明白，我真是很害怕！」阿寶發現自己也漸漸開始緊張，擔心阿強的精神狀況，同時為要「說對的話」而煩惱。

這種情況相當普遍。當人患上焦慮症，家人往往成為第一線支援，卻容易陷入「想幫忙但幫錯忙」的困境。本文希望幫助同行者知道如何陪伴患者又同時照顧自己，讓關愛不再成為額外負擔。

第一原則：聆聽，但不要急於解決

很多人認為焦慮是「想太多」，第一反應給建議：「不要想太多」、「放鬆一點」、「多做運動」。雖然出於好意，卻讓患者覺得「你不理解我的痛苦」，加深孤立感。有效的方式是「靜心聆聽」，例如阿強說：「我擔心公司裁員」，先重述確認：「你覺得公司前景不穩，會影響家庭嗎？」同時使用開放式問題：「對你來說，最痛苦的狀況是甚麼？」而非「為甚麼你總想著這些？」後者聽似責備，前者則讓他感到「被聽見」、「被理解」。同理表達也很重要：「我看得出你很辛苦，我陪你一起面對。」避免說：「我知道你害怕，但其實沒事。」因為否定了他的情緒。

第二原則：鼓勵求助，而非代替承擔

家人出於好意「包辦一切」：替患者請假及代打電話約醫生，甚至幫他決定辭職。短期雖然減輕患者負擔，長期卻強化依賴，削弱患者獨立面對生活的能力。較為理想的做法是共同參與，例如問他：「我陪你一起打電話約醫生，好嗎？」讓患者主導，你作支援。若醫生建議服藥，可溫和鼓勵按時服用；勿催促「快點好返」，畢竟復元需時。

第三原則：辨識「安撫」與「縱容」的界線

過度安撫只會強化逃避，例如阿強每次怕開會都請病假，而家人說「休息一下好」。短期雖然能舒緩焦慮，長遠卻讓他更害怕面對現狀。不妨嘗試設定界線並鼓勵他：「我知道你很怕開會，我支持你今天缺席；但休息過後，我陪你準備會議，下次試著參加十分鐘？」當然，患者未必即時接受。若遇拒絕，可以說：「我理解你現在很難受，等你準備好我再陪你」，表達我們願意給空間，但不會放棄。

第四原則：照顧自己

不少照顧者會出現失眠、易怒等情緒反應。在與患者同行時，也要記得關顧自己。每日保留個人時間充電，例如散步三十分鐘、閱讀或找朋友傾談。每個人的情緒都需要出口，可以加入照顧者支援小組或寫日記抒發情感。若發現自己變得焦慮，應及早求醫，並與其他照顧者輪流支援，避免獨自苦苦支撐。

愛是耐心與界線的平衡：

你不必成為專家，也不必擔當「救世主」的角色。你能夠做的事，就是成為他的「安全基地」——用心聆聽及溫和鼓勵，同時好好照顧自己。陪伴不需要完美，只需要真誠存在。從今天起，靜靜坐在他身旁，輕輕說一句：「我在這裡。」有時候，這樣已足夠。

小因醫生/精神科醫生

青少年：DSE壓力下的煎熬

晴晴（化名）是16歲中五學生，某天清晨五時三十分自動醒來，第一個念頭是：「昨日模擬數學考試僅得八十一分，DSE僅餘四百七十八日，時間緊迫，必須更努力。」她複習化學，擔憂：「化學太難！若不合格便無法入讀大學，父母會如何看我？」早餐時晴晴忍著胃痛，勉強吃兩片多士，盤算：「補習費每月三千二百元，若讀不到理想大學，豈不浪費父母血汗錢？」午膳不敢吃飽，生怕下午英文堂渴睡難專心。晚上十時，她完成作業，想著：「明日物理校本評核，表現欠佳直接影響DSE。」她溫書至凌晨一時才睡覺，仍為明日表現焦慮難眠。

晴晴的肌肉終日緊繃，常頭暈胃痛，卻認為這是努力讀書的正常代價。學生時期的學業壓力被放大成生存威脅，擔憂從分數延伸至人生意義；而他們的身體症狀遭忽視，有些家長誤解為子女不想努力讀書的藉口。

成人：職場母親的多重責任

32歲的阿玲（化名）早晨七時起床準備送女兒上學，女兒行動慢吞吞。雖然女兒趕得及上學，她卻遲到；匆忙趕到公司，卻擔心：「主管會否覺得我今天的表現不好？上個月我的營業額比其他同事少，再跌就危險！」午飯時邊吃邊想：「下午工作未完，放工買菜後還要做家務——熨衫、洗碗、檢查功課等等，可能又要做到凌晨一點。」直至孩子睡覺後，家務完成後，阿玲才停下，一天就在連環憂慮中結束。明明筋疲力盡，她躺床上仍在想：「萬一明天會議中說錯話，我會否失去工作？」入睡時間一拖再拖，凌晨二時仍輾轉難眠。

阿玲的故事展現職場母親的焦慮特徵：一日行程如走鋼絲，工作育兒家務壓力交織，每個決定牽動連串後果；擔憂至睡眠嚴重不足，令症狀惡化變成惡性循環。

長者：退休後的身體警報

梁婆婆（化名）今年68歲，退休後依然每日清晨六時醒來，第一件事是量血壓。她用一本小簿記錄血壓脈搏，心想：「昨日心跳八十，今日一百，是否心律不正？有心臟病？」職場上，她是一名可靠主管，現在主力管理身體。她常感肌肉緊繃、心跳加速、胸悶、手腳麻痹，懷疑患各種疾病，四處求診。一日，她晨運後心跳稍快，致電大女兒：「我頭暈心跳快，快點來看我。」誰知大女兒說：「我工作中不能來，你不舒服就去急症室。」梁婆婆心想：「兒子已很久沒有探我，女兒也不理我，怎麼辦？我會否死在家中無人知？」 

退休後角色改變，孤獨更會把身體訊號放大。長者焦慮多從身體不適偽裝呈現，看似「老人病」，實則是持續憂慮而不自知。

各年齡層的治療啟示

無論年齡，認知行為治療和血清素類別藥物均為治療廣泛性焦慮症的基石，實際策略因應生命階段而異。

兒童和青少年的學業壓力多為元兇，學校和家長合作才能事半功倍。若家長停止對孩子說：「考得好先有出路」；學校於課業和測考外加靜觀練習，讓學生明白「0.5分的進步都值得鼓掌」；有助孩子重建自信，學會與焦慮共存。

職場成年人面臨多重角色衝突，治療重點在定立界線，把焦點放回自己身上。重構「做某事不夠好即人生失敗」的思維；學習說「不」，拒絕過勞；運用正念練習與適量運動，重建個人空間。

對長者來說，社區連結最為關鍵；長者中心活動能提供新身份、歸屬感與健康資訊，有望取代「被子女遺棄」的災難思維。另外，每日到公園散步有助建立新生活節奏，結識鄰里，減輕孤獨感。

小因醫生/精神科醫生

「緊張接班人」

麗華(化名)媽媽每天送女兒上學後，會再三打電話到學校確認女兒安全到校；做菜的時候，總會擔心「如果菜洗得不乾淨，家人食壞肚子，要送院怎麼辦？」計劃旅行，她必定列出「航班延誤、酒店滿房、食物中毒」的應急方案。她經常說：「多做準備，就少一宗事故。」

麗華長大後，幾乎複製了母親的模式。大學寫論文，她焦慮到失眠，每晚反覆檢查參考文獻，擔心「引用錯誤會被指抄襲，學業前途盡毀」。開始工作後，她為倉促的交件期限胃痛難耐。生了孩子後，她出門前要列出「最壞情況清單」，為小孩準備多項用品以備不時之需。母女倆似乎被同一張「擔心之網」困著。

家族焦慮風險加倍：若直系親屬患有廣泛性焦慮障礙，個人患病風險會增加2至4倍；而家族與雙生子研究發現，遺傳因素約佔30–40%，其餘主要來自家庭環境與學習模式的交互作用。意思是遺傳傾向就像「緊張種子」，需要特定環境澆灌，才會真正發芽成焦慮症 。

跨代傳遞：教養模式的力量

行為示範效應：麗華從小就活在「凡事要預備到最壞」的家庭氣氛中。當年母親每天送她上學後，要打幾通電話到學校確認她「安全到校」；她考試前一晚，母親總是來回踱步，嘴裡唸著：「如果考得不好，將來能有好工作嗎？」這些畫面多年來深深烙印在麗華心裡。女兒在這種氛圍中長大，很自然學會把世界想像成充滿陷阱的地方，「要永遠先想最壞」才覺得安全。

情緒感染：麗華媽媽不想嚇怕孩子，會努力隱藏情緒，但不知女兒非常敏感。只要看到媽媽的眼神微微一緊、說話速度加快、聲線略為提高，便立刻繃緊身體，心想：「一定出事了。」久而久之，麗華對別人的不安特別敏感，老師稍為嚴肅一點，她便自動解讀為「我做錯事」。這種從面部表情和語調中學來的「威脅雷達」，正是焦慮在親子之間潛移默化的傳遞方式。

家庭溝通模式：在日常溝通，麗華一家晚飯話題多圍繞「如果」。如果經濟轉差怎麼辦？如果裁員輪到自己怎麼辦？如果孩子考不上好學校怎麼辦？討論很少停在「現在可以做甚麼？」而是停留在不斷預演災難。女兒長期在這種「災難預演」的對話裡，自然地以為做一個「好孩子」就是要不斷預測風險，不斷提前擔心。相反，若一個家庭的對話更著重「有甚麼方法可以嘗試？」「出事時可以向誰求助？」孩子就會學到「事情未必完美，但總有辦法」。

過度保護：麗華媽媽對女兒照顧得非常周到，功課她會逐行檢查；出門必定替女兒收拾好所有可能用得著的物品；幫女兒決定參加哪一個活動或興趣班。這種出於愛的過度保護，在無形中剝奪了女兒面對不確定、自己作決定和承擔結果的機會。長遠來看，女兒對自己的判斷缺乏信心，一遇到選擇就容易焦慮，習慣第一時間尋找大人的答案，而不是嘗試思考或承擔風險。

如何打破跨代焦慮循環？受影響的父母需要先停下來，照一照自己的情緒鏡子。當意識到「我緊張時嘮叨的話，是從小聽自己的父母說話學來，如今又傳給孩子。」這一刻的覺醒讓他們有機會轉變。同時，日常溝通也可由災難預演，改為多問：「今天有甚麼小事值得感恩？」或分享「我今天遇到難題，我這樣解決了」。家裡氣氛便會悄然轉變，焦慮傳承有望中斷。

小因醫生/精神科醫生

阿明（化名）的一天：阿明今年35歲，是會計師，每早醒來第一個念頭是「昨日可有漏數？萬一審計發現錯誤，我要負全責！」回到公司，他第一時間打開報表再核對，明明已確認過三、四次，心裡仍不踏實。下午開會，主管只輕輕提到「要準時交貨」，阿明立即翻譯成「是否暗示我效率不夠高？公司裁員會否選我？如果被裁，沒有收入如何供樓養家？」念頭一個接一個，越想越難集中，眉頭越皺越緊。下班回家，他又開始另一輪內心辯論：「如果小孩未完成功課就睡了，應該叫醒他們嗎？不叫醒，明天無法交功課；叫醒又擔心第二天精神不濟，老師會要求見家長嗎？」到家了，他的肩頸依然繃緊，全身疲累，但晚上卻遲遲未能入睡；睡著了，半夜醒來，腦中仍不停重播「如果……點算？」阿明不是工作狂，只是長期活在無法「關機」的擔心模式裡。在這種狀態中，任何小小的失誤都被大腦預演成毀滅性的後果，他便在無窮無盡的憂慮中度日，從未真正安心過。在醫學上，這情況稱為「廣泛性焦慮症」（Generalized Anxiety Disorder）。

甚麼是廣泛性焦慮症？廣泛性焦慮症並非偶爾緊張或壓力大，而是持續好幾個月，對日常生活多方面（工作、健康、家庭、金錢等）產生過度及難以控制的擔心。患者往往清楚自己的擔心比別人誇張，但停不了。生理上，他們常伴隨肌肉緊繃、易怒、疲勞、注意力難集中、睡眠障礙，甚至頭痛、胃痛等身體不適。流行病學研究發現，香港大約有4.2%的成年人患有廣泛性焦慮症，女性患者是男性的兩倍。尤其在經濟環境惡化、工作不穩、學業壓力等情況下，這「慢性擔心症」的求診人數都上升。與恐慌症的突發性恐懼不同，廣泛性焦慮症更像「背景音樂」，一直播放著低頻又無休止的警報。

為甚麼會患上廣泛性焦慮症？大腦中的杏仁核負責快速辨識危險，前額葉則負責理性評估風險。正常情況下，這兩個區域會協同運作：杏仁核發出警報，前額葉檢查「威脅等級」後決定是否採取行動。但當前額葉的「剎車功能」減弱，杏仁核變得過度敏感，就會導致威脅偵測系統持續過度活躍，任何小事都可能引發連鎖反應。神經傳導物質失衡扮演關鍵角色：血清素（Serotonin）功能異常、去甲腎上腺素（Norepinephrine）升高，以及抑制性神經傳導物質（GABA）不足，都令大腦難以進入放鬆狀態。長期高警覺狀態會耗盡腎上腺素儲備，形成疲勞與焦慮惡性循環。

為何想法停不了？擔心看似是理性思考的一部分，實則是自動化的反應。主管只是簡單提醒，阿明腦中就立即浮現災難場景：失業、家庭經濟崩潰。這是「災難化思維」（Catastrophizing），是廣泛性焦慮症的核心特徵。患者常見其他認知偏差，例如假設知道他人負面評價，覺得應該做更好，這些自動思維像高速公路上的慣性駕駛，難以即時煞停。行為上，他們常見反覆檢查、尋求他人保證、害怕出錯拖延等安全行為。這些行為短期能紓緩焦慮，令人感到暫時安全，但長遠卻強化大腦的錯誤信念：「只有持續擔心和檢查，才能避免災難。」

如何幫助「緊張大師」阿明？

1. 寫擔心日記：記錄觸發時間、腦內念頭、身體感覺、實際結果，就會發現多數擔心會出現的事從未發生。

2. 設擔心時間：每日固定15分鐘專心擔心，其他時間告訴自己「延後到擔心時間再處理」。

3. 檢視並改變思維：問自己「最壞情況發生機率有幾多？有何證據支持？然後由「會點算？」轉為「如果發生，我可以點做？」

4. 專業介入：持續影響生活時，選擇性血清素再攝取抑制劑（SSRI）可以穩定情緒，再配合認知行為治療（CBT）改變思維模式。

小因醫生(精神科醫生)

我們的大腦如何「學會害怕」？

要理解上文所提及不尋常的恐懼，關鍵在對「恐懼的學習」。當某個情境與強烈負面感受同時出現，例如窒息感、痛楚、羞辱或突如其來的驚嚇，大腦便傾向把這個情境標記為「危險」，以後只要有相似的線索出現，杏仁核便會啟動警報，提醒我們遠離。這種聯想式學習在演化上非常重要，可以減低我們再次受傷的機會。

問題是，當大腦過度概括，就會將「曾經危險」的情境擴展到很多「其實安全」的情況。再加上，人類有一個很「聰明」的習慣：一害怕便立即逃避。短時期看，逃避令不安立即下降；但是，長遠卻會令大腦更加確信「如果我不走，一定出事」，於是恐懼就這樣被不斷加強。

如何走出恐懼的循環？

恐懼既然是學習而來，也可以被重新學習。現時對這類恐懼較有實證支持的治療方法之一，是認知行為治療配合漸進式暴露治療。簡單來說，就是在安全、有準備的情況下，慢慢讓自己接觸那些原本想逃避的事物，同時學習調節呼吸和身體反應，並且檢視腦中最誇張的「最壞情景」是否一定會發生。

以怕水為例，治療並不是一下子把人推到泳池中心，而是將恐懼分拆成多個可以承受的小步驟：先在岸邊習慣放雙腳入水，再到水深至腰部的位置，學習在安全情境下調整呼吸；其後練習臉部短暫浸入水中，慢慢讓大腦體驗「原來我唔會浸親」、「 原來我可以應付」，逐步解開「水掂到頸或面等於會出事 」這個強烈聯想。重點並非「硬撐」或「逼自己唔好驚」，而是透過一次又一次可以承受到的成功經驗，讓身體學會在原本的「危險」情境中保持穩定，慢慢重建安全感。

當恐懼反應嚴重影響到日常功能，單靠意志往往不足以支撐患者參與心理治療。在這些情況下，適度運用藥物穩定生理和情緒反應，例如紓緩持續高度的焦慮或心跳急促，可讓人更有勇氣去面對原本想極力逃避的情境 。

多一點溫柔看待「不合理」

每個人或多或少都有一些「不太合理」的害怕：有人害怕打電話，有人特別怕見陌生人，有人對某種昆蟲恐懼到繞路而行。這些行為背後，往往有一個未被看見的故事——那裡曾經有過驚嚇或失控，於是大腦決定用「放大恐懼」來保護自己。對別人來說，那些恐懼可能很誇張；但對當事人而言，卻可能是多年來困擾生活的枷鎖。

如果你發現自己的恐懼已經影響到日常生活，不妨視之為身心發出的求助訊號，要適時尋求專業協助。透過治療重新認識自己的恐懼，你或許會發現：你害怕和逃避的表現，並不是懦弱，而是一直努力用自己懂得的方法生存。願意學習理解和面對這份恐懼，本身就是一種勇氣。當我們願意用多一點溫柔看待「不合理」，也許就能為身邊的人，甚至為自己騰出一些改變的空間。

小因醫生(精神科醫生)

「『掂水』就驚？」探討不尋常恐懼的心理機制。

有人一進到游泳池，水一碰到頸項位置，心跳便急促起來，腦裡只剩一個念頭：「唔得！我會浸親。」明明水深位置只到胸口，是安全的範圍，但當事人的身體反應卻像置身深海。這種「怕頸掂水」的經驗，對不少成年人和小朋友都不陌生。有些人甚至連洗頭、沖涼的時候，被水淋到面部都會感到強烈不安。對其他人而言，這或許有點兒誇張，但其實是一種非常典型、非常真實的恐懼經驗。

這類情況跟「特定恐懼症」相似：對某一種情境或事物產生明顯過度、難以控制的恐懼。以怕水為例，有些人一想到水位會越過頸，或者一走近泳池和湖泊，身體就立即出現強烈反應。當中牽涉大腦如何看待「危險」。

甚麼是恐懼？

恐懼是一種保護我們生存的基本情緒，會害怕是正常的事。人類的大腦內有一個負責偵測危險的結構，稱為「杏仁核」。當杏仁核判斷眼前的情境帶有威脅之時，便會啟動「戰或逃」反應：心跳加速、呼吸急促、肌肉繃緊，身體準備迎戰或逃走。從演化角度來看，若我們對高處、深水、黑暗完全不害怕，反而更容易發生意外。某程度上，「驚」是我們得以存活的重要本能。

然而，有時大腦會把某些其實相對安全的情境當成高度危險，令身體出現與實際風險不相稱的反應。若恐懼強度大到令當事人不斷逃避相關情境，影響學習、工作或社交，甚至在僅僅想像情境的時候都出現強烈生理反應，便有可能屬於一種恐懼症。這類恐懼通常有一個明確的「對象」，例如某種動物、血液、高處或某些特定環境。當事人往往知道自己感受到的害怕「不太合理」，但就是控制不了這種感覺。

「怕水」：不只是「唔識游水」

以「怕水」為例，有人天生對水感到不安，有人則源於一次難忘的嗆水經驗，例如兒時被人推落水、游泳課時喝了幾大口池水，或者曾經在水中有窒息感。這些經驗會在大腦裡留下「水掂到頸或面等於會出事」的記憶痕跡。日後一旦再遇上類似的情境，杏仁核會迅速發出警號，即使理性部分知道「今次是安全的」，身體已經搶先一步作出恐懼反應。

恐懼不只由親身經歷學來，也可以透過旁觀或聽聞形成。從新聞或社交媒體上看見溺水意外的報道，也會在腦海裡加深「水等於危險」的印象。於是，一旦水位升高到頸部，腦裡便自動「播放」最壞的畫面。

有人因此多年不敢學游水，或者避免去海邊，甚至留在浴室都感到焦慮。「唔識游水」只是其中一個呈現的問題，更重要是如何面對一種被恐懼放大的內在威脅感──來自大腦曾經記錄過的無助或失控感。

荒謬的恐懼，也是真實的痛苦

怕水只是眾多特殊恐懼經驗的其中一個例子，日常其實不乏一些貌似荒謬的害怕。例如有人對某些密集的小孔或圖案極度抗拒，看見蜂巢、蓮蓬、海綿等會感覺渾身不自在，彷彿有東西在皮膚上爬行；另外也有人對氣球十分敏感，不單害怕爆破時的聲響，甚至在商場看見一堆色彩鮮艷的氣球，也會下意識地想走開。

旁人或會覺得當事人反應太誇張，但對他們而言，很清楚密集小孔的圖片和氣球本身並不危險，只是每次接觸相關事物，他們的身體總是自動進入戒備狀態——心跳加快、手心冒汗，就像有一個在大腦自動運行的程序，無法用意志立即關掉。

下期文章將會探討如何走出恐懼的循環。

小因醫生(精神科醫生)