睡覺，本來是最自然不過的事情。可是偏偏有人越想睡覺，越睡不著。這不只是病人的問題，有研究顯示每十個人就有一個長期被失眠困擾。我的鄰居陳太(化名)正是其中之一。前天早上，我趕上班，陳太在樓下欄截我：「嗨，小C！聽說你是精神科醫生，我有件事想請教你。」她四十多歲，兩年前工作不順，開始緊張失眠。她轉崗位後，生活輕鬆許多，壓力減少，但睡眠問題卻沒有好轉。
她說：「真是難受，別人偶爾睡不著，我卻長期輾轉反側。大家都叫我放鬆，但我一躺下，腦子就像開啟摩打，不停轉動，完全停不下來。」
我問她：「那時在想甚麼？身體哪裡不舒服嗎？」畢竟失眠經常和情緒或身體痛症有關。
她搖搖頭：「其實沒有煩心事，也不覺得哪裡不適。每晚就是翻來覆去，幾小時都睡不著，現在甚至一看到床就開始緊張。很可笑吧？我居然會害怕睡覺。」
我安慰她：「一點也不可笑。『害怕睡不著』是失眠常見的現象。失眠屬於睡眠障礙其中一種，與偶爾睡不著不同。就如人人都會焦慮，但並不是每個人都有焦慮症。」
「那我和別人的分別在哪？」她好奇地問。
我再問她：「你是不是還沒上床，就開始擔心：今晚會不會睡不著？」
她說：「是啊，醫生！你怎麼知道？」
我續說：「然後你一躺下，腦海裡又開始『監視』自己：現在困了嗎？是否該睡著了？」她點頭：「對啊，睡眠很重要。不睡好，第二天沒有精神，工作或會出錯。」
我反問：「你覺得睡不夠就一定會影響工作嗎？」
「這還用說嗎？」她瞪大眼睛。
「正因為太在意，反而更難入睡。別人睡不著，不太焦慮，過幾天自然恢復睡眠；而你卻因為擔心，讓焦慮變成新壓力。」
睡眠是被動的生理過程，唯有身心放鬆時才會自然啟動。當我們把「睡覺」變成任務或挑戰，大腦和肌肉便會緊繃，結果越努力，越難入睡。
美國睡眠專家Spielman曾發表著名的「失眠三因素模型」，顯示形成失眠往往來自三股力量：天生的傾向、生活的衝擊及後天維持的習慣。述說如下：
- 易感因素（Predisposing Factor）：有些人天生較敏感，愛思考或家族中有人長期失眠，這些性格與體質使他們對失眠特別「脆弱」。
- 誘發因素（Precipitating Factor）：例如換工作，出現疫情、家庭矛盾，身體不適或需長期照顧孩子等令壓力突增，原本睡眠正常的人也可能開始頻繁失眠。
- 維持因素（Perpetuating Factor）：當壓力事件過去，失眠卻仍然持續，問題往往出於不知不覺養成的習慣，例如提早上床「補眠」，半夜滑手機，白天打盹，或者時刻檢查自己是否「已睡著」。久而久之，大腦被訓練：床等於清醒與焦慮，而非放鬆與休息。
這也解釋了許多人經常問的問題：「明明那段艱難的日子早已過去，為甚麼我仍然睡不好？」答案是，失眠早已「自成一格」，成為一種獨立的疾病，而並非當初壓力的附屬品。
陳太聽後，焦急地問：「那我該怎麼辦？」我微笑回應：「這話題恐怕一時說不清楚，改天約時間飲茶，我再慢慢告訴你怎樣讓身體重新學會入睡。」
madmedhk (精神科醫生)
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