每逢新年，我們祝福小孩子「快高長大」、「聰明伶俐」。事實上，小孩藉著運動和充足睡眠，加上足夠的營養，便有助他們「快高長大」。但是，要「聰明伶俐」，特別是「口齒伶俐」的話，就絕不簡單。對一些有特殊需要的孩子來說，開口說話是一大挑戰。

從精神病學的角度來說，語言障礙(Language disorders)是腦神經發展障礙(Neurodevelopmental Disorders)其中一個範疇。兒童期言語流暢障礙(Childhood-onset Fluency Disorder, 俗稱「口吃」、「結巴」)就是其中的例子。人是「萬物之靈」，動物界中只有人類擁有語言溝通的能力。由初生嬰兒只能「哭」，經過約一年牙牙學語的階段，一般小朋友約兩歲便能說單字及簡單詞語，三歲就能說短句子。

人類要有能力透過語言作為溝通的媒介，必須同時具備多種條件，才能把說話流暢地表達出來。生理方面，小孩要有正常聽力，才能模仿別人說話，這是學習語言的前提。另外，要有正常口腔發聲器官功能和結構：嘴唇、口腔肌肉和喉嚨功能成熟。此外，還要配合大腦發育，包括智力、認知能力，有建構句子的能力；有記憶力；有理解能力去了解因果關係和日常指令。

不過，「有能力」說話(can talk)並不足夠，因為「能說話」不一定「想說話」(want to talk)或「要說話」(need to talk)，也不一定知道應該說甚麼(what to talk)。這範疇就是溝通下的心理環境和社交的考量。孩子要有表達需求（如喝水）的動機，有溝通的意欲，也要有社交互動的意識。因此，小孩能說話不只是「靠把口」，更重要是「靠腦袋」。

美國精神醫學會出版的《精神障礙診斷和統計手冊》第五版(DSM-5)有兩個特別與語言有關的診斷：社交（語用）溝通障礙(Social “Pragmatic” Communication Disorder)和選擇性緘默症(Selective Mutism)。前者是一種持續的社交溝通障礙（包括言語和非言語溝通），患者表現為社交溝通能力不足，根據情境調整溝通方式的能力受損，難以遵守對話規則（例如輪流發言、使用言語/非言語訊號調節互動），以及難以理解未明確表達（即較空泛、抽象或隱晦）的內容。溝通是雙向的，前者雙向的溝通皆有困難，而後者只是對外的溝通出現障礙。

醫學界對於選擇性緘默症的病因認識有限，只知是一種與社交焦慮有關的行為，患者在「陌生」情景下無法以言語表達自己。一般小孩子能夠應付的環境，例如：已經就讀半年的學校，對患者來說仍是「陌生」的環境，難以開口。這些小孩子的焦慮，我們實在難以理解；但是我們可以從孩童時期已有選擇性緘默症病史的成年人口中，了解多點這個病症：

「我當時真係唔明我點解要開口講嘢」、「你哋應該知我諗乜」、「我都唔知講乜嘢好」、「我唔想出聲就唔出聲」、「你哋問問題，我唔想答，唔知點答就唔開口」、「我都想開口，但就係開不到口，我都控制唔到」

從他們這些過來人的經驗，發現「社交焦慮」只是選擇性緘默症的其中一個面向。在溫柔的鼓勵下，有些患者會嘗試發出聲音，嘗試抖動嘴唇，用氣嘗試把說話吐出，但未必成功。我們往往認定他們因為壓力反應，怕講錯說話，怕得罪人，怕被老師批評，怕朋輩嘲笑或因為經歷過與說話有關的陰影創傷，所以才不敢開口說話。可是，這些長大了的患者告訴我們，原來在孩童時期，他們不開口說話並不是必然因為「害怕」！

選擇性緘默症的成因複雜，有部分伴隨社交焦慮的患者，可通過行為治療逐步減少焦慮，同時增強患者說話的信心。從筆者的經驗發現，選擇性緘默症患者其實有高於常人的觀察力和敏感度，這是他們的優點。願各位家長、老師體諒這些孩子在溝通能力上的限制，別誤會他們不聽話、不合作了！

莊勁怡醫生(精神科專科醫生)

致  關愛中學關校長：

您好！我寫這封信是為提供建議，幫助貴 校學生陳小芬(化名)順利過渡至中學學習。

小芬在小學五年級上學期接受了選擇性緘默症(Selective Mutism)臨床評估，符合《精神疾病診斷與統計手冊第五版》(DSM-5)之中關於選擇性緘默症的診斷標準。選擇性緘默症是一種焦慮障礙，會嚴重影響兒童在某些社交場合（尤其是學校）的說話能力。儘管他們在舒適的環境中（例如家中）擁有與年齡相符的語言技能和流利的口語能力，但在某些埸合仍有社交談話困難，她的焦慮與父母相處或家庭教育無關。

小芬的日常

她在家中能夠自信、流利又積極地與家人以完整的句子溝通。在公共場合，她必要時會輕聲與父母交談，但不會與不熟悉的成年人或同儕進行口頭交流。

在學校，小芬主要依靠非語言交流（例如點頭、指點、手勢），或在與熟悉的老師進行輕鬆交流時輕聲細語。她目前無法向老師尋求幫助或解釋，無法報告涉及同伴的擔憂或問題；當她受傷或生病之時，她無法告訴他人。她也無法積極參與小組討論或全班活動。儘管她表現抗拒，卻是出於焦慮和恐懼，而不是刻意不合作。

她進行涉及表現和行動的活動的時候，例如運動、在課室吃午飯和演講，便會感到焦慮。即使這些活動不需要口頭交流，她也會因為焦慮而未能順利進行。她可能表現出極度沉默，身體肌肉緊張及抗拒該活動。這些困難是由焦慮引起，而非對抗行為，也與語言發展程度、理解能力或智力程度無關。

目前的進展：她在學校接受針對性和持續的支援下，漸見進步。她現在能夠在壓力很小的情況下與熟悉的老師輕聲交談，也能與少數熟悉的同學單獨交流。然而，自發性說話、課堂參與和尋求幫助時，她仍然覺得很困難。由於選擇性緘默症主要在公共社交場合表現出來，因此學校提供適當的教學調適措施，對於她的持續進步更是重要。

升中過渡期注意事項：開學時值得注意，即使她在面談中感到自在且積極參與，她也不太可能開口。不過，這並不是意味著她缺乏理解力、學習動力或尚未做好上中學的準備。

為了幫助她順利完成入學流程，可考慮以下幾點：允許她以非語言方式回應（例如點頭、指點、書面回應），不要直接向她發問問題，而是在適當的時候向家長提問；也可以閒聊而不提問，例如說：我喜歡你畫的畫，見到你真高興等等；在日常校園生活中，保持互動平靜，以及可預測且低要求，例如不涉及困難的學術活動或以表現為導向的活動；同時避免強迫她說話，或給予她諸如「沒關係，試著說出來」、「加油，你一定做得到」之類的安慰說話。

再者，在學校環境中建立熟悉感，讓她循序漸進與一位主要的支援人員（例如社工）建立聯繫，輕鬆的校園氣氛將幫助她減少焦慮，並隨著時間逐漸建立信任。

如果您需要更詳細地了解她的需求，歡迎與主診醫生及家長聯繫。

莊勁怡醫生(精神科專科醫生)

（名字純屬虛構，如有雷同，實屬巧合）