在動物世界中，生存的本能促使不同物種發展出獨特的適應方式。根據自然選擇的法則，壽命較長的動物(例如烏龜、大象和鯨魚)雖然行動緩慢，但是擁有保護自己的特殊能力；壽命較短的動物(例如昆蟲、麻雀、獵豹、獅子和老虎等)則需要經常覓食和躲避危險來維持生命。職業運動員的生涯通常在二十幾至三十歲左右就會告一段落，為何會如此？

原因其實不難理解。由於職業運動員需要長時間重複相同動作，例如足球員不斷盤球射門，這些高強度訓練會對身體造成一定負擔。隨著年齡增長，許多選手在三十歲後會開始出現腳部不適或運動傷害，例如十字韌帶損傷或膝關節問題。因此，不少人會選擇轉型，擔任教練或其他相關工作。同樣，人們如果長期處於戰鬥或逃跑的狀態，最終對身體並沒有好處。

跨國精神醫學與神經生物學研究證實，長期承受壓力會透過多重生理機制侵蝕健康，從內分泌失調到細胞破壞，加速人體衰老。

過量壓力荷爾蒙是首要關鍵。當人體長期處於壓力狀態的時候，下視丘會釋放促腎上腺皮質激素釋放激素(CRH)，進而導致皮質醇濃度過量飆升，引發全身性破壞。具體影響包括免疫細胞活性降低(腫瘤監控能力隨之減弱)、促進胰島素抵抗與內臟脂肪異常堆積(糖尿病風險與中央肥胖增加)，以及海馬迴結構萎縮(顯著提升阿茲海默症)。

自律神經失調則是另一重要途徑。長期處於「戰或逃」的應激狀態會造成脈搏和血壓水平隨之上升，影響心腦血管持續收縮(中風風險上升)，並導致心肌細胞受損(心衰竭發生機率提升)。

在細胞層面，長期壓力會觸發自由基釋放，導致細胞遭到破壞，包括DNA端粒長度(Telomere)縮短(相當於生理年齡提前衰老)，粒線體(Mitochondria)能量產能衰退，以及發炎因子IL-6濃度暴增，形成氧化應激慢性發炎。

因此，對抗加速衰老的關鍵在於壓力管理和建立健康的生活方式。這包括保持規律的生活作息，有充足的睡眠，進行適量的有氧運動，學習放鬆技巧及放鬆呼吸方法，保持正常社交聯繫，並且避免過度操勞和壓力。這些做法不僅對身體健康至關重要，也對心理健康有重要影響。通過將這些習慣融入日常生活，筆者相信有望減緩衰老速度，提升整體健康和活力。

張逸和醫生

精神科專科醫生

焦慮的反應或者「識得驚」都是人類生存本能，幫助我們及早意識到危險，能在短時間內作出需要的反應：戰鬥或逃跑(fight or flight)。一般人直覺以為焦慮、緊張和驚慌等感覺是純心理的事情，但從醫學角度來看，焦慮同時有一個清晰的「病理生理學」(Pathophysiology) 基礎。

我們的腦部之中有幾個結構和焦慮反應有關係。杏仁核(Amygdala)協助處理面前恐慌和威脅，如果杏仁核過分活躍就會推高焦慮的感覺；腦前額皮層(Prefrontal Cortex)負責對環境的轉變作理性分析和決策，如果它的活動減少就影響我們如何協調對恐慌的反應；海馬體(Hippocampus)參與記憶，包括處理演繹面前的威脅是真實還是想像，這個程序如果失準便會形成反應過度。另一方面，下視丘-垂體-腎上腺軸“Hypothalamic-Pituitary-Adrenal (HPA) Axis”統領我們全身對壓力和威脅的反應，透過下視丘對腦垂體(Pituitary Gland)和腎上腺發出指令，自主神經系統的介入作出對我們生存的最佳反應。如果HPA Axis長期過度活躍，算為主神經系統失調，便會引起不必要的焦慮感覺。多種腦裡面運行的神經傳導物質，包括γ-胺基丁酸(GABA)、血清素(Serotonin)、多巴胺(Dopamine)和正腎上腺素(Norepinephrine)，參與焦慮感覺的產生。許多抗焦慮藥物的設計正是要平衡這些傳導物質，舒緩過度緊張的症狀。

焦慮症是一種持續性、過度的擔憂或恐懼，通常與不成比例的威脅感有關。從認知病理學的角度來看，焦慮症涉及一系列認知扭曲和功能失調，導致對環境威脅過度敏感，並影響情緒、行為和生理反應。典型的例子包括「選擇性注意偏差」(Selective attention bias)使患者更容易發現威脅，即使威脅並不存在或被誇大；「認知扭曲」(Cognitive distortions)是預期最糟的情況會發生(Catastrophizing)、從一個負面事件中得出普遍性結論(Overgeneralization)等等。焦慮症患者常採取迴避行為(Avoidance behaviors)來減輕焦慮，但這種行為會阻礙患者面對與解決恐懼，反而強化焦慮，跌入一個惡性循環的困局中。

因此，處理過度焦慮要由多方面、多角度去理解和介入。在這個專欄往後的文章，我們會藉著分享不同的臨床個案例子，讓大家更深入認識不同與壓力和焦慮有關的精神健康問題，達到知己知彼的目的，進而化解和戰勝這些困難。

鄺保強醫生

精神科專科醫生

「你們各人的重擔要互相擔當，這樣就成全了基督的律法。」（加拉太書6：2）

文：麥基恩醫生│精神科專科醫生

年老體弱、嚴重慢性疾病患者及傷殘人士往往不能靠自己過正常生活，需要家人或其他人士作「照顧者」(caregiver)長期予以協助，方能克服生活中各方面的障礙，過上有質素的生活。

照顧者的滿足與倦怠

雖然照顧他人可以提升自我形象，令生活有特殊意義，偶爾更會有照顧他人而出現的滿足感，又會受到別人欣賞及讚許。只是很多時候，照顧者在長時間照顧他人之後，會覺得力不從心，身心靈感受到壓力，產生「燒盡」(burnout)或「倦怠」(fatigue)現象，因而在情緒、身體、行為及社交方面出現各種症狀。

一、情緒方面：容易感覺緊張、焦慮、煩躁、憂鬱、無用、無助及無望等等，有人甚至會對受照顧者產生不滿、埋怨、憎恨及憤怒。

二、身體方面：疲倦乏力、頭暈眼花、心跳、頭痛、腸胃不適、食欲不振、睡眠失調，容易感冒等。

三、行為方面：容易發脾氣，經常哭泣，興趣消失，注意力減弱，濫用酒精藥物，出現衝動魯莽行為等。

四、社交方面：疏遠親友，逃避聯絡，推卻工作，社交退縮，孤單生活等。

有研究指出，患上這「照顧者倦怠」的人，個人的精神及身體多種疾病發病率及死亡率也會較一般人為高。在極端情況下，也曾出現過自殺及他殺（受照顧者被殺）行為！

參考人工智能「深度求索」(DeepSeek)的分析，這種照顧者「壓力爆煲」的狀態是由多種因素長期累積而成，包括以下幾點：

一、角色壓力：需要承擔並適應頗高要求及複雜的非專業醫護及社工角色。

二、無休工作：家人照顧者往往是全天候24小時提供服務，要隨傳隨到，失去個人時間及空間。

三、情感糾纏：眼看被照顧者的病情日趨惡化，感受到傷痛。另外，偶爾會因為自己的好意不被受照顧者接受，有「吃力不討好」及「好心着雷劈」的冤屈感覺。

四、社交孤立：為了照顧他人，不得不放棄個人社交及愛好，感覺整個人與外界脫節。

五、經濟困擾：若是家人變成照顧者，往往需要減少正常工作時間，甚至要無奈地辭職回家做「家傭」；因此而收入減少，身份降低，感覺到自卑。

六、家庭矛盾：身為主要照顧者，可能與其他家庭成員對照顧方式有不同的意見，甚至可能感覺到不被尊重似被指揮操控，因而容易互相指責，引發衝突。

七、錯誤期望：照顧者通常希望（幻想）自己的服侍有成效，受照顧者會逐步回復健康，但可惜往往事與願違，對不理想的照顧效果感到內疚及自責。

有研究指出，女性照顧者（特別是母親、妻子或女兒）比較容易接受照顧者責任，故也容易產生這種「燒盡」情況。教育水平偏低的照顧者由於不明白受照顧者的複雜需要，往往採用錯誤的照顧方式，以致事倍功半，因不稱心而沮喪。此外，「相見好，同住難」是非常實在的處境。若果與被照顧者居於同一地方，感受到的壓力也會增加。受照顧者的精神及身體健康情況也有重要影響，尤其是重性精神病、腦退化症及癌症末期（特別是需要經常出入醫院及舟車勞頓頻密探望）的病者，往往讓照顧者感覺乏力，吃不消。

先照顧好自己再去照顧人

若要預防或減少「照顧者燒盡」現象，要幫助照顧者明白應該先照顧好自己，包括要有充足休息及睡眠時間、飲食營養足夠，經常做合宜的運動，有社交活動及私人時間。其實不少政府及志願機構也有提供各類專業的家居照顧服務，可以善加利用來減輕照顧者的壓力。此外，宗教信仰及親友的支持也有保護的作用。比較重要是各持份者要明白「照顧者燒盡」的早期及中期症狀，可以及早接受他人的照顧及醫治，包括心理治療。必要時，要有勇氣請求其他親友替代照顧位置，讓自己暫停照顧者的職務而不會自責。

新約聖經鼓勵信徒互相照顧：「你們各人的重擔要互相擔當，這樣就成全了基督的律法。」（加拉太書6：2）「所以，你們應該彼此勸慰，互相造就，正如你們一向所行的。」（帖撒羅尼迦前書5：11）除此之外，也要照顧其他有需要的人，正如耶穌在馬太福音第二十五章35至40節的教導：當人餓了，就給他吃；渴了，給他喝；作旅客，接待他；赤身露體，給他衣服穿；病了，看顧他；在監裡，去看他。原因是「你們所作的，只要是作在我一個最小的弟兄身上，就是作在我的身上了。」

時代改變，我們仍然相信父母愛孩子的心不變。既然愛沒有改變，何解情況變了？孩子似乎成長得越來越沮喪，有些人甚至掉進漩渦呢？仍然是那一句，生活逼人嗎？沒有時間，沒有空間，沒有話題等等。時至今日，即使生活再逼人，我們也要停下來，把目光轉移到孩子身上了。他們等了我們很久，需要我們聆聽他們的心事，關心他們的感受，給他們需要的成長力量。

誰不知心想與孩子溝通，並且勇敢地嘗試了：「你今日點呀？」回應：「Ok啦！」一番心意，得到簡而精的回應，要如何接下去？這是某人的實況。要跟孩子愉快又流暢地溝通，除了要預備愛心和足夠時間，也要為自己做好心理建設，多理解包容，接受孩子的情況；至少，懂得把孩子請我們吃的「檸檬」，變成有益的「檸檬水」。

講員：黃德興醫生︱精神科專科醫生
日期：2025年7月17日

很多時候，有些患上憂鬱症或其他精神障礙的人似乎是在毫無預警之下自殺喪生（註一），令到其家人及親友震驚，哀傷欲絕，並且質疑自己忽略死者的情緒，因而感到內疚及自責不已。確實有不少人對發病的家庭成員的情緒病徵不甚了解，更不會察覺到任何復發病徵或自殺（及與家人同歸於盡）的危險。況且，有不少患者刻意（或無意）收斂自己的情緒，壓抑內心的痛苦，並隱藏自殺念頭及行為。這種「隱藏憂鬱」(hidden depression)可能出於文化因素及個人性格，或因為不輕易表達情緒（正所謂「流血不流淚」），又或者不想令家人擔憂，不想變成家人的負累。這些情況以男性患者居多，特別是高齡人士。

不單如此，有些人偶爾會表現出「微笑憂鬱」(smiling depression)的現象，即是患者表面上強顏歡笑，還會照常工作，甚至參與社交活動，但內心卻極度憂鬱（註二）。慶幸這種裝扮出來的情緒很難長時間持續，而且往往在一些細節中露出憂鬱或自殺的破綻，例如茶飯不思，有睡眠失調等生理病徵；另外，坐立不安，有興趣驟降等情緒及認知病徵；甚至出現一些異常行為，例如把個人珍惜的物品贈送給他人，在網上留下奇怪說話或囑咐，以電話向親友問好及說再見等，像是要話別的行為。

患上這類「隱藏憂鬱」或「微笑憂鬱」的病人，大多數確診之時，病情已經相當嚴重。由於一般抗憂鬱藥物需要一段時間（兩、三星期）才能真正產生效用，故此有真正自殺企圖的人實在會有生命危險，需要緊急干預治療，包括進入醫院接受觀察及保護。可惜，這些病人往往不會自願留醫或接受深切精神治療，因而要強制性醫治。可是，在人權掛帥的社會，這種強制送院的行動不能輕率執行，否則會遭受挑戰。

長久以來，「腦電盪治療」(electro-convulsive therapy)比藥物治療更快有效，但一般需要在醫院及麻醉師監察下進行。近年，出現一種更快又有效舒緩憂鬱及自殺念頭的噴鼻式抗憂鬱藥物。由於其性質含有非常低量的「氯胺酮」（俗稱「K仔」），可能出現一些「分離性」(dissociative)副作用，因此需要在醫護人員監察下使用。無論如何，即使病人未達強制送院的危險程度，家人全時間輪更式在安全環境下緊密看守照顧他們，仍然是非常重要的事情。

「耶和華親近心靈破碎的人；靈裡痛悔的人，他將拯救。」（詩篇第三十四篇18節）

麥基恩醫生

精神科專科醫生

註一：大部分自殺的人即使有衝動的性格，並不會短時間內或一開始憂鬱便做出自殺行為。根據研究指，自殺的過程通常需要一段時間，自殺者首先認為人生沒有樂趣，因而感到無助無望，然後想到「不如患重病或意外死去便好了」，之後才會想到主動了結自己的生命，繼而考慮最能接受的自殺方法；接著，會測度自己的計劃是否實際，例如往天台觀看情況或購買毒藥。大概在認為準備充足之後，自殺者才會正式採取行動。因此，若果能夠在其自殺念頭萌芽早期加以輔導及醫治，許多時可以預防自殺行為出現。當然，假若出現額外的刺激（例如被人追債、夫妻爭吵），自殺過程有可能縮短。

註二：有部分確診為憂鬱症的病人（特別是初發病的年輕男性），實際患上躁鬱症，只是憂鬱發作。由於藥物治療方法有所不同（大多需要情緒穩定劑多於抗憂鬱藥），所以在診斷時需要先分辨清楚。