談天說道 之 報喜信的天使

「天使進去,對她說:『蒙大恩的女子,你好!主與你同在!』」(路加福音1:28《環球聖經譯本》)

你有想像過,在聖誕節除了享受節日的氣氛之外,也可以把自己看成被差派進入社區的「天使」,成為祝福別人的人嗎?

教會關懷貧窮網絡(簡稱「教關」)是一個社區網絡平台,與伙伴攜手合作,同心關懷貧窮、網絡同行、轉化社區。我們認識很多伙伴已成為「報喜信的天使」,在聖誕期間走進社區,預備了不同的活動祝福街坊。盼望將耶穌基督的平安與愛帶進各個群體,長遠轉化生命,建立關愛共融社區。這些伙伴都是來自教會、基督徒專業團契、商業團體、學校、機構等的有心人士,願意通過付出來體會聖誕節真正的「喜樂」!他們不單止在節期才走進社區服侍街坊,長久以來,也藉著「教關」的平台與街坊建立了關係。他們一直「深耕細作」,以福音轉化生命,讓有需要的群體在身、心、社、靈四方面得到關懷,甚至由受助者轉化成為助人者,是真正「蒙大恩」的人,生命變得不一樣。

在水泉澳報喜信的街坊義工

「教關」水泉澳網絡當中有多個伙伴單位,沙田浸信會(下稱「沙浸」)連俊才牧師是此網絡的召集人,一直與「教關」連結各單位,共同服侍水泉澳的街坊。由2015年開始,「教關」與各單位一直為水泉澳祈禱,又與合作伙伴及街坊建立關係。經過這些年,現已在屋邨內18棟大廈建立了義工隊,鼓勵街坊同心建立關愛共融社區。亞霞是一位盡心服侍的義工,同時也是參與「教關」社關義工津助券計劃(下稱「社津券」)的街坊。計劃是由伙伴教會向「教關」申請資助,邀請一些義工在教會幫忙發展社區關懷服務工作。參與計劃的義工很多人需要照顧家中子女或長者,因而未能尋找彈性和合適的工作。故此「教關」與伙伴教會協作,盼望通過計劃充權他們的生命,成為既得著幫助,又能祝福社區和別人的「天使」。以下是亞霞的感動分享:

「早前參加了教會領袖大會,了解教會在10年前已經開始關注我們的需要。感謝主的安排,水泉澳是一個有福的地方,看到別人努力,同時也堅定我服務社區的心。我希望我們以基督的愛和精神上給予每個家庭一個強大的後盾,不但在物質上,也在精神上。參加「教關社津券」作義工,與義工和長者聯繫,亦有行政工作,慢慢學習及進步。我在這裡幾個月,協助義剪活動、中秋探訪等。活動過程中,長者與義工洋溢著笑容,是幸福的畫面。我們的社區有很多長者面對孤單、寂寞,需要一群關心她們的鄰居及義工。」

感恩亞霞經過多年的學習和努力,自身也有不少成長,甚至將這份鄰里關係帶到整個屋邨內。連牧師分享亞霞善於與街坊建立關係,也因為她居住於此區,容易明白他們的需要。到了聖誕節,亞霞已成為促進「教關」水泉澳網絡單位協作的其中一位成員。「教關」最感動和感恩的事情就是看見社區內的教會、機構、學校、企業不分彼此,同心為了社區的益處合作。每個單位共同在整個社區內,以行動呈現慶祝耶穌基督降世的喜樂。我們期待活動結束後的見證分享,繼續看見教會如何持續與當天所接觸的街坊建立關係,連結社區。

在北區報喜信的「天佑鄰里」教會團隊

2021年11月,「教關」聯同基督教北區華人聯會及香港中文大學社會工作學系副教授(教學)黃洪教授進行了「新界北鄰舍調查研究」。調查有一個重大發現,指出由北區教會接觸的街坊的「心靈指數」較一般市民高。其中三個量度「心靈指數」的指標,包括受訪者感到「內心平安」、「心靈富足」、「能帶給別人幸福」。從受訪者得出的數據,反映了這些條件比外在環境因素,如就業、房屋等,更影響他們對生活的滿意程度。因此,「教關」就這些發現而成立了「天佑鄰里」義工訓練課程,與香港理工大學合作舉辦關注長者精神健康的訓練課程,邀請「教關」北區伙伴教會參加。

「教關」的角色是通過以上的先導項目,促進北區教會共同承擔及關心北區街坊的需要,使更多人能夠助人自助,成為「能帶給別人幸福」的鄰舍。作為可持續發展的項目,我們建立了進深探訪隊,由課程畢業學員組成,以北區天平邨作為試點,連結教會同心服侍街坊。我們盼望在北區也能尋找更多像水泉澳亞霞一樣的義工,看見自己在社區中的角色;在建立別人和社區的過程中,自己也逐漸被建立;使她和整個社區建立出抗逆能力,成為傳遞喜樂和幸福的管道。另一方面,「教關」也藉著聖誕節連結北區教會合辦聖誕嘉年華會,使這份祝福倍增。

在油尖旺區報喜信的教會商界專業人士及機構團隊

「教關」油尖旺區結網協作服侍伙伴團隊已是一個成熟,並已根據社區特色而發展了獨有服侍模式的地區。「教關」牧者網絡顧問暨「油踐入心」召集人黎廣澤傳道一直發掘資源,與油麻地果欄的店主建立關係並合作以水果服侍基層家庭及無家者。與「教關」彼此同行分享,通過「教關」的連繫,多年於聖誕節連結油麻地及佐敦區內的香港中華基督教青年會、港島敬拜會及「油踐入心」一同舉辦嘉年華活動。邀請青年會會友、油麻地區內不同教會所接觸的街坊,以及「油踐入心」的服侍對象,一同與義工共同接待和跟進參與嘉年華會的街坊。活動已舉辦了數年,今年「教關」更發揮網絡效能,邀請了紀律部隊基督徒團契、企業、其他地區的教會一同參與。有單位捐贈禮物、有單位借出場地、有單位招募義工等等。再一次見證社區原來有很多資源,當大家願意成為社區內的「天使」,便能在自己所身處的社區建立獨特的服侍模式,一同以基督的愛轉化社區。

「教關」網頁

你也可以參與成為「報喜信」的「天使」!作為第一步,邀請你瀏覽「教關」網頁https://www.hkcnp.org.hk/news/,查看在不同社區進行的「教關」伙伴聖誕活動海報,並邀請你認識的基層街坊一起參與。在過程中,見證一群願意付出並建立社區的基督徒,將怎樣與你們渡過一個不一樣的聖誕節。

情愛心理學:遲結婚的利與弊

由於種種社會經濟及心理發展因素,大部分發展地區的男女結婚年齡不斷提高。根據土耳其的心理學家Aleyna Gündoğdu及Sefa Bulut (2022,Open Journal of Depression)的分析指出,男女遲結婚有好處,也有壞處。

甲、遲婚好處:

一、個人有足夠時間成長:單身的人較容易集中精神提升個人品格及事業,而結婚後面對的各樣責任會窒息個人發展。

二、早婚的夫婦雙方未有足夠時間了解對方的特性,因此婚姻可能不穩定,更需要較大適應能力。

三、教育及就業機會增加:結婚生子大大影響個人(特別是妻子)進修機會及事業發展。

四、有研究(2017,R Vitelli)比較過早婚與遲婚的夫妻的心理健康,發現早婚的人(男性年齡小於二十七歲、女性小於二十三歲)的心理健康較適齡或遲婚者差,容易出現憂鬱病徵,特別是意外懷孕的時候。

乙、遲婚壞處:

一、出生率下降:很明顯年紀越大,女性受孕及懷孕機會越小,因而影響人口年齡分布。

二、生育困難及嬰孩缺陷:因孕婦年長增加風險,原因是女性隨著年紀增加使卵子的質素(特別是變色體)有不健康的變化。

三、在外國有發現,從不結婚的人(尤其是非洲的年輕婦女)因婚前性行為而患上愛滋病的機會比已結婚的夫婦為高(2016, Karamat, K.)。

四、部分夫婦間的爭執會隨著年齡老化而分歧較大:由於雙方的性格變得更固執及更難互相適應,也較年輕夫婦更難改變自己各樣習慣。

五、父母子女之間有鴻溝:年紀大才生兒育女的人有所增加,兩代在思想、文化及溝通上出現更大距離;而遲婚父母照顧子女的體力也比年輕父母差。

聖經似乎主張男女早婚早產子,可能基於上主對亞當及夏娃的要求,就是「生養眾多」(創世記1:28),而昔日並沒有特別的安全避孕方法。依Dr. Eugene Weitzel的見解(見2010年著作)指出,在耶穌的年代猶太人的「拉比」(教師)認為,男子最佳結婚年齡是十八歲,最遲為二十四歲;女性則生理上能夠懷孕的時侯便最適宜,而當時的律法乃是十二歲半左右。耶穌的母親馬利亞懷孕時,相信只有十四歲。

麥基恩博士

環球天道傳基協會義務總幹事

社關人生:成為別人的樹蔭

社會上有很多需要被關注和幫助的人,特別是那些處於劣勢的弱勢群體。作為社會工作者,我們雖然扮演著幫助者的角色,其實我們也經常被那些面對逆境的個案啟發和激勵。

曹婆婆是一位七十多歲的獨居長者,她的兒子和丈夫分別於數年前去世。曹婆婆面對著孤獨的生活,但她並沒有放棄。她每天早上會到公園做運動,並保持與其他長者聊天。更重要是,曹婆婆主動關心其他有需要的獨居長者。她會用自己有限的援助金購買食材,每星期有兩至三天邀請獨居的鄰舍一起到她家用膳。曹婆婆用自己的行動和愛心,給那些同是獨居的長者帶來希望和溫暖。

鄺先生被抑鬱症困擾多年,妻子同樣因為情緒健康問題需要長期接受治療,他的兒子則正在求學階段。鄺先生雖然面對情緒困擾,但為了能夠讓妻兒有更好的生活,所以積極地接受治療。他選擇努力地擔任快遞員,期望賺取足夠費用給兒子參與課外活動,以及讓妻子接受心理治療。鄺先生的奉獻精神為家人帶來了更好的生活質素。

曹婆婆和鄺先生的故事充滿正能量,讓作為社工的我更明白這份愛的力量真是能夠改變世界。通過他們二人的故事,我們看到這份力量可以改變心境,更能克服逆境和挑戰;相信愛和服務是相互關聯的。當我們愛一個人時,我們願意為他們付出,願意為他們的幸福和希望而努力。當我們發現自己具有幫助他人的能力時,也會感到生活得更有意義和價值。這是曹婆婆和鄺先生的故事往往能夠激勵和幫助其他人的原因。

聖經馬太福音第十章42節說:「無論誰因為這些小人物是我的門徒,就算只把一杯涼水給其中一個喝,我確實地告訴你們,他絕不會喪失他的報償。」(馬太福音10:42)。曹婆婆和鄺先生的故事讓我們明白,愛和服務是一種能夠改變世界的力量。他們的慷慨和奉獻不僅為自己帶來溫暖,也為身邊的人帶來了幸福。曹婆婆和鄺先生現在已成為別人和家人的樹蔭,為需要幫助的人帶來實際作用。我們應該學習像他們一樣,在面對逆境時不埋怨,反而更加關注身邊需要幫助的人,主動伸出援手去成為別人的樹蔭,為社會帶來更多正能量。

盧英傑

香港心理衞生會社區康復學院營運總監

耆樂悠然 之 預設醫療指示

李小姐到診所求診,因為自從她的媽媽過身後,她經歷持續性的情緒低落,而且有失眠和強烈的負面想法。原來李小姐的母親經歷了長期病患,某一天忽然間在家中跌倒;送進醫院之後,電腦素描發現她出現嚴重出血性中風。醫生曾經與家人商量,當他們的母親心臟停頓時,是否需要作心肺復甦?由於李小姐的兄弟姊妹眾多,他們之間的意見有分歧,所以久久未能達成共識,而母親的病情在數天急轉直下。

由於家人對心肺復甦沒有一致意見,醫護人員在他們的母親心臟停頓的時候便盡力搶救。不幸是,母親最終離開世界。李小姐情緒受困擾的主因是母親離世的時候,因為進行過心肺復甦,不能避免地折斷了數條肋骨。她有非常強烈的罪疚感,覺得自己應該可以做些甚麼去減少母親離世時所受的痛苦。

為了避免兒女陷入類似的情況,長者可以考慮使用「預設醫療指示」 (Advanced Directive)。長者在精神健全的時候,可以考慮使用這份文件,指示兒女若自己一旦陷於末期病患、長期昏迷或植物人狀態等情況,願意或不願意接受治療。預設醫療指示可以幫助長者自我決定可接受的治療,避免家人在他們病危時需要為他們作出抉擇。任何成年人在精神健全情況下都可訂立預設醫療指示,不是患上嚴重或未期疾病才可訂立。預設醫療指示需要兩名見證人在場情況下訂立,其中一名見證人應是醫生;更需要注意是,見證人不可以在遺產中有任何權益。

有人或許有疑問,預設醫療指示是否等於安樂死?預設醫療指示訂立時不可以主動地使用一些方法或藥物令一個人死亡,或者拒絕基本護理及紓緩治療。預設醫療最主要的目的是賦予病人權力決定自己處於末期的病患時,願意或不願意接受治療,是與安樂死有頗為不同的概念。因此,預設醫療指示並不等同於安樂死。

李小姐的經歷提醒我們,在健康時就應該考慮這些重要的決定。憑著預設醫療指示,我們不僅能夠為自己的未來作出更好的準備,也能夠為我們的親人提供明確的指引,減輕他們在難以承受哀傷的情況下更要承擔決策的壓力。

黎智麟醫生
精神科專科醫生

https://www.bigheartsmallheart.com/dr-lai-cl

性教育要著重道德?

雖然大部分人都贊成對青少年進行「性教育」,但是課程大綱往往引起不少爭議。首先,有人認為內容要保持中立,不應該有道德,甚至對與錯的立場;只是單單灌輸科學證實的知識,例如性愛心理和生理、性病及治療、懷孕與避孕等。他們的依據基於社會出現有關性的問題,而且有走向嚴重的趨勢,主要是因為青少年(甚至家長)無知而引起。其他科目(例如數學、物理、文學、音樂等)皆無須加上道德標準,因此「性教育」這一科目也要保持「非道德」(但不是不道德)的方針。況且,不同宗教、不同民族的人對性道德有不同(甚至相反)的價值標準,難有一套合乎所有人使用的道德性教育課程。

另一方面,也有很多關心青少年的教育家認為,教育不能逃避道德課題。縱然沒有宗教元素,也要提出個人責任感及對生命的尊重心態;否則就會產生性氾濫及性病、墮胎、單身少年母親等嚴重的社會問題。有些社會人士要求教導青少年對婚姻、家庭及社會忠誠,以及應有的正確價值觀。他們的結論:性教育若沒有道德指導是有害的!

此外,外國有些教育機構聘用有異常性行為的人士(甚至男娼女妓)擔任導師,現身說法並解釋有關性的議題;結果引起社會震盪及家長們激憤。舉例說,大眾擔心這等過來人導師會推介「各類性行為可以很安全,只要做足準備便可以了!」

由於以上的爭議,有人提出性教育不如針對家長而實行,讓家長明白及討論有關的課程內容及知識;然後,任由他們以他們的角度(包括有或沒有宗教性、道德性)去教育自己的下一代。不過,這樣就假設了所有父母皆為合適及有教導果效的導師,受到教育界的質疑。況且,若堅決執行這原則,在大眾媒介適合兒童及青少年觀看的節目上,任何有關性的題材也需要審查,甚至禁止了。

冷對

情愛心理學:遲婚的成因

昔日女子到了三十歲還未成婚,父母便很擔心女兒以後嫁不出去,要被人嗤笑為「老姑婆」。隨著時代發展,特別在發達的國家之中,男女結婚的年齡越來越遲。根據Jason Carroll教授的分析(見2017年著作Delaying Marriage)指出,遲婚的現象有三個主要心理成因:

一、先同居後結婚:很多年輕男女認為,這樣「試婚」成功的話,婚姻會更鞏固。可是研究發現,同居生活更容易導致日後離婚收場。

二、盡量享受單身:不少年輕人認為,人生苦短,不如先享樂一段時間(包括性行為),才考慮固定的家庭生活。但有研究發現,濫交的生活更容易導致日後婚變。

三、結婚是傷害:可能因為見過不少婚姻破裂的情況,心裡產生了結婚即是從一種對人對己的傷害轉化為另一種傷害的心理;因此盡量推遲結婚的時間。

其實,還有不少社會環境因素促成男女延遲結婚的日子,包括更多女孩追求擁有較高學歷(博士學位),而男孩渴望工作有穩定成就,以及雙方經濟達到最低條件(例如能購置新居)等等。當然會有一些極端的例子,例如要求高昂的嫁妝費或婚宴費、宗教及文化差異(通常牽涉雙方家長)、奉子才成婚等原因,以致結婚要拖延一段長時間。

對於很多社會及人生現象,聖經也有類似情況的描述或教導,但是很奇怪,聖經沒有提及「遲婚」的例子。有解釋是猶太人非常著重婚姻,而子女婚嫁的事宜通常早早被父母安排了;很少人等到年長才考慮,故找結婚對象不成問題。2001年,有一齣很受讚賞的以色列電影,名為《遲婚》(Late Marriage),內容描寫一位三十一歲的傳統猶太裔男子Zara,拒絕被焦慮的父母安排婚姻。原因是他早已秘密約會一位女士,對方是三十四歲摩洛哥以色列裔、離婚並育有一名女兒的婦人Judith;二人已經發生了性關係。當Zara的父母意外地發現這事,感到非常震驚;於是衝到Judith家中侮辱及恐嚇她,並要拆散他們。在各種威脅下,Zara不自願地要求與Judith脫離關係。後來他感到後悔,想復合,卻遭到女方肯定地拒絕。過了一段日子,在某婚禮場地,半醉新郎Zara當眾說出他有另一個比現今的妻子Lea更美麗的女人,令嘉賓嘩然。幸而好友把Zara的媽媽邀請出來,說這就是那更可愛的女人而完場。

有人認為,波阿斯迎娶路得的時候年紀已經不輕,他們兩人相識時間不長,也沒有拖延婚禮(路得記4:13-17)。又有人認為,雅各因為受騙,遲了七年才娶到心上人拉結為妻,並不等於他們遲婚(創世記29:15-35)。

麥基恩博士

環球天道傳基協會義務總幹事

社關人生:孩子的選擇

每年的社工課程招生面試都少不了問考生:「為何在報讀大學時選修社工課程?」學生的答案通常是「喜歡助人、曾經接受社工輔導及協助、畢業後就業機會高」等。此外,我也發現不少成績優異的學生會選擇教育為第一志願,社工為第二志願。可能因為畢業後,從事教育工作的機會和報酬較高。

「超人」(化名)是個品學兼優的學生,不但學業成績好,而且是田徑和游泳代表隊隊員。家中的獎狀、獎牌、獎杯多到要存放在曲奇餅盒收藏。我認識她時,她已經是大學四年級的準畢業生。她在入學選科的時候,跟其他成績優異的學生一樣,選了教育為第一志願,社工為第二志願。

我好奇地問她:「以你的學業成績、能力和學習態度,為何當年考不上教育系呢?」

「啊,是這樣的。我選教育為第一志願,是因為我父母希望我讀教育,而我自己由始至終都喜歡讀社工。畢業後,我也一定會做社工,因為這是我喜歡的工作。我不獲教育課程錄取,是因為我在考教育課程入學試時作弊了!」

「我不相信品學兼優的你會在考試作弊?」

「那是唯一的一次作弊。我就是因為不想令父母失望,但又不想讀教育課程,所以我故意在入學考試答錯問題和不答部分題目,令入學考試的分數不合格。這樣原本是第一志願的教育課程不取錄我,我便順利考上了第二志願社工課程。」

「這樣不是有點危險嗎?如果考不上社工課程,可能要浪費了一年時間啊⋯⋯」

「我知道一定得!因為我跑得快,就算遲一年我都可以追上來。」

「超人」真是跑得快過箭。記得黎巴嫩詩人紀伯倫在《先知》中,將父母比喻為弓,孩子比喻為被射出去的生命的箭。「你們的孩子並不是你們的孩子,他們是生命對自身的渴求的兒女。他們藉你們而來,卻不是因你們而來,儘管他們在你們身邊,卻並不屬於你們。」

馮淑貞

澳門理工大學人文及社會科學學院社工課程副教授

耆樂悠然 之 治療認知障礙症有新藥?

相信大家都知道,認知障礙症是一種到目前還是無法根治的疾病。我們現有的治療方法僅僅能夠延緩記憶衰退。美國食品藥物管理局(FDA)批准最後一種治療認知障礙症的口服藥物,已經是20年前的事了。在這段時間裡,並沒有任何新藥物被批准用於治療認知障礙症。然而,在2021年有了改變。FDA批准一種新的藥物用於治療這病症。為了更全面地理解這種新藥,我們首先要明白認知障礙症的成因。

在認知障礙症中,阿茲海默症(Alzheimer’s disease)是常見的情況。這種病症的一個主要成因是β-澱粉樣蛋白(Amyloid-beta protein,簡稱Aβ)過度累積。在正常情況下,這種蛋白質會被大腦的機制清除。不過,對於阿茲海默症的患者,這些蛋白質卻在大腦中形成異常沉積,並形成斑塊(Plaques)。這些斑塊會損害神經細胞,從而導致認知能力逐步下降。

基於對阿茲海默症的理解,科學家們的研究方向就是針對β澱粉樣蛋白的單株抗體(Monoclonal antibody)治療。單株抗體是一種特定的抗體,可以精確地識別並結合特定的目標(比如β澱粉樣蛋白)。單株抗體治療的原理是利用這種抗體來清除大腦中的β澱粉樣蛋白,從而減緩或阻止阿茲海默症惡化。

近年針對β澱粉樣蛋白的單株抗體治療已經取得一定的研究成果,為現有的藥物治療增加了選擇。Aducanumab和Lecanemab分別在2021年和2023年獲得FDA批准,成為首兩種針對阿茲海默症的病因治療藥物。根據Lecanemab的數據,藥物可以延緩阿茲海默症的進程約有2.5至3.1年。

不過,這一類新藥也有副作用,包括輕微腦出血和腦腫脹;所以在接受治療期間,要定時接受腦部磁力共振檢查。除此之外,接受藥物需要通過靜脈注射而不是口服。藥物的價錢是昂貴的,以Lecanemab為例,便需要$26,500美元一年。

雖然如此,單株抗體治療的確為阿茲海默症患者帶來了希望。目前,還有許多其他針對澱粉樣β蛋白的單株抗體的研究正在臨床試驗階段,希望能為認知障礙症患者提供更多選擇。

「從來沒有人恨惡自己的身體,而總是保養顧惜。」(以弗所書5:29)

黎智麟醫生
精神科專科醫生

https://www.bigheartsmallheart.com/dr-lai-cl

世界新人類

從前人類都有一個希望,他們的後代要是完美的。所謂「完美」,就是樣貌出眾、IQ爆棚和身體沒有殘疾。這個夢想只可以在我們所讀的《科幻小說》中實現了!現在科技發達和人類的基因圖譜已經解讀了,完全新人類是指日可待。

現今的試管嬰兒可以做到植入前遺傳診斷。在培養的胚胎內抽取一粒細胞就可以做詳細的基因測試,而不影響胚胎的生長。在香港,只可以做兩種測試,染色體數目異常檢測和植入前遺傳學診斷。第一種是測試染色體的數目和形態正常與否,適合於以下的人士,例如高齡產婦、慣性流產、進行多次胚胎移植但未能成孕。這測試可以篩選出正常的胚胎而增加成孕的機會。第二種測試是單基因測試以避免該基因疾病或異常遺傳給下一代,適用於夫婦其中一方是某種已知的單基因疾病的基因攜帶者。

這些測試是否可以造出新人類呢?暫時還不可以。第一種測試還未可以造成完美的胚胎。在早期的胚胎內有多線的細胞,只有一線會發育出胎兒。如果測試的細胞是其他線的,結果不代表胎兒的,出生的嬰兒也可能有不正常的染色體數目。

第二種測試可不可以擴展至整個基因圖譜?在臨床上還不可能做到,不過有些測試藉著檢查細胞的基因而去預測胎兒的健康情況。這些預測是基於現有這些基因的人類的健康資訊而演算出來的。因為人類的基因是這麼複雜,不能以一概全。作為父母,也不能從這些演算法去選擇下一代。

如果我們明白我們的創造者創造每一個生命都有祂的美意,我們就不會去追求人類的「完美」。聖經說:「神看見自己所造的一切的確非常美好!」(創世記第一章31節)

金鏡

談天說道 之 優質教育帶來生命轉化

「要訓導孩童走他當行的路,這樣他到老也不會走入歧途。」(箴言22:6《環球聖經譯本》)

文:趙嘉欣(施達基金會推廣拓展部主管)

聖經教導我們,作父母的人要按上主的心意,好好管教兒女,使兒女一生行在上主的真理之中。可惜,世界上有不少兒童並未得到父母照顧,更遑論獲得父母悉心培育和教導真理。據聯合國兒童基金會(UNICEF)估計,2022年世界上每10萬名兒童就有105名兒童與父母分離,於兒童院舍生活。此外,有些在貧困家庭出生的兒童,即使與家人同住,亦因為家中經濟困難而失去受教育的機會。在「施達」(施達基金會簡稱)有兒童教育項目的國家中,印度和孟加拉分別有27.4%和26.7%的兒童,生長在收入低於國家貧窮線的家庭中[1]

項目初期受助兒童

調整策略求深層持久轉化

面對如此境況,照顧及教育孩童的責任已不能單靠父母或原生家庭提供。感恩,有不少慈善團體呼籲大眾踴躍捐輸,幫助貧困兒童;而市民最普遍的參與就是以「一對一」助學或助養方式捐款。在一眾扶貧機構中,這種模式很普遍,因為恆常收到助養或助學者每月捐款,能對受助兒童提供較持久穩定的支持。

在多年發展工作的經驗中,「施達」認為改善社區整體情況更有利兒童發展。故此,在不斷調整兒童事工策略時,我們刻意逐漸削減助養和助學的項目,改為重點協助社區發展內部資源,好讓社區茁壯至有能力回應貧困兒童的全人發展,包括:提供優質教育、保護兒童權益、提升孩童健康生活和培育社會責任等,為他們的生命帶來更深層和持久的轉化。雖然一對一助養或助學不是「施達」現時的做法,但不可抹煞這類兒童事工的果效。本會今期《呼聲》回顧一個於本年6月底結束的助學項目,一起見證主恩。

印度貧困孩童全人轉化

「施達」早年以助學方式資助一個印度夥伴機構,這組織由一位新西蘭宣教士創立,我們於1995年便開始支持他們的兒童工作,合作接近30年。該位宣教士於1964年回應上主的呼召,來到印度南部的泰米爾納德邦(Tamil Nadu)事奉,夥伴的事工由此誕生。

夥伴在疫情期間為貧困家庭提供
日用物資

印度人口眾多,就業機會卻嚴重不足,人浮於事的失業現象隨處可見。根據《經濟時報》(The Economic Times)報道,2023年4月印度全國失業率從3月的7.8%上升至8.11%,創下去年12月以來的新高。城市失業率從同期的8.51%攀升至9.81%,農村地區的失業率則從3月的7.47%微降至4月的7.34%。夥伴表示,面對失業帶來的失意,許多家庭的父親酗酒成癮,對家庭不聞不問,將其他家庭成員賺取到的微簿收入,用於購買酒精和毒品。面對家中經濟壓力,要向鄰居借貸度日;孩子欠缺教育機會,逐漸淪為童工,或成為邊緣少年。

由於家貧,他們居住在非政府許可而建成的簡陋房子,房子沒有衛生設施和供水設備。這些貧窮家庭聚集居住的區域,稱為「貧民窟」。在貧民窟生活的兒童,最要緊是「生存」,讀書識字是可有可無的「奢侈品」。「施達」與夥伴攜手回應印度貧困兒童及其家庭的需要,除了為兒童支付學費,提供上學所需的書包、校服、鞋子、書籍等,又提供洗漱用品、內衣和營養飲品,並於夥伴旗下的醫院提供年度體檢和健康支援,滿足兒童的健康需要。每月的活動日及暑假信仰探索聚會提供反思生命的機會,提升他們的社交能力,促進全人發展。

從黑暗中看見盼望之路

Abraham十歲喪母,父親再婚後離開了他。自此,Abraham和祖母一起住在一間簡陋的茅屋相依為命。祖母擔當家庭傭工,賺取微薄收入,僅僅應付家庭開支。面對孫兒的學費,難免擔憂。其後,祖母聽說夥伴旗下的學校可以為有需要的孩子提供教育資助,於是向夥伴求助。當夥伴派出社工了解Abraham的處境後,便把他轉介到「施達」資助的助學項目。

Abraham與祖母相依為命。
夥伴支持下,他展現自信、喜樂笑容。

獲資助後,Abraham在學校認識了新朋友,擴闊人際圈子,慢慢增強與他人相處的信心,不再只依附祖母。另外,由於得到了資助,祖母的負擔大大減輕,終於鬆一口氣,生活過得輕省了。Abraham一直努力學習,現正攻讀學士學位;對他的家庭來說,這是一件難以想像的事情,在「施達」的助學計劃下卻實現了。再過三年,Abraham就畢業投入社會,有能力照顧年邁的祖母了。夥伴形容,「施達」及「施達」的支持者成了這些孩子及其家庭的明燈,將盼望的光照入黑暗的人生中,讓他們看見希望的道路。我們除了助學之外,還會為貧困家庭提供食品及日用品,給受助學生送上生日禮物,又為孩子舉辦聖經課堂,讓孩子學習上主的話。這些行動都向他們傳遞了上主的愛,深深影響這些家庭。有些家庭接觸基督信仰後,加入了當地教會。

「畢業」的時候到了

我們對學童的資助是直到他們大學畢業或完成職業先修課程為止。正如文首所說,「施達」希望將資源投放於整個社區,讓兒童在整全的社區轉化中獲得幫助。隨著社區愈來愈成熟,我們兩年前開始與夥伴商討,制定為期兩年的退出計劃。此計劃將受助人數遞減,以便合作夥伴和受助兒童做好準備,在當地尋找資源,並按退出計劃中釐訂的準則,讓小學生、中學生、大學生各有相應的延續教育措施,讓項目正式「畢業」。

「施達」與夥伴感恩在多年的合作下,轉化了不少貧困兒童的生命。他們能夠健康成長,成為祝福下一代的管道。懇請你禱告守望我們,願主賜下智慧、能力和資源,讓我們能幫助更多兒童和他們的家庭,叫更多人獲得福音的好處。

施達基金會是一個基督教救援及發展機構,持守「藉教會、經教會、扶貧濟困」原則,與全球基督徒攜手,在基督裡共建公義仁愛的世界。如果你願意支持「施達」和「施達」所愛的貧窮人,可以到「施達」網頁瀏覽及報名參加「紅封包行動」,今年的主題是「讓貧國孩子享有優質教育」(https://www.cedarfund.org/rpc)或掃瞄二維碼參閱詳情。


[1]  資料來自聯合國兒童基金會(UNICEF)2020年數據。