自助認知行為心理治療(Self-Help Cognitive Behavioral Therapy, SH-CBT)是一種可以自行使用的療法，它基於認知行為療法(Cognitive Behavioral Therapy, CBT)的原則和技巧，但只適用於治療較輕度的抑鬱症症狀。如果你的抑鬱症嚴重或持續惡化，讓你感到無法應對，仍然建議你尋求專業的心理治療師或醫生的幫助。他們可以提供更加個性化的支持和指導，以確保你得到最適切的治療。以下是一些自助療法步驟：

1. 學習認知行為療法的基礎知識(psychoeducation)：了解認知行為療法的基本原則和技巧，例如認知重組、解決問題、行為活化等。有許多資源（例如書籍、網上課程和手冊），可以提供相關的資訊。

2. 自我觀察(self-discovery)：開始觀察和記錄個人的思想、情緒和行為之間的關係，意識一下負面思維模式和行為習慣對自己的情緒和行為產生的影響。

3. 認知重組(cognitive restructuring)：學習識別和挑戰負面、不合理的思維模式。問自己一些反省問題，評估這些思維是否合理、準確，並尋找用作替代及更健康的思考方式。這樣可以幫助人有效地調整負面思維，以及尋找到解決問題的方法。

4. 行為實驗(behavioral experiment)：進行一些實驗，以測試你的負面思維和行為習慣是否符合事實。這可以幫助你獲得新的經驗和證據，並改變原有的思維模式。

5. 解決問題(problem solving)：學習使用解決問題的技巧來處理困擾和壓力，包括了確定問題，設定目標，找出解決方案，實施行動計劃，以及評估結果。

6. 行為活化(behavioral activation)：尋找並參與能夠增加積極情緒和滿足感的活動。建立一個活動日誌，記錄你喜歡的活動，並且確保每天安排一些活動給自己參與。

7. 設定目標(goal setting)：確定你想要實現的具體目標，並且制定一個可行的計劃來實現這些目標。這些目標可以是日常生活的小事情，也可以是長期的成就。這種做法可以提供方向和動機，增強個人成就感和自信心。

8. 情緒日誌(mood diary)：保持撰寫情緒日誌，記錄你的情緒變化、相關的事件和有關的思考。這樣可以幫助你更具體地理解情緒和思維之間的聯繫，並發現其模式或觸發因素。

9. 尋找啟發：閱讀有關心理健康和個人成長的書籍、文章和相關資源。這些資源可以提供新的觀點、啟發和實用的工具給你，改善你的心理狀態和生活品質。

10. 與自己建立關係：花些時間獨處，與自己建立良好的關係；可以考慮沉思、寫日記、獨處散步等，讓你更深入地了解自己，並且照顧自己的需要。

11. 正向自我對話(self-talk)：學習使用積極、鼓勵和支持的語言對自己進行內部對話。當你意識到負面自我評價的時候，嘗試把負面的評語轉換成積極的語言和觀點。

12. 自我關懷：為自己安排一些愉快和放鬆的活動，例如閱讀、聽音樂、與朋友相聚、旅行、培養興趣和愛好等。這些活動可以提升心情、減輕壓力並促進身心平衡。

13. 調整生活方式：審視您的生活方式和習慣，尋找可以改變或調整之處；例如改善睡眠習慣、減少壓力源、增加運動和培養健康的社交關係等。

14. 自我評價和自我反思：定期進行自我評價和自我反思，好去了解自己的成長和發展；更可以幫助你認識自己的優點和挑戰，並制定改進的計劃。

（待續）

黃志強醫生
精神科專科醫生

人際心理治療(Interpersonal Psychotherapy)是其中一種心理治療方法，旨在幫助個人改善與他人之間的關係；可以被廣泛應用於治療憂鬱症、焦慮症、人際關係困擾和其他與人際關係相關的心理健康問題，例如喪親引致的複雜哀傷、角色爭鬥衝突、移居或職業生涯升遷、個人因患病、結婚、離異和其他的人生轉變。人際心理治療已被廣泛研究，並被證明在改善人際關係和情緒健康方面是有效的。它被視為一種短期、焦點明確的治療方法，具有實際可行的策略和技巧。

以下的策略是人際心理治療中的一部分，治療師會根據患者的具體情況和需求選擇適合的治療方法。這些策略需要在治療師的指導下實踐和應用，並且可能需要一定的時間和努力才能產生持久的改變。

1. 溝通技巧訓練：治療師可以教授患者有效的溝通技巧，例如主動聆聽、表達情感和需求、明確傳達信息等等。這些技巧可以幫助受助者改善與他人之間的溝通成效，減少誤解和衝突。

2. 衝突解決策略：治療師可以幫助患者學習解決人際衝突的方法。這方面可能包括學習如何表達自己的意見和需求，一起尋求共識，並且尋找解決方案，以求建立和諧的關係。

3. 增加支持網絡：治療師可以與患者一起探索建立和擴大支持網絡的方法。這可能包括鼓勵患者主動尋求社交機會，多主動參加社區活動，或與朋友和家人建立更親密的連結。

4. 探索互動模式：治療師和受助者一起分析和評估他們與他人之間的互動模式，這可以幫助受助者更正確地了解自己如何與他人互動。是否存在著無效的互動模式或困擾，以及如何改變這些情況？

5. 情緒調節技巧：治療師可以教授受助者一些調節情緒的技巧，例如辨識情緒、表達情緒和管理情緒。這些技巧有助於提高受助者應對人際關係中情緒困擾的能力，並減少負面情緒對關係的影響。

6. 建立自我價值感：治療師可以幫助受助者建立正面的自我價值感和自尊心。這樣對於改善人際關係、應對否定性反饋和建立健康的關係至關重要。

觀察研究指出，抑鬱症病者往往在不幸事件的經歷中錯誤地變得自責、自怨、內疚，卻忽略環境因素，令自己旋渦式陷入情緒低谷而不能自拔。因此，這類治療是給患者正確的自我了解，建立社交技巧去解決一些困擾的人際問題，從而舒緩抑鬱症狀，減少復發的機會。

黃志強醫生
精神科專科醫生

人際心理治療(Interpersonal Psychotherapy)是一種心理治療方法，旨在幫助個人改善與他人之間的關係。這種治療方法專注於人際關係的困擾，並探索這些困擾如何影響個人的情緒和心理健康。

人際心理治療的核心觀點是人際關係和情緒健康之間存在著密切的聯繫。當人際關係出現問題的時候，尤其是角色變化如喪親、衝突、缺乏等情況，就有可能導致情緒困擾，例如憂鬱、焦慮和憂慮等。同樣地，情緒問題也可能對人際關係造成負面的影響，形成一種惡性循環。人際心理治療治理產後抑鬱特別有效。媽媽的情緒對親子關係和以後嬰孩人格成長是大有影響。

在人際心理治療中，治療師與患者一起探索他們的人際關係，尤其是與家人、朋友、合作夥伴或同事之間的關係。治療的目標之一是幫助患者更準確地理解他們與他人之間的互動模式，並發現這些模式如何影響他們的情緒和心理狀態。

人際心理治療通常是短期療法，通常在進行了12到16節左右便完成。它被廣泛應用於治療憂鬱症、焦慮症、人際關係困擾和其他與人際關係相關的心理健康問題之中。

一、治療目標：人際心理治療的主要目標之一是改善人際關係，增進與他人的連結和支持。此外，治療師還致力於幫助個人學習應對人際困境的技巧，增強自我價值感和自尊心，以及改善情緒調節能力。

二、治療適用性：人際心理治療通常適用於與人際關係困擾相關的心理健康問題，例如憂鬱症、焦慮症、社交焦慮和悲傷等。它也可以應用於婚姻和家庭關係的治療，幫助夫妻或家庭成員改善彼此之間的溝通和互動方式。

三、治療過程：人際心理治療通常包括定期一對一治療，每節治療時間約50至60分鐘。治療的具體過程可能因應治療師和患者的需求而有所不同，但通常包括以下幾個階段：

1. 評估階段：治療師與患者一起評估人際關係的問題、情緒困擾和治療目標。此階段的目的是確定治療的重點和方向。

2. 識別問題：治療師與患者一起探索人際關係中的困擾和挑戰，並幫助患者更清楚地理解這些問題如何影響他們的情緒和心理健康。

3. 治療策略：治療師與患者合作制定一些具體的治療策略，例如改善溝通技巧、解決衝突、建立支持網絡等。這些策略的目的是幫助患者改善他們的人際關係，增進情緒健康。

4. 結束階段：當患者達到治療目標或治療師和患者共同認為治療已經達到一個合適的結束點的時候，治療將進入結束階段。在這個階段，治療師和患者可以回顧治療的進展和成果，並討論保持改善的方法。

黃志強醫生
精神科專科醫生

抑鬱症的治療時間因個人情況而異，並沒有一個確定的時間範圍。治療持續時間取決於多個因素，包括抑鬱症的嚴重程度、個人的反應和適應能力，以及所使用的治療方法；可能需要幾個月，甚至更長的時間治療。以下是一些可能影響治療時間長短的因素：

1. 疾病的嚴重程度：較為輕度的抑鬱症可能對治療反應更快，而重度的抑鬱症可能需要更長時間才見到明顯改善。

2. 個人反應和適應能力：每個人對治療的反應不同，有些人可能對治療反應迅速，而其他人可能需要更長的時間去找有效的治療方法。

3. 治療方法：治療抑鬱症的方法多種多樣，包括心理療法和藥物治療。某些心理療法需要進行多次會面諮詢，而藥物治療可能需要時間調整和試驗不同的藥物。

4. 治療計劃的遵從性：治療抑鬱症需要個人參與和努力。遵從治療計劃、參與治療活動，以及保持健康的生活方式都會對治療的時間產生影響。

治療抑鬱症通常是一個漸進的過程，並且在康復期間有起伏情況。某些人可能在數個月內便看到明顯改善，而其他人可能需要更長時間治療。除此之外，親友持續地支持病人，也在治療過程中起到重要的作用。

另一方面，保持健康的生活方式可以成為治療抑鬱症的重要輔助手段及預防方法。以下是一些健康生活方式的建議，可能有助於改善情緒和增進整體的心理健康：

1. 規律的運動：適度的身體運動可以釋放身體中的多巴胺和內啡肽等化學物質，有助提升情緒和減輕抑鬱感。每週進行150分鐘的有氧運動，如快走、慢跑、游泳或騎自行車等，可以帶來益處。

2. 健康飲食：飲食對心理健康有重要影響。優先選擇新鮮、營養均衡的食物，包括水果、蔬菜、全穀物、健康的蛋白質來源（如豆類、雞肉、魚類）和健康脂肪（如橄欖油、堅果）；避免過量食用加工食品、糖分和飲料。

3. 規律的睡眠：建立良好的睡眠習慣對於治療抑鬱症至關重要。盡量保持規律的睡眠時間，每晚睡眠時間要充足，並且要營造一個舒適的睡眠環境；避免過度使用電子設備和飲用刺激性飲品，例如含咖啡因飲料，這些都可能會干擾人的睡眠。

4. 壓力管理：學會應對壓力並有效管理它對情緒的影響，使用壓力管理技巧，如深呼吸、放鬆練習等，可以幫助舒緩焦慮和壓力。

5. 社交支持：建立和維護良好的社交關係對於心理健康非常重要。尋找支持和理解自己的人，與朋友和家人保持聯繫；積極參加社交活動，加入支持群體或尋求專業的心理支持。

6. 避免自我孤立：抑鬱症常使人感到孤獨及與他人隔離。努力與他人保持聯繫，參與有意義和愉快的活動，避免過度自我封閉。

7. 自我照顧：給自己時間進行自我照顧活動，包括進行休閒活動、培養愛好、靜觀、運動、閱讀等。確保在日常生活中有空間專注自己的需要和喜好。

黃志強醫生
精神科專科醫生

抗抑鬱藥的藥效一直是心理學和精神醫學領域的研究重點。這些藥物用於治療各種抑鬱症狀，包括情感低落、焦慮、睡眠問題和自殺傾向等。抗抑鬱藥的藥效是通過臨床試驗並進行評估而來的，首先是動物和人類安全測試，後來第二、三期臨床測試其有效性：將抑鬱病患者分為接受藥物治療和接受安慰劑（無效藥物）治療兩組，然後比較兩組之間的症狀改善程度。許多臨床證實抗抑鬱藥物在緩解抑鬱症狀方面比安慰劑顯著有效。抗抑鬱藥物主要用於治療抑鬱症，但它們也可以於其他精神疾病，例如焦慮症、強迫症、創傷後壓力症候群和慢性疼痛使用；某些抗抑鬱藥物也可以用於治療失眠。

抗抑鬱藥的類型：常見的抗抑鬱藥物包括選擇性血清素再攝取抑制劑(SSRI)、血清素和去甲腎上腺素再攝取抑制劑(SNRI)、三環類抗抑鬱藥(TCA)和單胺氧化酶抑制劑(MAOI)等。這些藥物的作用機制不同，但它們都被認為可以調節腦部神經傳遞物質，從而改善抑鬱症狀。其副作用包括嗜睡、失眠、食慾改變、性功能問題和消化不良等。這些副作用的嚴重程度和出現頻率因藥物類型和個體差異而有分別。某些人對某種類型的藥物反應良好，而對其他藥物反應較差。這可能是由於個體的生物學差異、基因變異、病史和其他因素所導致。醫生應該考慮個體的特定情況。有時抗抑鬱藥物需要與心理治療（如認知行為療法）或其他治療方式（如運動、營養調整）結合使用，以求促進療效，提供更全面和更長期的效果。

抗抑鬱藥物通常需要一段時間才能發揮最大的療效。在開始治療後的幾週之內，病人可能不會立即感覺到明顯的改善；通常需要至少4到6週時間才能評估藥物是否有效，並且可能需要進一步調整劑量。醫生通常會定期監察患者的症狀和藥物反應，來確定治療的有效性，並做出必要的調整。抗抑鬱藥物對於不同程度的抑鬱症狀可能會有不同的效果。輕度至中度的抑鬱症狀可能對藥物治療反應較好，而重度抑鬱症狀可能需要更全面的治療方案，包括藥物和心理治療的結合。要告訴醫生或藥劑師正在服用其他藥物，包括處方藥、非處方藥和營養補充劑。某些藥物可能與抗抑鬱藥物有相互作用，影響其效果或增加副作用的風險。

抑鬱復發和預防：抗抑鬱藥物治療通常需要持續一個療程（例如9個月以上時間），以預防復發。即使症狀已經改善，為確保穩定療效，病人停藥的過程應在醫生監督下進行，才可逐漸減低劑量，以減少復發的風險。如果長期使用抗抑鬱藥物後突然停藥，可能會出現戒斷症狀，例如頭暈、噁心、焦慮、失眠和情緒波動。每個人對抗抑鬱藥物的反應都是獨特的。因此，選擇適合的藥物和劑量需要個體化的評估和試驗。醫生通常會根據患者的病史、症狀嚴重程度和其他相關因素來制定治療計劃。如果一種抗抑鬱藥物對患者無效或引致不可忍受的副作用，醫生可能會考慮更換藥物。有時需要進行多次嘗試和調整劑量，務求找到最適合患者的治療方案。

個體化治療：醫生通常會根據患者的病史、症狀嚴重程度和其他相關因素來制定治療計劃。一些特殊人群，例如孕婦、哺乳期婦女、兒童和青少年，以及老年人更需要特別和個體化的治療方案。

黃志強醫生
精神科專科醫生

抑鬱症是一種常見的心理疾病，也被稱為「憂鬱症」。抑鬱症對人們的情緒、思維和日常功能產生負面的影響。以下是一些與抑鬱症相關的認知：

1. 情緒低落：抑鬱症的主要特徵之一是情緒低落或有憂鬱的感覺。患者可能覺得無法享受平常的活動，失去興趣和樂趣；情緒持續低落，甚至有時會無故哭泣。

2. 自我價值感下降：抑鬱症患者常常對自己產生負面的認知，認為自己毫無價值、無用或無助。他們可能對自己的能力和價值感到懷疑，並對自己的過去和未來感到沮喪。

3. 自責與自貶：患者傾向於過度自責，把責任歸咎於自己。他們可能認為自己是問題的根源，無法釋放自己、放下過去的過錯，並對自己的失敗持負面觀點。

4. 喪失希望：抑鬱症常常伴隨著喪失對未來的希望。患者可能覺得無法改變現況，並且對未來充滿絕望的感覺。喪失希望，可能會導致他們缺乏生活動力和目標。

5. 注意力和記憶問題：抑鬱症患者可能出現注意力不集中和記憶力減退的問題。他們可能感到困惑、迷失或遺忘，這樣可能對日常活動和工作能力產生影響。

6. 負面思維模式：患者傾向於採用負面的思維模式，如過度悲觀、自卑和自貶。他們可能對自己的未來和周圍世界持悲觀態度，並將事情看作不可逆轉。

7. 社交障礙：抑鬱症可能導致患者對社交活動的興趣減少或企圖完全避免。他們可能在社交上感到困難和不安，因而選擇孤立自己。

8. 能量和睡眠問題：抑鬱症患者常常感到疲倦及缺乏能量。他們可能感到身體有無力感，並且對日常活動感到困難。另外，睡眠問題也是抑鬱症患者經常遇到，包括入睡困難、淺度睡眠和過早甦醒。

9. 飲食變化：抑鬱症可能導致飲食習慣改變。有一些患者對食物失去胃口，導致體重減輕，又有些人利用食物來應對情緒，導致體重增加。

10. 身體症狀：除了情緒和心理方面問題之外，抑鬱症還可能表現為身體上的症狀。患者可能表示頭痛、胃痛、肌肉痛，或其他身體不適。這些身體症狀與抑鬱症的生理機制有關。

11. 焦慮和擔憂：抑鬱症患者常常伴隨著焦慮和擔憂。他們可能對未來感到擔憂、害怕和不安，並且對各種情況產生過度憂慮。

12. 自殺風險：抑鬱症可以有嚴重後果，中等和嚴重程度的抑鬱症患者可能有自殺的念頭、計劃或企圖。如果你或你認識的人有自殺風險的警示信號，應立即尋求專業幫助。

13. 治療選項：抑鬱症可以通過多種方式進行治療。常見的治療方法包括心理療法（如認知行為療法和心理動力療法）和藥物治療（如抗抑鬱藥物）；有時醫生會結合兩種治療方法，以求更有效地應對抑鬱症。

14. 康復過程：抑鬱症的康復過程因人而異，但大多數人可以從中康復。遵循治療計劃、建立支持系統、保持健康的生活方式和自我照顧是康復的重要步驟。

抑鬱症的治療時間因個人情況而有所不同，並沒有一個確定的時間範圍。治療的持續時間取決於多個因素，包括抑鬱症的嚴重程度、個人的反應和適應能力，以及所使用的治療方法。

黃志強醫生
精神科專科醫生

運動被認為是一種有助於改善抑鬱症症狀的自然療法之一。運動對於減壓有多個原理。以下是其中一些主要原理：

1. 釋放身體壓力：運動可以釋放身體積聚的壓力和緊張感。人體藉著運動會釋放出多巴胺、內啡肽等快樂激素，這些激素可以促進愉悅感和放鬆身心。

2. 減少壓力荷爾蒙：運動有助於減少壓力荷爾蒙（例如皮質醇）分泌。長期處於壓力狀態下，身體會分泌過多壓力荷爾蒙，對身體和心理健康都有負面影響。通過運動，可以降低這些荷爾蒙的水平，有助於放鬆身心。

3. 分散注意力：運動可以幫助分散注意力，將精神集中在運動上，從而暫時遠離壓力和煩惱。這種轉移注意力的效應有助於緩解心理壓力和焦慮。

4. 促進血液循環：運動可以增加心臟的收縮力和心輸出量，促進血液循環。良好的血液循環有助於供應充足的氧氣和營養物質到身體各個部位，同時有效清除代謝廢物和壓力產生的有害物質；對於舒緩壓力和疲勞感非常重要。

5. 增加大腦中的神經營養因子：運動可以促進大腦中神經營養因子產生，例如腦源性神經營養因子（BDNF）。這些神經營養因子有助於神經細胞的生長和連接，提升大腦功能，同時對於調節壓力和情緒有積極的影響。

總括而言，通過運動釋放身體壓力，減少壓力荷爾蒙，分散注意力，促進血液循環和增加神經營養因子等多種機制，對於減壓和增進身心健康有著正面的影響。因此，定期進行適度運動，多活動身體，對於減壓是非常有益。

以下是一些關於抑鬱症與運動的要點：

1. 心血管運動：有氧運動（例如快走、慢跑、游泳或騎自行車等）可以促進心血管健康，增強心臟和肺部功能。這些運動還會釋放出內啡肽等身體內的化學物質，這些物質有助於提高情緒狀態，減輕壓力和焦慮。

2. 力量訓練：力量訓練可以增加肌肉強度和耐力，改善身體形態。這類運動也有助於提高自尊心和自信心，增加身體活力，減輕壓力。

3. 身心鬆弛活動：這類靜觀活動透過專注呼吸和各種感覺來提高注意力；例如個人在行山時專注身體的狀況和周圍的環境，在與伴行山時則要兼顧同行者的情況。這些靜觀活動同樣可以放鬆身體，並減輕壓力。

無論你選擇哪種運動方式，重點是確保配合你的能力和適合你的興趣。運動應該是正向、愉快的體驗，而不是增加壓力或焦慮。如果你對開始一個新的運動計劃感到不確定，建議你請教醫生或專業的運動指導員，以確保你的身體和心理準備好去進行運動。最困難地踏出第一步，即走出情緒的低谷和社交退縮，宜踏出家門做些運動。

黃志強醫生
精神科專科醫生

遺傳度數值在0同1之間。遺傳度接近0就表示個體的特徵上差異近乎完全是由環境因素而起；而遺傳度接近1就表示個體的特徵上差異近乎完全是由遺傳因素決定，例子如有多種遺傳病。很多行為和心理上的特徵在一定程度上都受遺傳因素影響，例如智商（IQ）的遺傳度估計超過60%。因為遺傳因素可以影響大腦各部分的結構和特性，繼而影響行為。

許多常見的疾病，例如抑鬱症、糖尿病和高血壓也受到基因影響。我們還不知道有多少基因與抑鬱症有關，但似乎沒有任何一個基因會導致大多數的抑鬱症。

在雙胞胎研究中，遺傳度可能是40-50%之間，嚴重的抑鬱症的遺傳度可能更高。這可能意味著在大多數抑鬱症病例中，大約50%原因是遺傳，大約50%原因是與基因（心理或身體因素）無關。可能意味著在某些情況下，抑鬱傾向幾乎完全是遺傳，而在其他情況下，它根本不是真正的遺傳。

從收養研究來看，如果親生父母患有抑鬱症，被收養的人患上抑鬱症的風險似乎更大。如果某人的父母或兄弟姐妹患有重度抑鬱症，那麼與普通人相比，那人患抑鬱症的風險可能高出2或3倍（或大約20-30%而不是10%）。如果那人的父母或兄弟姐妹不止一次患有抑鬱症（即患「復發性抑鬱症」），並且他的抑鬱症在生命早期（童年、青少年或二十多歲）開始，這人可能會比普通人多4或5倍機會患上復發性抑鬱症。

大多數患有抑鬱症的人不會患躁狂症，但大多數經歷過躁狂症的人可能會患有重度抑鬱症。這個病叫作「雙相情感障礙（或躁狂抑鬱症）」。大多數重度抑鬱症患者沒有患上雙相情感障礙的近親，但雙相情感障礙患者的親屬患上重度抑鬱症和雙相情感障礙的風險會增加。

可能有一些遺傳變化可以增加重度抑鬱症和某些焦慮症的易感性，包括廣泛性焦慮症、恐慌症和社交恐懼症。有些人一生中普遍傾向在壓力下經歷不愉快的情緒和焦慮。心理學家使用「神經質」和「消極情感」等術語來描述這種傾向，有這種傾向的人更容易患上重度抑鬱症。

非遺傳因素呢？可能有許多非遺傳因素增加患抑鬱症的風險，其中許多因素可能尚不清楚。嚴重的童年身體虐待或性虐待、童年情感和身體忽視，以及嚴重的生活壓力可能都是高危因素；在生命早期失去父母，也可能在一定程度上增加風險。

黃志強醫生
精神科專科醫生

（引自Douglas F. Levinson M.D. and Walter E. Nichols M.D. Professor in the School of Medicine, Department of Psychiatry and Behavioral Sciences, Stanford Medicine）

「憂鬱症是化學失衡造成」，這說法並沒有反映出憂鬱症有多複雜。研究表明，憂鬱症並不是因為某些大腦化學物質過多或過少而引起。造成憂鬱症的可能原因，包括大腦調節情緒出現錯誤、遺傳和壓力的相互作用。可以肯定，許多化學物質在神經細胞內部和外部發揮作用；有數百萬，甚至數十億的化學反應組成了動態系統，負責情緒、感知和體驗生活。在這種複雜程度下，兩個病人可能有相似的憂鬱症狀，但內在的問題及最有效的治療方法可能完全不同。

大腦區域和情緒

科學家尋找大腦特定部分與憂鬱症影響之間的聯繫，發現神經傳導物質如何使腦細胞之間交流，以及了解到遺傳和生活方式及事件對憂鬱症風險和症狀的影響。

研究人員認為，神經細胞連接、神經細胞生長和神經迴路的功能對憂鬱症有重大影響。日益複雜的腦部影像技術，例如正子斷層掃描(PET)、單光子發射電腦斷層掃描(SPECT)和功能性磁振造影(fMRI)可以近距離地觀察工作中的大腦。功能性磁振造影可以追蹤大腦某個區域在各種任務中做出反應時發生的變化。正子斷層掃描或單光子發射電腦斷層掃描則可以通過測量某些區域神經傳導物質受體的分佈和密度來繪製大腦圖。

研究表明，一些憂鬱症患者腦部的海馬體較小；例如在《神經科學期刊》上發表的一項功能性磁振造影研究顯示，24名有憂鬱症病史的女性與沒有憂鬱症的女性相比，前者的海馬體平均小9%至13%。女性罹患憂鬱症的次數越多，她的海馬體就越小。壓力在憂鬱症中發揮關鍵作用，專家認為壓力會抑制海馬體中新神經元（神經細胞）生成。

研究人員正在探索海馬體新神經元生成緩慢與情緒低落之間可能存在的關聯。關於抗憂鬱藥物的一個有趣事實支持了這個理論。這些藥物會立即提高大腦中神經傳導物質的濃度，然而人們通常在用藥後幾週或更長時間內，並不會開始感覺好轉。如果憂鬱症主要是神經傳導物質水平低下的結果，為甚麼即使神經傳導物質水平增加，人們仍然不會感覺好一些呢？答案可能是，只有神經生長並形成新的連結時，情緒才會改善，而這個過程需要數週。動物研究表明，抗憂鬱藥物確實會刺激海馬體神經細胞生長和增強分支。因此，抗憂鬱藥物的真正價值可能在於生成新神經元、加強神經細胞連接，以及改善神經迴路之間的訊息交換。

黃志強醫生
精神科專科醫生

(引自Harvard Health Publishing Harvard Medical School)