我們很容易以為今天的年輕人不大孤單，因為他們隨時「連線」。
在港鐵車廂中、在餐桌旁、在課堂間隙，他們總是低頭看著手機。朋友的近況、同學的動態、陌生人的生活等等，世界彷彿從未與他們間斷，熱鬧從未停止過。可是，越來越多研究顯示，最孤獨的人正是最年輕的一群。美國Cigna在2025年的研究指出，Z世代中感覺到孤單的人比例高達67%。研究得出這個結果，其實不難明白。
當一個年輕人花越多時間留在螢幕前，自然花越少時間在真實世界裡與朋友相處。那些一起打球、散步、吃東西、說笑、交換心事的時刻，已被滑手機的時間取代。美國公共衞生總監指出，青少年平均每天花約3.5小時在社交媒體上。可惜，螢幕可以填滿時間，卻不能填滿人心。
更微妙是，即使朋友就坐在身旁，手機也能夠把人隔開。你想好好說一句話，對方的注意力卻被一聲提示音轉移；你想傾訴心事，對方卻下意識地低頭看一眼螢幕。這些舉動讓你收到很清晰的訊息：身邊的你不如網上的世界有趣。久而久之，真實世界中的友情也變得越來越膚淺。
社交媒體還有另一種安靜的力量，就是比較。每天看著別人的照片、短片、限時動態，看誰生活得熱鬧、誰的生活過得精彩。年輕人很難不問自己：為甚麼我不是這樣？我是唯一被遺忘、落後的人嗎？
一些本來就不合群的年輕人更容易依賴社交媒體填補空白。他們傾向「被動式使用」社交媒體，不停瀏覽、觀看、比較卻沒有真正參與有意義的交流。研究顯示，這種「被動式使用」模式恰恰是最能帶給人孤獨感的方式。這樣，孤獨感和手機成癮就形成了惡性循環，好像畫餅充飢，卻越看越餓。
社交媒體讓年輕人和外界連結在一起，卻把他們和身邊的人隔開；這不只是某些孩子「不夠自律」的問題。社交媒體的設計本身就是吸引人長時間停留，甚至沉迷依賴。成年人尚且不容易抽身，更何況仍在成長中的少年人呢？
這種情況引發的問題需要整個社會更認真地回應。
家長可以想一想：是否真正有需要太早把智能手機交到孩子手中？學校也可重新思考，怎樣為學生保留一些不用被螢幕佔據的空間？澳洲國會在2025年開始執行法例，為社交媒體帳戶設立16歲最低年齡門檻。越來越多社會開始意識到：這不是私人問題，是一個值得以公共政策介入的課題。荷蘭近年在中小學推行課堂手機限制，及後研究顯示，學校發生了令人欣喜的轉變：學生專注力改善，校園社交氣氛轉好。原來，當手機退後一步，面對面的交談、課室的笑聲、真實的互動便有機會重新回來。
年輕人真正需要的東西，也許從來不是更多訊息，而是更多理解；不是更多連線，而是真正的連結。若我們願意早一點看見年輕人這種螢幕前的孤單，也許下一代就不必在最熱鬧的世界裡，活成最寂寞的人了。
余漫怡女士
誠信綜合治療中心心理輔導員
環球天道傳基協會 