人生要有遠大目標,座右銘“Every little helps”不僅僅是「每一點幫助」,而是你的成功正是由一個個小目標累積而成。Mother House創辦人山口繪里子曾說:「你在『持續』上面花費多少歲月、淚水與汗水,那些因『持續』產生的東西,也會帶著與你的努力一樣程度的堅韌度持續下去。」成長和進步在於你持續多做一點點,多想一點,多學一點,一點一點積累下來。重點是把一個大目標分成許多讓你覺得很容易的小目標去執行,讓你每天都執行;這些每天一點的累積就會在一年或數年後產生巨大的結果,進而達到你的目標。正如聖經所說:「懶惰人哪!你去看看螞蟻,察看牠們所行的,就可得著智慧。」(箴言6:6)
在1844 年,丹麥小說家安徒生(Hans Christian Andersen)寫了著名的寓言故事《醜小鴨》。這本書的內容描繪一隻母鴨孵出了一群小鴨,但是其中有一隻小鴨比較特別;無論是牠的毛色或體型都與其他小鴨明顯不同。結果在成長過程中,牠被其他兄弟欺負,導致牠的心情比較孤寂及苦悶,感覺不被關心及了。直至有一天,牠忍不住加入了一群接納牠的天鵝群。牠從水中倒影看見自己,發現自己已經變成了一隻美麗的天鵝。然後,牠與整群天鵝一起翱翔天空。
上帝賜予我們不同的「天賦」,有些是顯露的,有些是隱藏的。每個人都有不同的能力輪廓(profile of abilities),取決於遇到的機會和在發展過程中所經歷的經驗,我們的「天賦」得到發展並以不同的方式展現出來,而典型的渠道是通過學校教育﹕學業成績。因此,如果孩子的學業成績好,通常會被視為是聰明或醒目的。我教過的孩子中,有些擅長視覺藝術、音樂、體育等科目,但不擅長語文、數學或科學等學術科目,故學業成績平平或偏低,這些孩子通常被認為不聰明,會被要求參加額外的補習班。若從學習表現的角度來看,孩子會被視為有學習困難。
從認知發展和學習的角度來看,這些孩子的「認知功能」可能沒有發展好或有缺失。「認知功能」對一個人的學習非常重要,良好的「認知功能」讓我們在學習過程中能掌握「知道怎樣學」(knowing how to learn)和「知道學甚麼」(knowing what to learn),而達致「學會學習」(learning to learn)及解決困難。「認知功能」連繫到的認知能力有:資料分析(information-processing)、理性思維(reasoning)、發問(enquiry)、創意思考(creative thinking)及評鑑(evaluation)等。
早期的心理學家例如J. B. Watson, I. Pavlov, E. Thorndike及B. F. Skinner都認為,學習是通過重複練習及得到恰當的回饋 (feed back),其能力便得以提升,因此學習是較為被動及受回饋和經驗的影響。但從80年代以後,流行的觀點為心理學家維哥斯基 (Vygotsky, 1978) 的理論﹕學習是通過學習者在過程中主動的建構/發展知識(Construction of Knowledge),但學習的產生是需要在過程中持續地與教師(或教授者)互動及由教師有系統地引導。而霍思坦教授 (Prof. R.Feuerstein)的學習理論與Vygostsky的相近(Kozulin & Rand, 2000),他認為學習可分為直接和間接學習,適當的引導對學習者非常重要。霍思坦教授更發展以運用「導引學習」的技巧來提升「認知功能」。往後的文章會闡述如何運用「導引學習」的技巧來提升「認知能力」及幫助有學習困難/障礙 (SEN) 的孩子學習,發展他們的「潛能」。