「你們各人的重擔要互相擔當，這樣就成全了基督的律法。」（加拉太書6：2）

文：麥基恩醫生│精神科專科醫生

年老體弱、嚴重慢性疾病患者及傷殘人士往往不能靠自己過正常生活，需要家人或其他人士作「照顧者」(caregiver)長期予以協助，方能克服生活中各方面的障礙，過上有質素的生活。

照顧者的滿足與倦怠

雖然照顧他人可以提升自我形象，令生活有特殊意義，偶爾更會有照顧他人而出現的滿足感，又會受到別人欣賞及讚許。只是很多時候，照顧者在長時間照顧他人之後，會覺得力不從心，身心靈感受到壓力，產生「燒盡」(burnout)或「倦怠」(fatigue)現象，因而在情緒、身體、行為及社交方面出現各種症狀。

一、情緒方面：容易感覺緊張、焦慮、煩躁、憂鬱、無用、無助及無望等等，有人甚至會對受照顧者產生不滿、埋怨、憎恨及憤怒。

二、身體方面：疲倦乏力、頭暈眼花、心跳、頭痛、腸胃不適、食欲不振、睡眠失調，容易感冒等。

三、行為方面：容易發脾氣，經常哭泣，興趣消失，注意力減弱，濫用酒精藥物，出現衝動魯莽行為等。

四、社交方面：疏遠親友，逃避聯絡，推卻工作，社交退縮，孤單生活等。

有研究指出，患上這「照顧者倦怠」的人，個人的精神及身體多種疾病發病率及死亡率也會較一般人為高。在極端情況下，也曾出現過自殺及他殺（受照顧者被殺）行為！

參考人工智能「深度求索」(DeepSeek)的分析，這種照顧者「壓力爆煲」的狀態是由多種因素長期累積而成，包括以下幾點：

一、角色壓力：需要承擔並適應頗高要求及複雜的非專業醫護及社工角色。

二、無休工作：家人照顧者往往是全天候24小時提供服務，要隨傳隨到，失去個人時間及空間。

三、情感糾纏：眼看被照顧者的病情日趨惡化，感受到傷痛。另外，偶爾會因為自己的好意不被受照顧者接受，有「吃力不討好」及「好心着雷劈」的冤屈感覺。

四、社交孤立：為了照顧他人，不得不放棄個人社交及愛好，感覺整個人與外界脫節。

五、經濟困擾：若是家人變成照顧者，往往需要減少正常工作時間，甚至要無奈地辭職回家做「家傭」；因此而收入減少，身份降低，感覺到自卑。

六、家庭矛盾：身為主要照顧者，可能與其他家庭成員對照顧方式有不同的意見，甚至可能感覺到不被尊重似被指揮操控，因而容易互相指責，引發衝突。

七、錯誤期望：照顧者通常希望（幻想）自己的服侍有成效，受照顧者會逐步回復健康，但可惜往往事與願違，對不理想的照顧效果感到內疚及自責。

有研究指出，女性照顧者（特別是母親、妻子或女兒）比較容易接受照顧者責任，故也容易產生這種「燒盡」情況。教育水平偏低的照顧者由於不明白受照顧者的複雜需要，往往採用錯誤的照顧方式，以致事倍功半，因不稱心而沮喪。此外，「相見好，同住難」是非常實在的處境。若果與被照顧者居於同一地方，感受到的壓力也會增加。受照顧者的精神及身體健康情況也有重要影響，尤其是重性精神病、腦退化症及癌症末期（特別是需要經常出入醫院及舟車勞頓頻密探望）的病者，往往讓照顧者感覺乏力，吃不消。

先照顧好自己再去照顧人

若要預防或減少「照顧者燒盡」現象，要幫助照顧者明白應該先照顧好自己，包括要有充足休息及睡眠時間、飲食營養足夠，經常做合宜的運動，有社交活動及私人時間。其實不少政府及志願機構也有提供各類專業的家居照顧服務，可以善加利用來減輕照顧者的壓力。此外，宗教信仰及親友的支持也有保護的作用。比較重要是各持份者要明白「照顧者燒盡」的早期及中期症狀，可以及早接受他人的照顧及醫治，包括心理治療。必要時，要有勇氣請求其他親友替代照顧位置，讓自己暫停照顧者的職務而不會自責。

新約聖經鼓勵信徒互相照顧：「你們各人的重擔要互相擔當，這樣就成全了基督的律法。」（加拉太書6：2）「所以，你們應該彼此勸慰，互相造就，正如你們一向所行的。」（帖撒羅尼迦前書5：11）除此之外，也要照顧其他有需要的人，正如耶穌在馬太福音第二十五章35至40節的教導：當人餓了，就給他吃；渴了，給他喝；作旅客，接待他；赤身露體，給他衣服穿；病了，看顧他；在監裡，去看他。原因是「你們所作的，只要是作在我一個最小的弟兄身上，就是作在我的身上了。」

時代改變，我們仍然相信父母愛孩子的心不變。既然愛沒有改變，何解情況變了？孩子似乎成長得越來越沮喪，有些人甚至掉進漩渦呢？仍然是那一句，生活逼人嗎？沒有時間，沒有空間，沒有話題等等。時至今日，即使生活再逼人，我們也要停下來，把目光轉移到孩子身上了。他們等了我們很久，需要我們聆聽他們的心事，關心他們的感受，給他們需要的成長力量。

誰不知心想與孩子溝通，並且勇敢地嘗試了：「你今日點呀？」回應：「Ok啦！」一番心意，得到簡而精的回應，要如何接下去？這是某人的實況。要跟孩子愉快又流暢地溝通，除了要預備愛心和足夠時間，也要為自己做好心理建設，多理解包容，接受孩子的情況；至少，懂得把孩子請我們吃的「檸檬」，變成有益的「檸檬水」。

很多時候，有些患上憂鬱症或其他精神障礙的人似乎是在毫無預警之下自殺喪生（註一），令到其家人及親友震驚，哀傷欲絕，並且質疑自己忽略死者的情緒，因而感到內疚及自責不已。確實有不少人對發病的家庭成員的情緒病徵不甚了解，更不會察覺到任何復發病徵或自殺（及與家人同歸於盡）的危險。況且，有不少患者刻意（或無意）收斂自己的情緒，壓抑內心的痛苦，並隱藏自殺念頭及行為。這種「隱藏憂鬱」(hidden depression)可能出於文化因素及個人性格，或因為不輕易表達情緒（正所謂「流血不流淚」），又或者不想令家人擔憂，不想變成家人的負累。這些情況以男性患者居多，特別是高齡人士。

不單如此，有些人偶爾會表現出「微笑憂鬱」(smiling depression)的現象，即是患者表面上強顏歡笑，還會照常工作，甚至參與社交活動，但內心卻極度憂鬱（註二）。慶幸這種裝扮出來的情緒很難長時間持續，而且往往在一些細節中露出憂鬱或自殺的破綻，例如茶飯不思，有睡眠失調等生理病徵；另外，坐立不安，有興趣驟降等情緒及認知病徵；甚至出現一些異常行為，例如把個人珍惜的物品贈送給他人，在網上留下奇怪說話或囑咐，以電話向親友問好及說再見等，像是要話別的行為。

患上這類「隱藏憂鬱」或「微笑憂鬱」的病人，大多數確診之時，病情已經相當嚴重。由於一般抗憂鬱藥物需要一段時間（兩、三星期）才能真正產生效用，故此有真正自殺企圖的人實在會有生命危險，需要緊急干預治療，包括進入醫院接受觀察及保護。可惜，這些病人往往不會自願留醫或接受深切精神治療，因而要強制性醫治。可是，在人權掛帥的社會，這種強制送院的行動不能輕率執行，否則會遭受挑戰。

長久以來，「腦電盪治療」(electro-convulsive therapy)比藥物治療更快有效，但一般需要在醫院及麻醉師監察下進行。近年，出現一種更快又有效舒緩憂鬱及自殺念頭的噴鼻式抗憂鬱藥物。由於其性質含有非常低量的「氯胺酮」（俗稱「K仔」），可能出現一些「分離性」(dissociative)副作用，因此需要在醫護人員監察下使用。無論如何，即使病人未達強制送院的危險程度，家人全時間輪更式在安全環境下緊密看守照顧他們，仍然是非常重要的事情。

「耶和華親近心靈破碎的人；靈裡痛悔的人，他將拯救。」（詩篇第三十四篇18節）

麥基恩醫生

精神科專科醫生

註一：大部分自殺的人即使有衝動的性格，並不會短時間內或一開始憂鬱便做出自殺行為。根據研究指，自殺的過程通常需要一段時間，自殺者首先認為人生沒有樂趣，因而感到無助無望，然後想到「不如患重病或意外死去便好了」，之後才會想到主動了結自己的生命，繼而考慮最能接受的自殺方法；接著，會測度自己的計劃是否實際，例如往天台觀看情況或購買毒藥。大概在認為準備充足之後，自殺者才會正式採取行動。因此，若果能夠在其自殺念頭萌芽早期加以輔導及醫治，許多時可以預防自殺行為出現。當然，假若出現額外的刺激（例如被人追債、夫妻爭吵），自殺過程有可能縮短。

註二：有部分確診為憂鬱症的病人（特別是初發病的年輕男性），實際患上躁鬱症，只是憂鬱發作。由於藥物治療方法有所不同（大多需要情緒穩定劑多於抗憂鬱藥），所以在診斷時需要先分辨清楚。