焦慮症是全球最常見的精神疾病，成因複雜。除了經多項研究充分證實的心理因素和環境因素，原來生理因素如感染幽門螺旋桿菌(也稱「幽門螺旋菌」)亦可增加患焦慮症的風險。究竟甚麼是幽門螺旋菌呢?
幽門螺旋菌十分常見，是唯一能存活於胃酸的細菌。研究指出，本港感染率達38%，推算285萬港人受感染，而內地及全球感染率更高達55%及43%，估計近8億及36億人受感染。事實上，幽門螺旋菌生命力頑強，於經過巴士德消毒法(63 – 150°C高溫消毒)的牛奶，甚至 −18 °C真空包裝的絞碎牛肉，也可存活3至9天。
每名感染幽門螺旋菌患者情況不同，常見症狀可能包括打嗝、腹脹、嘔吐及腹部不適等症狀。有這些症狀的人通常會向腸胃科醫生尋求治療。有新證據顯示，此類症狀可能代表有感染幽門螺旋菌，而感染則可能引發焦慮。
一項於2024年在《國際臨床實踐醫學》期刊發表並涵蓋12份研究的大型綜合分析研究，參與者總共包括5,040名感染幽門螺旋菌的人士及4,463名沒有感染幽門螺旋菌的人士。這項研究顯示，幽門螺旋菌感染顯著增加焦慮症風險近1.5倍，而幽門螺旋菌感染者患上焦慮症機率為非感染者的2.49倍。若透過人口歸因分數方式(Levin’s PAF)作推算，逾三分一(36.2%)焦慮症病例，或與幽門螺旋菌感染有關。這項新研究表明，幽門螺旋菌感染與焦慮症息息相關。
這項大型綜合分析研究繼續剖析，幽門螺旋菌或影響腸道菌群，進而影響大腦和情緒相關化學物質，增加患焦慮症風險。同時，焦慮等心理因素會削弱胃黏膜和免疫力，讓人更容易感染幽門螺旋菌，形成惡性循環。
根據政府統計處資料顯示，在香港約有77萬名焦慮症患者。使用上述人口歸因分數方式進行推斷，77萬的36.2%即是約28萬名患者的焦慮症可能與幽門螺旋菌感染有關。但需要強調，焦慮症的成因涉及基因、心理及環境等多重因素，若能有效消除幽門螺旋菌，或者可以降低該28萬港人患焦慮症的風險。
過往處理焦慮症個案，醫生大多集中處理精神健康相關情況，幽門螺旋菌檢查並不屬常規檢查。相信這項大型綜合分析研究會使醫護人員及患者日後多加留意兩者的關係，當醫生認為有需要，便會安排幽門螺旋菌檢查及治療，或可降低一部分人患上焦慮症的風險。
市民應注意幽門螺旋菌與焦慮症的關係，提高相關意識，如懷疑感染或有胃病家族史，應盡早主動諮詢醫生，以決定是否需要接受幽門螺旋菌檢查。一旦感染應及早診治，或可減低出現焦慮症、腸胃問題惡化的風險。
王駿濱醫生/精神科專科醫生
Reference: https://doi.org/10.1155/2024/9247586
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