疫情期間，很多人對細菌病毒更敏感，也更加勤力清潔，本來可以理解；但對某些人來說，這種敏感卻逐漸延伸成長期而強烈的恐懼。洗手、消毒、避開人群、分隔「乾淨區」與「污染區」，這些行為表面上是防疫，實際上可能已經變成強迫症的一部分。
美兒（化名）是一位平凡的上班族。自疫情開始，她每次回家都把外出用過的袋放在固定位置，鞋子也要按特定方向擺好，衣物必須分門別類處理；還要馬上洗澡，否則就覺得整個家都會被污染。她擔心自己把病菌帶進家中，潛伏在屋內，稍一不慎，就會大病一場。於是，她每天放工回家都小心翼翼，跟著一套流程整理一番，完成後才能安心坐下來休息。
家人出於好意幫她整理衣物，她卻總是擔心家人沒有按照她的方法處理，會令到病菌在家中散播，後果不堪設想。一想到這種種，美兒便會大發雷霆，再按她自己的方法重新處理衣物。
她一直以為人人都是這樣防疫，直到有一次和朋友閒談，才猛然發現大家在新冠疫情過後，早已不像她那樣緊張；也不會對季節性流感嚴陣以待。她本以為朋友沒有認真防疫，便會經常生病，誰知後來竟是謹慎小心的她先病倒了，而朋友反而平安無事。那一刻，她開始覺得事情有點不對勁。
朋友早前也曾擔心疫情，也會小心防疫，但那憂慮只是短暫性。美兒卻在強迫症的影響下，不斷放大染疫和生病的畫面。她越想越怕，越怕越想，最終陷入反覆確認與反覆安撫的循環。強迫症患者害怕的事情，往往不是「一定有問題」，而是「無法百分百肯定沒有問題」。對一般人來說，不確定可以容忍；對強迫症患者來說，不確定本身就是威脅。他們不是單純害怕病菌，而是害怕無法確定安全，害怕自己失去控制，害怕一個微小風險演變成無法收拾的災難。
旁人未必能理解患者的擔憂，可能會說：「洗多一次就夠」、「我幫你清潔都一樣」。但對患者來說，問題不在於是否真正乾淨，而是在於那個行為已經變成「必須」。若不做，焦慮便會暴升；做了，則能獲得短暫安心。正正是這種短暫安心的感覺令患者更依賴那些行為，才逐漸變成不得不做的儀式。
疫情導致社會整體更注重衛生，本來是好事，但若這種關注演變成持續而極端的恐懼，就要留意是否已經超出正常範圍。因為強迫症最擅長利用合理的擔心，把它放大成不合理的恐懼，再用一連串重複動作來維持表面的安全感。要知道，逃避和儀式短期看似有效，長期卻會把恐懼「養大」，最後演變成每日要花上大量時間，才能換取片刻安穩。唯有學會容忍不確定，人才有機會重獲生活的主導權。
小因醫生/精神科醫生
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