學校裡有一個充滿生機的角落，學生很喜歡逗留在此——「海洋世界」。命名為「世界」，自然帶點孩子氣的誇張，但一所學校裡飼養了超過四十隻龜，也算少有。除了龜，還有許多生命，例如慵懶的爬蟲類、在水中起舞的金魚、吱吱喳喳的雀鳥。每天下午，活動鐘聲一響起，那裡便聚滿探望昆蟲及動物的學生，非常熱鬧。

他們最喜歡拿龜糧在手中晃呀晃，一排排正在曬太陽的龜察覺有食物動靜，立時一隻又一隻跳進水中，奮力游到學生跟前。學生們樂不可支、撒下飼料，看著大龜、小龜擠成一團。有些學生走到蜥蜴玻璃飼養箱前面，用鑷子把小蟲一條條餵進蜥蜴口中；有時甚至小心翼翼把蜥蜴捧在手上，有人或許覺得爬蟲類頗嚇人，但這群孩子卻毫無懼怕。因為在日復一日的相處中，早已跨越了物種的界線，他們把牠們當成好朋友了。

與動物相處，是一件純粹又快樂的事情。孩子們在照顧動物的過程中，學懂溫柔與責任；看著動物一天天長大，觀看牠們進食的模樣，甚至替牠們清理穢物，對孩子來說並不是「苦差」，而是樂事。有時碰上動物生蛋、孵化的過程，更叫孩子們雀躍萬分，這是任何教科書都無法給予的課堂。

不過，生命從來不只快樂與新生，有快樂，自然也有難過的時候。人會生病，動物也會生病。這些小生命不時受到天氣驟變或病毒侵襲而倒下，經驗豐富的職工能夠敏銳地從動物們的異常動態中 ( 例如食慾不振、活動力下降或躲在角落不願見人 )，察覺出牠們患病的徵兆，不至於等到牠們病入膏肓才發現不妥。可是，動物的檢查和治療往往所費不菲。我們曾為一隻重病的變色龍陷入掙扎──究竟救還是不救？這不僅僅是金錢上的考量，更是對生命價值的拷問。

經過深思熟慮，我們最終還是決定帶牠去接受獸醫的治療。我們希望用行動告訴孩子：每一個生命都要受尊重與珍惜，即使希望渺茫，也不輕言放棄。雖然結果令人惋惜，小生命最終還是離我們而去，但至少我們盡力了，沒有留下遺憾。孩子們在照顧這些小生命的時候，無可避免遇上動物的生老病死。面對昔日「玩伴」離開，他們難免感到失落與傷心。為了讓孩子的情感有著落，我們在校園一個小角落設置「動物紀念區」，讓他們用自己的方式向離去的小動物好好道別。

陪伴孩子與小動物相處，與他們一同經歷生命的誕生、成長、衰老與消逝，正是一堂最真實的「生死教育」課。在孩子們漫長的成長道路上，未來不可避免面對寵物、朋友甚至親人離去。故此，教導他們如何正視死亡的自然規律？如何理解與接納自身的悲傷感受？如何適切地抒發與轉化這些情緒？在這個日趨複雜且充滿變數的世代顯得尤為重要。藉著這些小生命，孩子們不僅學懂了如何去愛，更學懂好好告別，將是他們一生受用的寶貴力量。

「萬事都有其特定的時間，天下一切事務都有其時候：生有時，死有時；栽種有時，拔出所栽種的有時……哀哭有時，歡笑有時；悲慟有時，雀躍有時。」(傳道書3:1-2,4)

陳章華校長

中華基督教會基華小學