適逢聖誕佳節假期，不少莘莘學子放下書本，執起電玩，享受不用上學的日子。阿明（化名）也不例外，在過去一星期的聖誕假期，他每天花至少8小時在電玩上，正正是「機不離手」。每當他想到剩下一些功課未完成、仍未預備假期後的考試的時候，便感到不安。理性的他明白自己要放下電玩，好好去完成功課及預備考試，否則他便追不上進度，亦會在考試中退步。

當我們的信念與行動有偏差和產生衝突時，而我們精神上或情感上感到不安，這便是「認知失調」(Cognitive Dissonance)。面對認知失調時，我們傾向用兩大方法來應對。第一，調整想法，並合理化行為。例如：當一個人明知吸煙危害健康，他仍然繼續吸煙。他化解認知失調的方法是合理化自己的行為，說服自己吸煙可以令自己放鬆，故此他不可以戒煙。這樣做，他合理化當下的行為，增加想法及行為的一致性，減低思想失調帶來的不安。第二，改變目前行為。當一個人有吸煙習慣，同時他知道吸煙危害健康，有害無益。這時，他的想法跟現實行動產生衝突，使他精神上有不安感，他便有機會決定戒煙。改變目前的行為，重新思想及改變行為習慣，減低認知失調帶來的不安。

回到阿明的例子，面對當下的認知失調，它可以選擇合理化當時的行為：這是難得的假期，應該善用時間玩樂，做功課及溫習可以留待假期完結前的最後一天才完成。他亦可以選擇改變現在的行為，平均分配完成習作及玩樂的時間。以上兩個方法都能減低阿明的認知失調情況，使他的想法跟行為更一致。雖然兩個方法都能夠減低認知失調的不安，但是似乎為他們帶來的後果不同。事實上，我們可以考慮以下的步驟，能有效減低認知失調。

第一，覺察認知失調所帶來的不安，留意自己當下的想法跟行動有沒有衝突？

第二，分析合理化當時行為，以及改變當下行為的利與弊。

第三，思考第二步驟與個人價值及目標的關係，然後選擇應對認知失調的方法。

第四，實行及回顧。

鄧朗然先生

臨床心理學家