虛擬個案

林太太(化名)今年35歲，是一位全職家庭主婦；她的恐慌症狀始於三年前超級市場購物。她排隊結帳的時候，突然感到一陣強烈的心悸、胸悶、呼吸困難、四肢發麻，甚至一度以為自己要昏倒或死亡。她驚慌地離開隊伍，匆匆致電丈夫後，即前往急診室接受檢查，初步身體檢查結果顯示沒有異常情況；然而，類似的恐慌發作情況在往後數月反覆出現。

林太太漸漸對出門產生強烈的不安與恐懼，尤其是在人多、無法迅速離開的地方，例如商場、巴士、電梯等環境。她擔心自己若再次發作，會在眾人面前出醜或沒有人協助。為了避免再次經歷那種恐慌與失控感，她開始減少外出，連原本習慣買餸、接送小孩等日常活動也要由家人代勞。

目前，她幾乎每天待在家中，只有在極少數情況下才由家人陪同出門。她表示「只要一走出家門，心臟就開始快速跳動，胸口悶得難受，好像下一秒就要倒下」，這樣的身體症狀令她對生活失去信心。

林太太於家庭科和心臟科醫生處做的檢查結果皆顯示為正常。直到最近，她在家人的鼓勵下前往精神科門診看醫生，經評估後診斷為恐慌症伴隨廣場恐懼症。她表示自己一直以來都不敢相信這是心理疾病，覺得「我明明真是很不舒服，不是想太多」；但經過醫生詳細解釋之後，她理解這些症狀的本質與背後的心理機制。

甚麼是恐慌症？

恐慌症(或稱「驚恐症」)是一種重複出現的「恐慌發作」的心理疾病。恐慌發作通常在無預警的情況下出現，並在數分鐘內達到高峰，伴隨劇烈的生理與心理症狀。

根據《美國精神疾病診斷與統計手冊第五版》(DSM-5)指出的定義，恐慌症患者會經歷下列情況之四種或以上，且持續擔憂下一次恐慌發作或因恐慌而改變行為模式（如避免外出）至少一個月；恐慌症狀包括：1)心悸、心跳加快或劇烈心跳的感覺；2)出汗；3)顫抖或發抖；4)呼吸急促或氣喘；5)窒息感；6)胸痛或胸部不適；7)噁心或腹部不適；8)頭暈、頭重腳輕、昏厥感；9)發熱感或寒顫（發冷）；10)感覺自己不真實或與自己脫離（現實感喪失或解離感）；11)感覺麻木或刺痛（感覺異常，如手腳發麻）；12)害怕失控或「發瘋」；13)害怕死亡。

根據《精神疾病診斷與統計手冊第五版》(DSM-5)指出，恐慌症相對常見，一般人的終生盛行率(lifetime prevalence) 約為4.7%。雖然任何年齡都可能發生，但通常在青少年晚期或成年初期出現。恐慌症在女性之中的患病率高於男性，比例約為2:1。它常與其他焦慮障礙、抑鬱症及物質使用障礙共病，這可能使診斷和治療更為複雜。

方日旭醫生

精神科專科醫生

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焦慮(Anxiety)是一種常見的情緒反應，當人面對不確定性、威脅或可能的危險時，便會經歷一種內在的不安感，伴隨著對未來可能發生的負面事件的恐懼或擔憂。許多時，我們以為焦慮緊張只是純心理和情緒現象，但它其實也有生理上的影響，例如心跳加速、呼吸急促、出汗、顫抖或肌肉緊繃，胃部不適，好像噁心、腹瀉、肚痛，甚至出現睡眠困難，如入睡困難或淺眠。受焦慮影響的人，認知上可能有偏差，過度思考潛在的威脅(overestimate the danger)，難以集中注意力，思維可能被負面或災難化的想法佔據。我見過的「廣泛性（經常）焦慮症」(Generalized Anxiety Disorder)患者往往用盡心力去憂慮一些不用擔心的事情，反而沒有空間留心真正要處理妥當的問題。行為方面，受焦慮影響的人可能慣性迴避特定的情境或活動，以避免引發焦慮，又會過度依賴安全行為（如反覆檢查、尋求保證），這也是一些患有強迫症(Obsessive Compulsive Disorder)的人的典型表現。

焦慮本身並非病態，是人類生存的一種適應性機制，能夠幫助我們應對壓力和潛在的威脅。早在上世紀初，已有學者Yerkes & Dodson用一個倒轉的英文U字圖表簡要地描述壓力水平與表現之間的關係。該法則指出，適度的壓力或喚醒水平(arousal level)可以提升表現，但當壓力過高或過低的時候，表現反而會下降。面對學習和考試，適度的考試緊張感（例如時間壓力）能激發學習動力與專注力，但過度焦慮可能導致「考試恐懼症」，使學到的知識無法發揮。適當的工作壓力可以推動員工完成任務，但過量的壓力則可能導致倦怠、疲勞與失誤。在運動比賽中，適度的緊張感和興奮感能提升運動員的表現，許多被打破的世界紀錄也是在奧運決賽中做出來的。若是壓力過大，「心理質素不佳」便可能導致在爭奪金牌的時候出現失誤。簡單地說，過多壓力和焦慮會弄巧成拙，癱瘓我們的表現，越想做好的事反倒力不從心。

有人說過，中國文化鼓勵「憂患意識」。我對這課題沒有探究，更不知比起其他文化，中國人是否有更多憂患。不過，相對西方人，中國人的確非常重視儲蓄，「未雨綢繆」的觀念是非常明顯。我們自小被教導要「居安思危」、「不怕一萬，只怕萬一」、「小心駛得萬年船」、「人無遠慮，必有近憂」等等。是的，這背後有潛移默化、塑造危機四伏憂患意識的文化，已深深植根於中國人的腦海裡。自然地鼓勵了焦慮，但「水能載舟，亦能覆舟」，若時時活在過度焦慮之中而不自知，生活質素變差了，健康也更容易出現問題。

鄺保強醫生

精神科專科醫生