每逢新年，我們祝福小孩子「快高長大」、「聰明伶俐」。事實上，小孩藉著運動和充足睡眠，加上足夠的營養，便有助他們「快高長大」。但是，要「聰明伶俐」，特別是「口齒伶俐」的話，就絕不簡單。對一些有特殊需要的孩子來說，開口說話是一大挑戰。

從精神病學的角度來說，語言障礙(Language disorders)是腦神經發展障礙(Neurodevelopmental Disorders)其中一個範疇。兒童期言語流暢障礙(Childhood-onset Fluency Disorder, 俗稱「口吃」、「結巴」)就是其中的例子。人是「萬物之靈」，動物界中只有人類擁有語言溝通的能力。由初生嬰兒只能「哭」，經過約一年牙牙學語的階段，一般小朋友約兩歲便能說單字及簡單詞語，三歲就能說短句子。

人類要有能力透過語言作為溝通的媒介，必須同時具備多種條件，才能把說話流暢地表達出來。生理方面，小孩要有正常聽力，才能模仿別人說話，這是學習語言的前提。另外，要有正常口腔發聲器官功能和結構：嘴唇、口腔肌肉和喉嚨功能成熟。此外，還要配合大腦發育，包括智力、認知能力，有建構句子的能力；有記憶力；有理解能力去了解因果關係和日常指令。

不過，「有能力」說話(can talk)並不足夠，因為「能說話」不一定「想說話」(want to talk)或「要說話」(need to talk)，也不一定知道應該說甚麼(what to talk)。這範疇就是溝通下的心理環境和社交的考量。孩子要有表達需求（如喝水）的動機，有溝通的意欲，也要有社交互動的意識。因此，小孩能說話不只是「靠把口」，更重要是「靠腦袋」。

美國精神醫學會出版的《精神障礙診斷和統計手冊》第五版(DSM-5)有兩個特別與語言有關的診斷：社交（語用）溝通障礙(Social “Pragmatic” Communication Disorder)和選擇性緘默症(Selective Mutism)。前者是一種持續的社交溝通障礙（包括言語和非言語溝通），患者表現為社交溝通能力不足，根據情境調整溝通方式的能力受損，難以遵守對話規則（例如輪流發言、使用言語/非言語訊號調節互動），以及難以理解未明確表達（即較空泛、抽象或隱晦）的內容。溝通是雙向的，前者雙向的溝通皆有困難，而後者只是對外的溝通出現障礙。

醫學界對於選擇性緘默症的病因認識有限，只知是一種與社交焦慮有關的行為，患者在「陌生」情景下無法以言語表達自己。一般小孩子能夠應付的環境，例如：已經就讀半年的學校，對患者來說仍是「陌生」的環境，難以開口。這些小孩子的焦慮，我們實在難以理解；但是我們可以從孩童時期已有選擇性緘默症病史的成年人口中，了解多點這個病症：

「我當時真係唔明我點解要開口講嘢」、「你哋應該知我諗乜」、「我都唔知講乜嘢好」、「我唔想出聲就唔出聲」、「你哋問問題，我唔想答，唔知點答就唔開口」、「我都想開口，但就係開不到口，我都控制唔到」

從他們這些過來人的經驗，發現「社交焦慮」只是選擇性緘默症的其中一個面向。在溫柔的鼓勵下，有些患者會嘗試發出聲音，嘗試抖動嘴唇，用氣嘗試把說話吐出，但未必成功。我們往往認定他們因為壓力反應，怕講錯說話，怕得罪人，怕被老師批評，怕朋輩嘲笑或因為經歷過與說話有關的陰影創傷，所以才不敢開口說話。可是，這些長大了的患者告訴我們，原來在孩童時期，他們不開口說話並不是必然因為「害怕」！

選擇性緘默症的成因複雜，有部分伴隨社交焦慮的患者，可通過行為治療逐步減少焦慮，同時增強患者說話的信心。從筆者的經驗發現，選擇性緘默症患者其實有高於常人的觀察力和敏感度，這是他們的優點。願各位家長、老師體諒這些孩子在溝通能力上的限制，別誤會他們不聽話、不合作了！

莊勁怡醫生(精神科專科醫生)

當患有認知障礙症的陳伯(化名)聽到「當年相戀意中人，大家性情近……」這句歌詞的時候，他便從慣常自我沉思中被喚醒，會跟著音樂一起哼《舊歡如夢》這首歌。原來這是陳伯當年認識太太時第一首「飲歌」，陳伯體驗了音樂治療對記憶喚醒的幫助。為何會這樣？下文嘗試了解音樂治療對認知障礙症的幫助。

了解認知障礙症

認知障礙症，以往稱為「老人痴呆症」或「腦退化症」，病發多為65歲以上的長者。衞生署顯示，本港的病發率為70歲(每10人有1人)、85歲(每3人有1人)。常見的症狀包括記憶力下降、思考和判斷力衰退、語言障礙、情緒和性格產生變化，以及自我照顧能力愈來愈差等。治療方面分為藥物及非藥物治療，藥物治療可延緩病徵的發展，而非藥物治療包括認知訓練、健腦運動及音樂治療等，可協助病人維持認知能力和減輕部分症狀，改善情緒和人際關係等。

音樂治療的幫助及研究

音樂治療師會透過播放音樂、樂器彈奏、唱歌和身體律動等，在個別或小組中幫助長者改善認知功能及情緒，減輕焦慮、抑鬱和孤單感，增強社交互動及減少如叫囂、遊走、攻擊等行為問題。西方許多研究已證實其效用，例如「音樂治療對認知障礙症患者認知功能的影響：隨機對照試驗的系統綜述」(Bleibel et. Al, 2023)顯示，音樂治療對認知功能有所改善；而「音樂治療對認知障礙症的影響：系統綜述」(Lam et. al, 2020)指出，患者接受音樂治療後的語言流暢度顯著改善，焦慮、抑鬱和冷漠等症狀也顯著減少。挪威卑爾根大學生物及醫學心理學教授Stefan Koelsch(2020)的研究指出，音樂治療能促進神經可塑性，增強大腦連通性，對啟動海馬體等與記憶相關區域的認知障礙症患者特別有益，因而能改善認知功能和情緒狀況。本地的研究，例如在2016年「東華三院社會服務科安老服務部與香港大學行為健康教研中心」合作之「音樂律動應用認知障礙症患者症狀」研究亦印證了西方研究的結果。

筆者個人的體會

筆者在香港的護老院和日間護理中心恆常為患有輕度至中度認知障礙的長者提供音樂治療服務。參與的長者大多沒有音樂背景，都樂在其中，他們不僅能唱歌和彈奏樂器，還能透過音樂增進友誼。記得有一次在小組中，長者們一邊唱著熟悉的懷舊歌曲《上海灘》，一邊打著非洲鼓；這互動不僅提高了集中力，讓他們活在此時此刻，還增強了他們非語言的溝通，例如彼此合作和眼神交流等，增進了組員間的同在感。活動結束後，許多長者表示，他們的關係變得更加融洽和密切，情緒和活動能力亦改善了不少。中心的職員和家人也印證了他們的進步，這推動筆者希望繼續在香港令更多人認識音樂治療對認知障礙長者的幫助。

黃曼君女士
音樂治療師及心理輔導員 (誠信綜合治療中心)