有時會遇上一些從骨科轉介過來的病人，多數是因為工傷意外後的情緒問題，或者是長期背痛但卻找不出原因的。月前，轉介來的是一位40多歲的女病人，有陣發性的雙腿無力。經過詳細問診後，才知道她曾有幾次到商場和街市時，突然出現心跳、呼吸困難和「心慌慌」，繼而更下肢無力，不能走路，在不知所措之下，最後致電家人前來，有人幫助下才能回家。自此之後，她憂心再有「腳軟」情況，故盡量不出外，但可惜在家中偶而仍會出現這些間歇性下肢無力。這年來，她已看過不同的專科，例如腦神經科，最後在骨科醫生游說下才願意來看精神科。其實，她患的是「驚恐症」(Panic disorder)，只不過她的注意力聚焦在那突然腳軟的問題上，而忽略了自己一直以來的焦慮情緒。
緊張情緒會透過我們的「自律神經系統」去使身體預備成作戰狀態，這個是與生俱來的，它引致三種F的反應，好使我們在大自然中為生存而搏鬥：戰鬥(Fight)、逃走(Flight)、身體僵硬扮死(Freeze)。無論採用那一種反應，身體都是處於極活躍的「交感神經」狀態中，即腎上腺素上升：心跳和呼吸加速、冒汗、消失系統機能減弱、血液轉流往到大肌肉去、瞳孔放大等等。試想想，在大都會生活中，沒有遇到洪水猛獸，但突然無端出現這些生理反應，我們必然更會惶恐不安。若果我們清楚知道自己的緊張狀態，例如是因為工作面試中，或是在多人面前演說，當然覺得這是情有可原或不足為奇，而且心知事情過後，這身體狀況便會回復正常。
可是有些不幸的人，生活在長期壓力中，即使在無風無浪的日子裡，譬如正在商場逛街或者在家中休息，並非處於憂心忡忡，但卻突然感覺到呼吸困難、心跳、心慌意亂等等，並在短短一剎那之間，出現了所有由於交感神經活動劇升的反應，還會聯想到自己即將要暴斃的感受，這個現象極是「驚恐突襲」(Panic attack)。當這個突襲連發多次時，或只是一次的突襲都已造成很大的懼怕和擔心會有下一次，這便是「驚恐症」。
驚恐症可以看成是，患者大腦裡的焦慮系統緊急響鬧裝置(Alarm devices)，經過長年累月的生活壓力影響下，變得愈來愈敏感，容易「跳掣」而造成「誤鳴」(False alarm)。有些人容易患上這症，部分原因是與遺傳有關：若果近親中有人患此症，機會率與常人相比，便增加了八倍了。
治療方面，患者首先要了解那些突然而來的身體不適，是透過自律神經，而影響到內臟的功能失調，所以不要落入「自己嚇自己」的漩渦中而不能自拔。患者還需明白自己飽受長期壓力的因由，用沉著應戰的心態去分析有甚麼解決方法。藥物方面，俗稱「血清素情緒藥」是很有效地幫助降低那個大腦「緊急響閙」的敏感度，從而防止再「跳掣」。
再看我的那位病人，她的非典型驚恐病，經過兩三個星期的治療後，焦慮和「發軟蹄」的情況慢慢已好轉了。
「你們要把一切憂慮卸給 神，因為他顧念你們。」〈彼得前書5﹕7〉
鍾維壽醫生
精神科專科醫生
環球天道傳基協會 