《永樂大典》中的《戲文三種·小孫屠》第九齣中的女主角李瓊梅結婚後與人通姦，卻被小叔發現。她矢口否認，反而在丈夫面前指小叔進入她的房間，企圖侵犯她。小叔因而罵她「楊花水性」，責她不要惺惺作態，趕快認錯。

由於水的性質就是沒有一定的形狀，能夠隨地勢而轉變；而楊花（即是柳樹之絮）會隨風飄飛，不會停留在一個特定的地方；又由於兩者皆看似柔弱，好比女性的行為姿態。故此「水性楊花」很多時便被用來比喻女子對愛情不專一，甚至有淫蕩的行為。

不少人以為水性楊花的女人會對男人擠眉弄眼、賣弄風騷，並且悉心打扮自己、穿著性感衣服去狩獵對象，甚至毫無道德觀念。其實她們並不盡是這樣，反而要視乎她們內在的心理情緒，因為影響了她們外在的表現：

一、難以控制自己的欲望，包括情慾。若感到有需要，她們便想方設法得到。

二、忍受不住寂寞，不懂得獨處，總是需要有一個人陪伴在側，特別是能夠愛護及保護她們的男性。

三、要滿足自己的虛榮，會主動炫耀自己的外貌及身材，以求吸引異性注意及稱讚。

中國文學家曹雪芹的《紅樓夢》第92回，也曾用水性楊花來批評劉姥姥的善變態度。因為她看見金錢，便改變說話內容。因此，這個成語可以用來描寫那些做事不專一或工作不穩定的人，而不限於形容某些女性。

舊約聖經何西阿書確實記載了一位水性楊花的妻子，就是何西阿先知的妻子歌媚兒(《和合本》譯「歌篾」)。她雖然已經為丈夫生了孩子（何西阿書第一章3至9節），但卻仍然離開家庭，過有如妓女般的生活（何西阿書第二章）。不過，何西阿多次把她贖回，並且接納她。何西阿這些行為象徵著上主對以色列人的寬恕與眷愛（何西阿書第三章4至5節）。

麥基恩博士

環球天道傳基協會義務總幹事