梁福祺牧師在上星期文章中提到鐵堅伯伯，他經歷了從剛烈固執到柔和開放的心靈轉變。這樣實在的過程讓我們不禁思考：長者是否真是如同許多人所認為的那樣，難以改變？從生物學和醫學角度來看，鐵堅伯伯的經歷真實揭示了「老友記」仍然具備改變的潛能；只要在適當的環境和支持下，他們的心理和行為都可以發生顯著的變化。

傳統觀念認為，隨著年齡增長，人的大腦逐漸失去學習和改變的能力。然而，現代神經科學的研究已經推翻了這種觀點。實際上，長者的大腦仍然具有「神經可塑性」，大腦仍然能夠根據新的經驗進行調整和變化。這意味著長者並非無法接受新知識或改變其行為，關鍵在於外界是否提供了足夠的刺激和支持來激發這種潛能。

鐵堅伯伯的故事正是這一理論的實例。在他中風後，住進了長者院舍。起初他仍然保持著剛烈的性格，與別人頻繁發生衝突；然而，在傳道人的持續關懷和指導下，他的心態發生了明顯的轉變，變得更加柔和、開放。這一過程可以理解為他的神經可塑性被喚醒，大腦根據新的情感刺激進行了調整，從而促進了他性格的變化。

情感支持對於長者的心理健康具有重要影響。當長者感受到來自他人，特別是家人或朋友的關懷時，大腦會釋放出更多多巴胺和血清素。這些神經遞質有助於提升情緒，減少焦慮，並且促進大腦健康。

從故事中，我們看到長者依然具備改變的能力。這並非只是一次偶然的事件，而是有著生物學的基礎：大腦的神經可塑性與情感支持對於心理健康的積極影響都為長者的行為改變提供了可能性。因此，與其採取「放任」的態度，我們應該更加關注長者的內心需求；通過持續的關懷和支持，幫助他們在晚年找到新的生活意義。

黎智麟醫生

精神科專科醫生

「我卻必使你康復，醫治你的創傷。」這是耶和華的宣告。《聖經新譯本》〈耶30﹕17下〉

今年89歲何伯經歷過肝腫瘤切除、皮膚癌等幾次大手術，親人的關愛和基督教信仰令他勇敢去面對，康復後一直活得平安喜樂。他閒時喜歡研究醫學和針灸，幫助過不少患痛症的老友記，甚得街坊們的愛戴尊敬。可惜，何伯性格文靜，不愛嘈雜，故可傾訴的朋友不多。而伴侶何婆婆的性格剛好相反，為人愛熱鬧，朋友滿天下，參加的興趣班和活動為數不少，每天都是往外跑。有一天，他對前來探訪的女兒說﹕「近月來常常會突然情緒低落，覺得人生沒有甚麼意思，幸好我很快平靜和即時祈禱，但是『割腕脈還是吊頸？』的念頭仍是不斷湧現。」女兒即時陪同何伯看醫生，證實他患上了老人抑鬱症。

編寫：謝芳

關於長者廣泛焦慮症及抑鬱症的問題，資深精神科專科醫生歐銘鍇醫生為此撰文時表示﹕「很多人都認同人生四大支柱是：工作、家庭、朋友及閒暇，其中首兩者尤為重要。現時退休年齡愈來愈遲，頗多退休人士已是接近60-65歲的長者了。離開工作崗位，可說是如釋重負，但亦會是一種失落，如果處理不當，又碰上一些身體疾病，便可能引致某些情緒病；令本來是安逸的退休生活，充滿愁煩困擾。」

他在淺談長者廣泛焦慮症及抑鬱症這兩種情緒病時指出﹕「廣泛焦慮症是指患者在6個月期間，對多種事物有過度憂慮及擔心，又不能自控；其間伴有多種心理或身體的症狀：煩躁不安，容易疲累，不能集中，激惹易怒，肌肉緊張以及睡眠障礙（難以入睡，輾轉反側等）。2012年，本港曾進行一項調查，訪問了500多位年齡50以上的長者，發現有16% 的人士可能患有廣泛焦慮症，比一般人高出4倍。其中不少患有心血管病或關節問題，他們最常見的症狀是：失眠，身體酸痛及容易疲倦。如果忽視此症，生活質素受損不在話下，甚至會引起併發的憂鬱症。治療包括心理方面及藥物，後者來說，新一代的抗焦慮藥有助控制過度的擔憂，改善睡眠，比起舊式的鎮靜劑及安眠藥，副作用較少及不會引致依賴。認知行為療法是最常用的心理治療，但患者需有一定的教育程度。」

「抑鬱症可見於青少年以至高齡人士，後者發病率更高。如上所述，退休後會有失落感，日常的作息有改變。加上子女獨立生活，長者處身「空巢」，軀體又或有些疾患，都可能誘發抑鬱症。病狀一般不難察覺：情緒低落、表情淡漠、寡言退縮、食慾及體重下降、對事情失去興趣、睡眠困難等。很多抑鬱症患者都感到專注力、短暫記憶力減退，不能作出决定。這些認知症狀，在高齡患者更為普遍，甚至被懷疑是「痴呆症」（即認知障礙），以致疏忽了對抑鬱症的治療。家人須留意患者有無自殺的念頭及計劃，避免悲劇發生。藥物治療對抑鬱症十分有效，現時已有多種第二、三代的抗抑鬱劑可供採用，這些藥的副作用較少，安全性較高。家人應與主診醫生配合，鼓勵及留意病者依時服藥，以期控制病情，盡早康復。」

另外，資深精神科專科醫生陳玉麟醫生早前出席公開的講座時，深入淺出地剖析如何認識與處理抑鬱病。他指出，抑鬱症的症狀包括情緒抑鬱低落、提不起勁、心情煩躁、易發脾氣、逃避社交，而腦海裡不停想著很多不愉快的事，覺得自己沒用和內疚，對將來沒希望；還會出現失眠、食慾不振、體重減少、精神難集中和記憶衰弱的情況。

陳玉麟醫生指出，出路在於一個全人的治療，是集合生理治療、心理治療、靈命更新及社會治療的「生理 – 心理 – 靈性 – 社會」模式。心理治療目標包括認識及接納病況；有效地調節情緒，特別是負面情緒；解決困難的技巧，以及人際關係及溝通的技巧；具備工作場合所需的適應技巧。而心理治療種類有輔導、心理分析、認知行為治療、家庭治療和小組集會治療等。靈命更新，包括認識靈性衝突，畏懼罪孽的後果，反思生命意義，對死亡的恐懼。社會治療方面，包括親友支持，參與康樂活動，發掘運動、音樂等才能。

對於自殺危機處理方面，如果生命受到威脅或危險，把當事人帶到醫院急症室；鼓勵當事人談話，以開放和坦率的態度傾談 ；不批判的傾聽，有禮貌和尊重；盡量從對方的角度設想；在情緒上給予可信任的支持；不要與當事人爭論自殺對與錯；不要訓導當事人；如果他服用酒精或藥，嘗試幫助他停止；給予安全環境；家人 /朋友全時間看顧 ；尋求專業人士幫助，如輔導員、心理學家、精神科醫生；住院治療。

至於與情緒病人相處一般技巧，包括以尊重，尊嚴和保密性來對待他們；接受他們患病的現實；表示接納和不審判的態度；知道他們也許是感覺羞辱、內疚及缺乏自信；不要創造交鋒；幫助他們在日常生活上的實則困難，如照顧子女；鼓勵 和協助他尋找專業幫助，知道甚麼幫助是可利用的；鼓勵自我幫助戰略，如作息定時、適當運動、跟家人朋友閒談、暫時遠離壓力、專注一些興趣，以及停止酒精和藥物濫用。