焦慮的反應或者「識得驚」都是人類生存本能，幫助我們及早意識到危險，能在短時間內作出需要的反應：戰鬥或逃跑(fight or flight)。一般人直覺以為焦慮、緊張和驚慌等感覺是純心理的事情，但從醫學角度來看，焦慮同時有一個清晰的「病理生理學」(Pathophysiology) 基礎。

我們的腦部之中有幾個結構和焦慮反應有關係。杏仁核(Amygdala)協助處理面前恐慌和威脅，如果杏仁核過分活躍就會推高焦慮的感覺；腦前額皮層(Prefrontal Cortex)負責對環境的轉變作理性分析和決策，如果它的活動減少就影響我們如何協調對恐慌的反應；海馬體(Hippocampus)參與記憶，包括處理演繹面前的威脅是真實還是想像，這個程序如果失準便會形成反應過度。另一方面，下視丘-垂體-腎上腺軸“Hypothalamic-Pituitary-Adrenal (HPA) Axis”統領我們全身對壓力和威脅的反應，透過下視丘對腦垂體(Pituitary Gland)和腎上腺發出指令，自主神經系統的介入作出對我們生存的最佳反應。如果HPA Axis長期過度活躍，算為主神經系統失調，便會引起不必要的焦慮感覺。多種腦裡面運行的神經傳導物質，包括γ-胺基丁酸(GABA)、血清素(Serotonin)、多巴胺(Dopamine)和正腎上腺素(Norepinephrine)，參與焦慮感覺的產生。許多抗焦慮藥物的設計正是要平衡這些傳導物質，舒緩過度緊張的症狀。

焦慮症是一種持續性、過度的擔憂或恐懼，通常與不成比例的威脅感有關。從認知病理學的角度來看，焦慮症涉及一系列認知扭曲和功能失調，導致對環境威脅過度敏感，並影響情緒、行為和生理反應。典型的例子包括「選擇性注意偏差」(Selective attention bias)使患者更容易發現威脅，即使威脅並不存在或被誇大；「認知扭曲」(Cognitive distortions)是預期最糟的情況會發生(Catastrophizing)、從一個負面事件中得出普遍性結論(Overgeneralization)等等。焦慮症患者常採取迴避行為(Avoidance behaviors)來減輕焦慮，但這種行為會阻礙患者面對與解決恐懼，反而強化焦慮，跌入一個惡性循環的困局中。

因此，處理過度焦慮要由多方面、多角度去理解和介入。在這個專欄往後的文章，我們會藉著分享不同的臨床個案例子，讓大家更深入認識不同與壓力和焦慮有關的精神健康問題，達到知己知彼的目的，進而化解和戰勝這些困難。

鄺保強醫生

精神科專科醫生

大部分人除了有認知的偏見，也容易因為他人、自己、事情及世界，受到「認知扭曲」(Cognitive distortions)的影響，作出了非理性甚至錯誤的決定和反應。以下列出調解過程比較常見的扭曲想法，要認真面對及處理：

一、扭曲的標籤(labeling distortion)：有意無意之間把對方標籤為屬於較負面的人，例如蠢材、說謊者、欺善怕惡等等，故忽略對方好的方面，或者曲解對方來符合自己的想法。

處理這問題，最好諮詢信得過的親友對這人或事的客觀看法，再作結論。

二、正向的折扣(discounting the positive)：潛意識對所有美好的事情打大折扣，例如把對方好意送來的茶點或稱讚忽視，毫不感激，甚至視作調解的交換條件；結果產生誤會及破壞關係。雖然也有「負面的折扣」心理，但較少出現。

為了保持客觀中立，最好把重要的事的優點及缺點全部寫出來，比較好壞才下結論。

三、過度的概括(over-generalization)：以非常有限的資料或個人某一次的特別經歷作出非常籠統（且大多不準確）的結論。例如對方曾以貧窮作理由延遲還錢，己方便不再考慮對方經濟困難而讓步。

要消除這方面的扭曲想法，便要明白各人有各種特殊情況，會隨時間改變。每件事要重新考慮，詳細分析後再作決定。

四、兩極的思維(polarized thinking)：即是非黑即白、若有即無、不好即壞的兩極化想法，不考慮中間路線。例如認定對方並非「窮光蛋」便是有錢人；調解時認為只有一條出路，假若行不通便會完全失敗。結果妨礙調解討論。

預防方法是認識大部分事情都在一個「譜系」(spectrum)之間而不極端，甚至是在兩極之間遊走。同樣道理，大部分困難會有多個解決方案。若一個方法行不通，還有其他可行辦法。

五、過早的結論(jumping to conclusion)：在獲得少部分資料、驟眼看對方表情或聽了對方簡短的說話，便在短時間內作結論，好像能一眼望穿(mind reading)對方的心意，結果往往出錯。例如望見對方眼睛有淚珠，便肯定是憂鬱傷心的表現，事實是對方因眼睛乾涸而使用過眼藥水。

避免這誤解最好靜靜地聆聽及慢慢地觀察，然後才下判斷。

六、功能的固定(functional fixedness)：對於某事物或意見，狹隘地認為只有一種用途，沒有其他功用。例如認為職業治療是助人尋找職業，忽略這療程能幫助人應付日常家務，甚至有助人際關係及社會功能。

減少這方面的錯誤思想，要容讓自己發揮想像力，可參考其他人對事情的意見及表現，可挑戰自己的想法，繼而變通，可更有效地處理困難。

七、情緒的干擾(emotional interference)：人思考之時，往往受自己的情緒（或其他人的情緒）嚴重影響，可能作出錯誤的決定。例如憤怒的時候，其他人的說話或解釋完全聽不見，甚至視作諷刺自己的說話，因而魯莽地回應。

人在情緒激動的時候，宜暫時冷靜。必要時，離開現場稍作休息；待心情平復之後，才回到調解桌。

要避免思想不自覺被扭曲，凡事應三思而後行。留意自己哪方面與人有不同的想法，盡量尋找客觀意見及證據，衡量各方面的重要性，然後以一種務實的態度嘗試「重組思維」(cognitive restructuring)，有系統地作決定。因此，調解員要留意各種在調解前及調解中出現的扭曲想法，並加以輔導及討論，才能有效調解雙方的爭議。

麥基恩醫生
精神科專科醫生