近一兩年，似乎每隔一陣子就會在大眾媒體看到社區裡雙老、以老護老等家庭發生悲劇。政策上一直在追趕提供予照顧者的經濟援助、照顧者24小時熱線，以及暫托服務給照顧者喘息的空間等。但在快速老年化的香港，除了政策之外，更重要是我們作為前線護理專業人員如何看待這個改變。
筆者在安老服務工作多年，接觸過不少照顧者，絕大部分對照顧工作有十足的承擔。困難就在於是否找到方法舒緩照顧事務帶來的壓力，以致他們可以與漫長的照顧工作共舞？
最近面見了一個個案，那位長者剛診斷出患有認知障礙症，開始由老人科醫生跟進。了解其症狀之後，似乎已不屬於初期，生活已日夜巔倒（事實上不少長者在確診認知障礙症之時，記憶退化等症狀往往已出現一段時間，只是情況未至嚴重到讓身邊人察覺）。該長者每每到半夜就起床，要求太太煮早餐給他；大小二便雖然未至於完全失禁，但自理情況不理想，家人隨時準備「大洗」廁所；他情感冷漠，又沒有病識感，往往令家人愈來愈激氣。他的太太無奈地訴說，為了老伴，已經完全放棄了本來擁有的社交生活，縱使想參與姊妹們的約會也很難。女兒也是很為難，她是家中經濟支柱，要上班，照顧爸爸的責任只好落在本身也是長期病患者的媽媽身上。
回溯筆者自己工作的經歷，發現這類情況只是無數家庭的其中之一例，社會裡比比皆是。
對於病症，我們學了很多並學得很好；以認知障礙為例，針對病人，我們有實證為本的流程。認知測試、腦掃瞄、驗血、精神科或老人科醫生評估及診斷，然後是起動藥物治療、轉介職業治療、查找社區支援等等，是系統化跟進，有基本保證。
只是照顧者不是「病人」，雖然我們大抵上有「照顧者壓力」這一個「診斷」，但真正再走多一步進行評估、分析，以至實施介入，卻未必如「疾病」本身有非常清晰的指引。事實上，艱難啊！想像一下：在醫院，病人多，能夠處理到當下的急症問題已經很好；可以出院的人，就盡快出院。照顧不來嗎？那快點找老人院。或許在這個年代，我們都怕被投訴，已被投訴制度嚇怕了。接觸家屬？可免則免。
外國開始用care partner取代沿用了多年的carer，其中一個重要倡議是將care partner視為病人照顧團隊的一員。確實應當如此，試想想：除了在醫院的時間，病人最大部分的支援正是來自這一群沒有受薪的“partner”（伙伴）。我們要學習的事情，也許就是多嘗試將這一群「伙伴」納入patient journey之中，共勉之！
Wing
香港基督徒護士團契(HKNCF)
環球天道傳基協會 