懸崖(Cliff)是一個危險的地方，雖然站在其上可以看得更遠、更遼闊，但稍有不慎越界便會急速墜落，不單受傷，甚至可以粉身碎骨。「斷崖效應」(Cliff effect)就是指在一些特殊情況下，一個人或群體甚至整個社會經歷相當突然、顯著及急劇的變化，帶來非常負面的後果。這情況在很多方面，包括政治、社會、心理健康、經濟活動等等方面都可以出現，引起個人及群體不安甚至恐慌。

最常出現的情況便是一個生活安定的中產家庭，因為家庭經濟支柱突然被解僱，家庭收入出現「斷崖效應」，生活瞬間陷入困境。最影響社會的效應則常出現在股票市場上：某一相當受追捧的股票突然間出現某些突發事件（甚至似是而非的謠言），霎時間股價大跌；例如在2025年初，美國最有市場價值的英偉達軟件企業(NVIDIA Corporation)因為中國推出「深度求索」(DeepSeek)人工智能與大型模型聊天機械人程序，股票在1月17日一天內「斷崖式」下跌17%，市值因而減少6,000億美元。

此外，這效應在政治上也偶爾出現，就是國家領袖的支持率可以在短時間內，因一宗醜聞（甚至是一個未證實的謠言）便驟然大降。最佳的例子乃是2024年12月3日晚上南韓總統尹錫悅宣布全國戒嚴，引起國內強烈反對及世界關注。大批南韓民眾發動抗議，並召開緊急國會會議，通過決議並宣布總統頒布之戒嚴無效。尹錫悅於凌晨四時半宣布解除戒嚴令，但其人民支持度即時斷崖式下滑。其後，他更被指叛國而受到調查、拘禁及提告。

上述的「斷崖效應」往往與群眾心理有關。當個人周邊環境出現突然的轉變，很容易出現心理焦慮而不知所措。在這人心惶惶之時，很容易跟隨大眾反應而行事，例如拋售股票，參與遊行及抗議行動，往往把突發事件變得更嚴峻，導致惡性循環而產生危機。

聖經指出信徒的靈性也可以出現「斷崖現象」。當中一個主要原因是「傲慢」，正如箴言第十六章18節：「在滅亡以先，必有驕傲；在跌倒以前，心中高傲。」

麥基恩博士

環球天道傳基協會義務總幹事

註：根據2024年12月27日NCSL網上報道，有一種「斷崖效應」出現在「公共援助」計劃範疇，稱為「福利性斷崖」(Benefits cliff)。當接受公共援助的家庭的收入有少許增加之時，因超越了援助底線而意外地被減少福利津貼。結果不能應付家庭開支，好像跌落懸崖一樣。

了解詳情：https://tdww.org.hk/2025/09/01/青少年漩渦中呼喊，你真的聽到嗎？/

有一個流傳多年，卻又不真實的傳說，有傳鴕鳥(ostrich)在遇到危險的時候，會把頭埋在沙堆中，認為可以藉此行動脫險。因此，心理學把類似這樣的逃避、自欺認知偏見稱為「鴕鳥效應/綜合症」(Ostrich effect/syndrome)。其實，這種心態在很多情況之下相當明顯，例如在醫學上，不少糖尿病病人不願意測試自己的血糖度數；又有發現，在一間企業之中，若有一位女員工患上乳癌，她身邊的女同事比其他女性員工較為不願意接受年度的「乳房X光造影」(mammogram)檢查，縱使是免費提供給她們(G Zanella & R Banerjee, 2014, Quaderni – Working Paper)。

從心理角度看，「鴕鳥政策」與中國成語故事「忠言逆耳」相當吻合。參考「深度求索」(DeepSeek)提供的資料，這成語最直接的出處是西漢史學家司馬遷的《史記·留侯世家》。當時漢高祖劉邦成功攻入秦國首都咸陽之後，沉迷於宮中的珍寶和美女，完全不聽忠臣樊噲勸諫。謀士張良提醒劉邦說：「忠言逆耳利於行，毒藥苦口利於病。」劉邦聽了之後，終於依照樊噲建議，帶兵離開了咸陽，返回霸上(咸陽附近的軍事要地)。

近年神經科學研究發現，一般人對於負面資料傾向於逃避，不願意改變固有的想法。假若用磁力刺激大腦左方「額下回」(inferior frontal gyrus)，則能夠較為容易接納負面訊息(Tali Sharon et al, 2012, Proceedings of the National Academy of Sciences, Vol.109﹝No.42﹞)。

聖經也有多處提到鴕鳥，象徵了不同信息。例如舊約耶利米哀歌第四章3節：「我的眾民變得多麼殘忍，像曠野的鴕鳥一樣。」這「殘忍」可參照舊約約伯記第三十九章16節：「牠苛待幼雛，看牠們好像不是自己生的，就算牠的勞苦白費了，也漠不關心」。此外，舊約以賽亞書第三十四章13節也借用鴕鳥與野狗居住在荒廢（長滿荊棘）的地方，藉以警告以色列人將來被審判後的結果。

麥基恩博士
環球天道傳基協會義務總幹事