鯰魚（又稱為「鮎魚」，英文是“Catfish”）是世界各地十分常見的魚類，可以是海魚或淡水魚，其體型不一，可大也可小。牠們沒有魚鱗，並且是夜行生物，以觸覺而非視覺作為感覺器官；其中有不少種類魚鰭有棘刺，有部分更能分泌毒液。

2010年，美國製作了一部名為Catfish的紀錄片。內容記載一位青年男子在社交媒體上，如何與一位18歲少女（實情是40歲家庭主婦冒充）建立浪漫關係；然而兩人相處充滿了各樣謊言。雖然出現不少虛構人物及故事，但雙方的溝通仍然活躍，出現「鯰魚效應」（漁夫把鯰魚放進魚獲中，好讓其他鮮魚為逃避鯰魚騷擾而保持活躍生命力）。該片在商業上非常成功，因而引出一系列稱為Catfish的真人實景電視節目。日後，有人用“catfishing”這個專有名詞來形容一種虛假社交網絡形象的欺騙行為。虛假冒充者（被稱為「鯰魚」）通常用吸引的假照片及個人履歷，並使用甜言蜜語，包括「愛情炸彈」(love bombs)來騙取金錢利益及個人滿足感、逃避法律責任或驅使他人作出不正當行為，甚至犯罪作惡。

參考Jaime Stathis於2025年4月1日在《讀者文摘》網頁發表的文章，對這種冒充現象指出了以下七種徵狀：

一、不斷地接觸：冒充者為了盡快與受害人建立關係，會不斷發出愛的短訊，而且會利用不恰當通話時間去誤導人，好像是從另一時區或國家發出訊息。

二、不適當要求：相識不久，便要求對方傳送相片、私照或其他個人資料，因為要找到一些敏感資料，日後可作勒索之用。

三、刻意地模糊：反過來，冒充者絕不給人詳細資料，以防被追蹤認出，例如說自己居於某個省份，但不會說明甚麼城市，或給人一個非常普通的姓氏及英文名。

四、不真實照片：他們發出來的相片許多時是從他處剪接下來，往往未經小心修改而有些失真。不過現時透過人工智能，技術改良了，仿真度極高。

五、好得不可信：有經驗的冒充者會為自己製造非常完美的履歷，藉此去贏取對方的欣賞和信任，有助對方日後「上釣」(中計受騙)。

六、文本式溝通：即使相識了一段時間，雙方仍然單靠文字交往，甚至從未聽過對方的聲音。但人工智能可能產生一些人為語言，目前尚有漏洞可以察覺。

七、轉介到別處：有些時候，騙徒會介紹對方加入另一網站戶口或特別的社交群組，藉此減低被騙的警覺。

有趣是聖經早在舊約時代，已經視沒有魚鱗的水中動物（應該包括鯰魚）有害：「在水中游動或生存在水中的活物，無論是在海𥚃或是河𥚃，若是沒有翅和鱗的，你們都要當作可憎之物。」（利未記第十一章10節）

麥基恩博士

環球天道傳基協會義務總幹事