中國人用字頗有意思，例如丈夫的「夫」字，即是「大人」而非童子，約有一丈（五尺）高度；妻子乃是婦女，一般閨女成年後頭上要戴髮簪，才能出嫁，因而成了「妻」字。

傳統的丈夫乃是一家之主，是家庭的權威及領導，對妻子及子女有一定管轄權，但也要負上保護及供養的責任。為此，除非家道豐富，不然丈夫需要外出工作，賺錢養家。雖然妻子有相當重要的職務，需處理家務及照顧子女，但若然遇到問題，最終仍是由丈夫作最後決定。另外，若然妻子（元配、正室）未能生育，丈夫可以自行娶妾延續後代；富有家庭更可以擁有三妻四妾。不過，在這方面，坊間流行一句相當諷刺，但合乎心理的說話：「妻不如妾，妾不如婢，婢不如妓，妓不如偷，偷不如偷不着」。「妾」在這裡是指「正室」以外被立為妻的女子；「婢」則是賣身到家中為女僕的人；「偷」即是與家門外的女子偷情。

不過，昔日也有丈夫「入贅」（住進）岳父家作女婿。這是由於有地位及聲望的外父沒有兒子，需要藉著娶女婿來延續家族的血脈（生下子女往往要跟妻子姓氏），又可繼承家族產業，更可以避免家產被分散到其他親屬或異性之家。

傳統中國妻子在思想及道德表現上受嚴格限制，特別是所謂「三從四德」。三「從」乃是「未嫁從父、出嫁從夫、夫死從子」，「從」乃是「順從」；四「德」乃是指態度、言語、容貌、家務各方面要符合社會的良好「道德」標準。

此外，中國傳統有一句說話「一女不過三精」。有人認為，這是表示一位婦女在三方面不要有過錯，乃是在處理家務上要「精緻」、處理錢財上要「精算」，以及處理世事要「精明」。

有一首有關夫婦之道的猜謎詩，頗有意思：「二人合力頂穿天，一女能耕半畝田，我要騎羊羊騎我，千里近土土近田。」謎底是「夫妻義重」，確實是至理名言，在婚姻中相當重要。

猶太人在聖經時代重男輕女，也有類似中國傳統丈夫對妻子的規條。在舊約一夫多妻制度下，出埃及記第二十一章10至11節指出，丈夫對妻子要盡上責任：「對她的飲食、衣着和性的需要，仍然不可減少。如果他不向她行這三樣，她就可以自由出去，不必補償什麼」。至於新約，則著重一夫一妻制；因此使徒保羅在教導信徒維繫夫妻關係時，指出丈夫是家中的「頭」，而妻子要「順服」丈夫，強調丈夫要「愛」妻子，因為夫妻關係正好像基督與教會的關係（以弗所書第五章22至25節）。

麥基恩博士

環球天道傳基協會義務總幹事