相信大家都曾經聽過「空巢症」(Empty Nest Syndrome)，但是這個不是正式的醫學診斷，而是用來形容父母在子女長大離開家庭之後出現的一連串情緒反應。當家中只剩下配偶或獨自一人的時候，悲傷、失落與孤單往往油然而生；生活的落差讓不少已習慣圍繞在子女身邊過日子的父母難以立刻適應新的生活節奏。

在香港，空巢症現象似乎逐漸加劇。根據統計處的人口普查數據顯示，撇除外籍家庭傭工後，每五個人中就有一名65歲或以上的長者是患者，這一比例較十年前有顯著上升。另外，遲婚及晚生育和年輕人選擇出國留學或移民的情況也在增加。雖然如此，空巢症也不一定是壞事。

對於那些過去過分集中注意力照顧子女的父母來說，突然失去生活重心，有可能因此感到不知所措。不過，有些父母因為終於不需再承擔全天候的養育責任而感到釋放，並且開始過自己的人生。有些父母發現，原來自己還有許多未曾開發的興趣和潛能，例如有人重新拾起多年前熱愛的藝術創作或音樂表演，有人選擇報讀長久以來夢想入讀的課程；甚至有不少人勇敢踏出舒適圈，開始投身社區義工服務，參與更多社交活動。

同時，空巢期也是檢視婚姻關係的機會。許多父母在子女成長時期，往往因為家庭責任而忽略與伴侶之間的情感交流；如今，多出來的時間和空間反而成為彼此重新認識與支持的良機。與伴侶外出旅遊、共同進行休閒活動不僅能增進彼此的默契，更能讓兩人一同分享全新的生活體驗，從而鞏固婚姻關係。

當然，若情緒持續低落，並且無法自拔，尋求專業人士協助是一個正確的選擇。只要正確認識空巢現象，適時調整心態，多與身邊好友、鄰里和社區聯繫，大部分人都能逐漸適應並享受這段轉型期的全新生活。

子女獨立後，正是一次試圖從容面對人生、重新定義自我價值的良機。只要換個角度看待新生活，空巢期或許正是讓人學會自愛的一段寶貴時光。

黎智麟醫生
精神科專科醫生

https://www.bigheartsmallheart.com/dr-lai-cl

首先要利益申報，今天的文章其實是「自肥」，或者有部分是自我的反思。原因今天是女兒Abigail的生日，我不禁想到「究竟女兒未來會變成怎樣？」我常常在診症室遇到有子女的長者，有些時候他們的壓力源於子女滿足不到他們的期望，可能是學業上、工作上、婚姻上或家庭計劃上等等。當他們的期望落空，失落和抑鬱的情緒便隨之出現。

子女在成長的過程中，會逐漸形成自己的價值觀和人生目標。很多時候，這些價值觀和目標都與父母不一致。除非是極之錯誤的事情才介入，否則父母可以做到的事就只有陪伴、包容和接納。除此之外，基本上沒有太多可以改變他們的空間。如果強行改變孩子，結果只會令父母衍生失望的情緒，或者令子女承受極大的壓力，甚至導致關係疏離。

人生充滿不確定性，子女在追求自己的人生之時難免遇到困難。有些時候，看到他們做了一些未必有智慧的決定，父母可以給他們一些小提點，容許他們失敗。父母也可以接納這些不完美，並且鼓勵他們從中學習和成長。作為父母，最重要的角色就是讓他們知道家庭是一個非常重要的「避風塘」；當遇到困難的時候可以回來，父母永遠都會支持他們。

每個人都是獨一無二，擁有不同經歷、價值觀、興趣和天賦。人最大的驅動力便是追求自己真正熱愛的事物，而不是僅僅滿足其他人的夢想。明白這一點，便尊重子女的選擇，允許他們按照自己的節奏和方向前進，這樣才能更好、更有力地支持他們活好自己的人生。

父母要縮窄跟子女的距離，溝通是不二法門。要讓子女感到安全，有信心去自由表達自己的想法和感受。父母盡量不要凡事質疑他們的感受和經歷，而急於提出建議或批評，或許只會阻礙聆聽他們的心聲。

對於開首提及的情況，相信大家各有不同看法。假如事情未如自己所願的時候，如何思考和自處？這是作為父母的學問了。

Abigail，願你勇敢追求自己的夢想，活出最真實的自我。生日快樂！

黎智麟醫生
精神科專科醫生

https://www.bigheartsmallheart.com/dr-lai-cl

還有一個星期，便到聖誕節；按照基督宗教的傳統，已經進入了將臨期。將臨期這名稱來自拉丁文 “Adventus”，意思是「來臨」或「到來」。這段時期除了慶祝耶穌降生，還提醒大家末日（即基督第二次再臨）將要來臨。這不禁讓我想起一個問題，我自己應該如何預備晚年的生活呢？

為了減低自己患上認知障礙的機會，應該好好想想運用不同的辦法去動腦筋。在工作方面，我相信自己會一直工作到70至80多歲， 除非行動不便和根本不能聆聽其他人，因為醫生這份工作帶給我很多滿足感。未必是全職工作，或許以兼職的身份繼續服務病人，也可讓自己繼續動動腦筋去解決問題。在空餘的時間，我猜想自己應該可以在家裡，或者到咖啡店看更多書， 繼續吸收知識。

現在的騙案層出不窮，或許到某一天自己的認知能力已經洞悉不了騙徒的詭計，在晚年不幸失去一大筆金錢，於是便十分苦惱。或許，要將財產放在一些連自己也拿不到的地方，例如年金計劃，令自己只能每個月收取一筆少收入。除此之外，寫下一份《持久授權書》，指定一至兩個可以信任的人在我神智不清的時候來幫助我。

身體方面，或許現在便要開始選擇多個合適的運動，避免因重複同一運動而導致關節損傷。預防跌倒也是一個學問，要盡量移除家中可能引致跌倒的障礙物，並找職業治療師朋友去看看家裡是否需要安裝扶手和防滑倒的裝置等等。

一旦不幸患上一些末期的疾病，便需要找一個朋友幫我寫一份《預設醫療指示》。這樣，便可以讓親近的人知道，究竟甚麼治療是我選擇接受的。身後事也當然要安排妥當，否則可能會為身邊的人帶來煩惱。例如要寫好遺囑並指示喪禮的安排，而且要將這些事情交託給律師和一位可信的人。

為晚年生活做好準備，不僅是對自己負責，也是對親人的關愛。

黎智麟醫生
精神科專科醫生

https://www.bigheartsmallheart.com/dr-lai-cl

當我們發現身邊的長者出現情緒困擾，想鼓勵他們尋求專業協助，又確實會擔心他們無法接受或抗拒。以下是一些溫和而有幫助的方式：

用同理心傾聽他們並表達關懷：一方面用開放、不批判的態度傾聽他們的感受，另一方面表達你的關心；讓他們感受到你的支持，能有效幫助長者減少求助的障礙。例如說：「我看到您最近心情不太好，如果您想找人聊聊，我隨時在這裡。」

肯定長者感受的真實性：讓長者知道他們的感受是真實、重要且值得被正視。即使面對一些非典型的感受，也不要否定他們的主觀感受。例如：「我知道這對您來說一定很痛苦，真希望能為您做些甚麼。」

澄清對治療的迷思：有些長者可能對心理治療存有迷思，認為那是一件丟臉或沒必要做的事。我們可以平和地釐清一些觀念，向他們強調心理健康和身體健康同等重要。例如：「其實很多人都會為了健康尋求協助，就像感冒，覺得不舒服便會去看醫生一樣。這是照顧自己的正常方式。」

分享治療的好處：可以跟長者談談心理治療的潛在益處，例如有助釐清思緒、學習新的對應技巧、提升生活品質等。例如：「雖然一開始可能會有點擔心，但很多人在治療後都覺得生活變得比較好過。也許值得給自己一個機會去試試看。」

提供選擇感：避免給長者太大壓力，可以強調尋求協助是一個選項並非強迫的行動。即使他們現在沒有打算，之後改變心意的時候，你也會支持他們。例如：「決定權在您自己。也許您現在還沒做好準備，但如果之後想尋求協助，隨時都可以跟我說。」

分享正向案例：如果情況適合，你可以分享一些知道的正面經驗，幫助長者建立信心。但是要避免給他們造成壓力，因每個人的狀況不同。

最重要是以耐心、接納和不批判的態度支持長者，讓他們感受到被重視，進而願意為自己的健康採取行動；而你的陪伴和支持將會是他們康復路上的重要力量。一起為長者及更多人的精神健康努力吧！

黎智麟醫生
精神科專科醫生

https://www.bigheartsmallheart.com/dr-lai-cl

鎮靜劑和安眠藥是常見的處方藥物，主要用於短暫緩解焦慮和失眠等症狀。由於這些藥物可以迅速生效，很容易遭人濫用。另外，長期使用這些藥物可能引發一系列副作用，對長者的影響尤其顯著。

鎮靜劑的歷史可以追溯到20世紀60年代，這類藥物被廣泛開發和使用，並被大量處方來治療焦慮、失眠等問題。當時的藥物廣告強調其「可靠、易用」的特性，導致這類藥物的使用率迅速上升，尤其在1970年代達到了高峰。不過，隨著時間推移，鎮靜劑的成癮風險逐漸被人們認識。

安眠藥（Z類藥物）在較晚期發展出來，原本研發的目的為減少鎮靜劑成癮的風險和副作用。這些藥物被認為對睡眠結構影響較小，特別是在低劑量下，對快速眼動睡眠（REM）和深層睡眠的抑制較少。安眠藥一度被認為更安全，但近年來的研究發現，這類藥物同樣有可能導致耐藥性、反彈性失眠和戒斷症狀。

鎮靜劑和安眠藥的副作用包括嗜睡、認知功能障礙、運動不協調等問題。對於鎮靜劑，長期使用容易導致耐藥性和依賴性，並且停藥後可能出現反彈性焦慮或失眠。長者對鎮靜劑和安眠藥的耐受性較低，這使得他們更容易出現不良反應。由於老年人的代謝速度較慢，這些藥物在體內滯留時間更長，從而增加了跌倒、骨折及認知障礙的風險。此外，這類藥物在長者們使用的時候，還有可能增加譫妄和認知障礙的風險，因此需要特別謹慎使用。

為甚麼我們仍然使用這些藥物？由於焦慮和失眠與情緒問題息息相關，使用血清素有機會治療根源的問題。但是血清素需要最少一至兩個星期才會有效用，所以儘管鎮靜劑和安眠藥有風險，但它們仍然被短期使用。除此之外，需要定期評估處方鎮靜劑和安眠藥的必要性。另一方面，長期使用者如果打算停止服用鎮靜劑和安眠藥，應該逐步減藥，避免戒斷症狀發生。

黎智麟醫生
精神科專科醫生

https://www.bigheartsmallheart.com/dr-lai-cl

梁福祺牧師在上星期文章中提到鐵堅伯伯，他經歷了從剛烈固執到柔和開放的心靈轉變。這樣實在的過程讓我們不禁思考：長者是否真是如同許多人所認為的那樣，難以改變？從生物學和醫學角度來看，鐵堅伯伯的經歷真實揭示了「老友記」仍然具備改變的潛能；只要在適當的環境和支持下，他們的心理和行為都可以發生顯著的變化。

傳統觀念認為，隨著年齡增長，人的大腦逐漸失去學習和改變的能力。然而，現代神經科學的研究已經推翻了這種觀點。實際上，長者的大腦仍然具有「神經可塑性」，大腦仍然能夠根據新的經驗進行調整和變化。這意味著長者並非無法接受新知識或改變其行為，關鍵在於外界是否提供了足夠的刺激和支持來激發這種潛能。

鐵堅伯伯的故事正是這一理論的實例。在他中風後，住進了長者院舍。起初他仍然保持著剛烈的性格，與別人頻繁發生衝突；然而，在傳道人的持續關懷和指導下，他的心態發生了明顯的轉變，變得更加柔和、開放。這一過程可以理解為他的神經可塑性被喚醒，大腦根據新的情感刺激進行了調整，從而促進了他性格的變化。

情感支持對於長者的心理健康具有重要影響。當長者感受到來自他人，特別是家人或朋友的關懷時，大腦會釋放出更多多巴胺和血清素。這些神經遞質有助於提升情緒，減少焦慮，並且促進大腦健康。

從故事中，我們看到長者依然具備改變的能力。這並非只是一次偶然的事件，而是有著生物學的基礎：大腦的神經可塑性與情感支持對於心理健康的積極影響都為長者的行為改變提供了可能性。因此，與其採取「放任」的態度，我們應該更加關注長者的內心需求；通過持續的關懷和支持，幫助他們在晚年找到新的生活意義。

黎智麟醫生

精神科專科醫生

認知障礙症通常與「記性」（記憶力）聯繫在一起，而事實上認知障礙症的症狀不局限於記憶問題。除了記憶力逐漸衰退之外，認知障礙症還有可能影響患者的行為、言語、判斷能力及身體機能；這些非記憶性的症狀在患者日常生活中的表現可能更明顯。

首先，患者的判斷和決策能力明顯下降。他們在日常生活中可能做出不合常理的決定，例如購物時花費過多，或者做出不明智的投資選擇。此外，患者還常常無法有效地計劃，而且組織活動的能力退化；這樣使他們在完成日常較為複雜的工作時倍感困難。這些症狀還會使患者忽視個人安全和衛生問題，例如忘記洗澡或穿著不合季節的衣服。

認知障礙症患者還有可能失去抑制能力，表現出不合社會規範的行為。他們可能在公共場合說出不適當的話或做出怪異的舉動，這些通常是衝動的行為，並且完全不符合他們以往的行為模式。此外，患者的抽象思維能力也會下降，理解時間、金錢或數字變得困難，無法完成需要邏輯推理的活動，例如遵循指示或處理基本數學問題。

情緒和性格改變也是認知障礙症的明顯徵兆之一。許多患者會情緒波動，變得更加焦慮、抑鬱，甚至對曾經感興趣的事物漠不關心。他們的情緒表現可能變得更加不穩定，隨時表現易怒或煩躁。此外，許多患者變得多疑，懷疑家人或護理人員偷竊或對自己不利。這些情緒上的變化會導致患者逐漸遠離社交活動，與親友的聯繫也變得疏離。

視覺和空間感知能力下降也是認知障礙症的常見症狀。患者可能難以判斷距離或深度，在行走時容易撞到物體或跌倒。他們的閱讀能力也可能受到影響，無法識別常見的物體或符號。視覺上的錯覺也可能發生，例如將影子或倒影誤認為真實物體。

運動技能退化也是認知障礙症患者常見的挑戰之一。患者往往會失去協調和平衡力，容易跌倒或無法穩定行走。他們可能無法完成日常動作，例如穿衣、進食或洗澡等基本生活技能，逐漸變得依賴他人。此外，進行精細動作的能力減弱，如書寫或使用餐具變得越來越困難。這些運動技能的退化使患者的日常生活變得更加困難，並增加他們的依賴性。

總而言之，認知障礙症的非記憶性症狀對患者及其家人的影響可能比喪失記憶力更顯著。這些症狀更明顯地影響患者的日常生活和自理能力，並且為家屬和照護者帶來壓力。

黎智麟醫生
精神科專科醫生

https://www.bigheartsmallheart.com/dr-lai-cl

上期談到，張太太因為擔心自己患上認知障礙症，於是與女兒一同到診所求診。她描述了最近幾個月來記憶衰退的情況，並擔心自己會成為家人的負擔。她和她女兒講述狀況後，得知其症狀可能與抑鬱症相關，並不一定代表她患上認知障礙症。然而，張太太仍然擔心自己有患上認知障礙症的可能性。

「的確，抑鬱症和認知障礙症可以同時出現。但是，按照您的情況，治療抑鬱的情緒是十分重要。」我說。

「為甚麼呢？不如你先給我開『補腦藥』，讓我的記憶恢復吧！」張太太說。

「張太太，我明白您希望盡快改善記憶力，但現在最重要是處理您的情緒狀況。抑鬱症會讓人感到精神疲憊、情緒低落，從而影響記憶力和專注力。如果我們不先處理這些情緒問題，可能會增加未來患上認知障礙症的風險。」

「是真的嗎？抑鬱會導致認知障礙症？」她問。

「抑鬱症本身不一定會直接導致認知障礙症，但研究指出，持續的抑鬱情緒會增加未來患上認知障礙症的風險。所以，現在我們最重要的任務就是幫助您改善情緒，這樣才能保護您的大腦，讓記憶力和專注力慢慢恢復。」

「醫生，我開始明白多一點了。但是，說了那麼久，你還沒有為我做記憶測試。其實我現在有沒有認知障礙症？」她追問。

「雖然您的情況是抑鬱症，但是我們仍然會跟進您的記憶問題。只是現在您的情緒受到困擾，進行記憶測試並不準確，所以一般做法是先治療抑鬱症，然後再進行測試。」我點了點頭，耐心地解釋。

「媽媽，我們都希望您能好起來。您先把心情調整好，這樣不論對身體還是情緒都有最好的幫助。我們會一直陪著您，不用擔心。」女兒安慰她。

診症後，張太太準時服用血清素，並且繼續積極參加不同的活動。當情緒好轉之後，她再沒有覺得「記性差」；隨後的記憶測試也沒有發現甚麼異樣。

如果想知道更多關於抑鬱症和認知障礙症的關係，可以參與以下的講座。

黎智麟醫生
精神科專科醫生

https://www.bigheartsmallheart.com/dr-lai-cl