上回提及厭食症有三個主要特徵：一、持續限制能量攝取；二、極度害怕體重增加或變胖，又或持續干擾體重增加；三、對自身體重或體型的認知障礙。這些都是根據美國精神醫學會出版的《精神障礙診斷與統計手冊—第五版》(DSM-5) 所指出的典型厭食症症狀。然而，臨床經驗中，筆者不時遇到非典型的進食失調狀況。這些個案令家人和一般醫護人員感到束手無策。
進食失調的症狀組合可謂千變萬化。病徵會隨著時間而變化，患者有時厭食，有時變為暴食。厭食者可以否認厭食，否認「怕肥」，否認有壓力，有人甚至表現得很開朗，社交活躍，更頻頻在社交媒體放上自己參加「大食」派對的照片！可是，家人及家庭醫生看到其體重不斷下降，但未能符合診斷準則，實在難以確診並說服患者及家人作精神專科評估。那怎麼辦？
希望大家明白，進食失調患者需要被轉介至精神科專科評估及治療，並非因為精神失常，而是由於研究發現這些以極端方法減重的人，同時也有其他精神情緒及身體狀況。最近數十年，由於腦部功能的檢測技術及科研發展一日千里，精神科涵蓋的醫學範圍日益廣泛。舉個例子，以往腸易激綜合症儘管同時有焦慮問題，通常只是看腸胃科。現在，公眾也開始明白人類的腸道是「第二個大腦」：腸胃消化功能，包括蠕動和吸收，也是經由腦部的自律神經系統(autonomic nervous system)調節。因此，有些進食失調人士真是並非「怕肥」，而是消化系統有特別狀況，令患者肚餓和飽脹的感覺機制「失靈」。所以，遇到難以解釋的體重過輕或是消化吸收有困難的人，由專門負責腦部和身體連接功能的精神科專科醫生照顧及治療，是非常合理，亦符合現今的醫學實證。
有些個案因為同時有其他情緒病問題而找精神科醫生幫手，例如：失眠，焦慮或抑鬱。青春期是一個充滿挑戰和不確定性的成長階段，這個時期，同伴的接納和認同是非常重要。可是，別人的看法每天在變化，我們不能預測，也不容易改變；所以青少年的自我形象，特別對外貌和的改變會更敏感，甚至會因為外表「不夠好」、「不完美」而造成壓力。有自閉症譜系(Autism Spectrum Disorder)傾向的人，要是社交困難再加上偏執思想，會增加患上厭食症的風險。較悲觀又沒自信的患者遇到朋輩的拒絕、排斥或欺凌，會懷疑自我價值，質疑人生的意義，甚至萌生了結生命的念頭。有些個案，因為在厭食的飢餓中，加上情緒影響，有失眠問題，這都是需要精神科支援的時機。
有患者因併發症住院，進而被轉介給精神科會診，例如有厭食症患者因營養不良，原本輕微擦傷的小傷口長期不能癒合，形成潰瘍，需要入院接受抗生素靜脈注射及洗傷口。隱蔽的暴食症患者或會偷偷躲在房內暴食，再躲在洗手間吐出食物以抵銷卡路里，結果導致電解質失衡而入院治療。
精神科的醫生角色是以多角度分析患者的身體、心理和社交狀況，透過具醫學實證的治療，幫助患者的身體回復健康，找回應有的自信，建立良好的朋輩網絡和家庭關係。
你身邊有進食失調的朋友嗎？請多多關心及鼓勵他們吧！接受治療需要耐心和勇氣；「康復」就是告別對食物的執著，放開卡路里的枷鎖，做個自由的人，重回生活正軌，實現自己理想的人生！
莊勁怡醫生
精神科專科醫生
環球天道傳基協會 