在動物世界中，生存的本能促使不同物種發展出獨特的適應方式。根據自然選擇的法則，壽命較長的動物(例如烏龜、大象和鯨魚)雖然行動緩慢，但是擁有保護自己的特殊能力；壽命較短的動物(例如昆蟲、麻雀、獵豹、獅子和老虎等)則需要經常覓食和躲避危險來維持生命。職業運動員的生涯通常在二十幾至三十歲左右就會告一段落，為何會如此？

原因其實不難理解。由於職業運動員需要長時間重複相同動作，例如足球員不斷盤球射門，這些高強度訓練會對身體造成一定負擔。隨著年齡增長，許多選手在三十歲後會開始出現腳部不適或運動傷害，例如十字韌帶損傷或膝關節問題。因此，不少人會選擇轉型，擔任教練或其他相關工作。同樣，人們如果長期處於戰鬥或逃跑的狀態，最終對身體並沒有好處。

跨國精神醫學與神經生物學研究證實，長期承受壓力會透過多重生理機制侵蝕健康，從內分泌失調到細胞破壞，加速人體衰老。

過量壓力荷爾蒙是首要關鍵。當人體長期處於壓力狀態的時候，下視丘會釋放促腎上腺皮質激素釋放激素(CRH)，進而導致皮質醇濃度過量飆升，引發全身性破壞。具體影響包括免疫細胞活性降低(腫瘤監控能力隨之減弱)、促進胰島素抵抗與內臟脂肪異常堆積(糖尿病風險與中央肥胖增加)，以及海馬迴結構萎縮(顯著提升阿茲海默症)。

自律神經失調則是另一重要途徑。長期處於「戰或逃」的應激狀態會造成脈搏和血壓水平隨之上升，影響心腦血管持續收縮(中風風險上升)，並導致心肌細胞受損(心衰竭發生機率提升)。

在細胞層面，長期壓力會觸發自由基釋放，導致細胞遭到破壞，包括DNA端粒長度(Telomere)縮短(相當於生理年齡提前衰老)，粒線體(Mitochondria)能量產能衰退，以及發炎因子IL-6濃度暴增，形成氧化應激慢性發炎。

因此，對抗加速衰老的關鍵在於壓力管理和建立健康的生活方式。這包括保持規律的生活作息，有充足的睡眠，進行適量的有氧運動，學習放鬆技巧及放鬆呼吸方法，保持正常社交聯繫，並且避免過度操勞和壓力。這些做法不僅對身體健康至關重要，也對心理健康有重要影響。通過將這些習慣融入日常生活，筆者相信有望減緩衰老速度，提升整體健康和活力。

張逸和醫生

精神科專科醫生

抑鬱症的治療時間因個人情況而異，並沒有一個確定的時間範圍。治療持續時間取決於多個因素，包括抑鬱症的嚴重程度、個人的反應和適應能力，以及所使用的治療方法；可能需要幾個月，甚至更長的時間治療。以下是一些可能影響治療時間長短的因素：

1. 疾病的嚴重程度：較為輕度的抑鬱症可能對治療反應更快，而重度的抑鬱症可能需要更長時間才見到明顯改善。

2. 個人反應和適應能力：每個人對治療的反應不同，有些人可能對治療反應迅速，而其他人可能需要更長的時間去找有效的治療方法。

3. 治療方法：治療抑鬱症的方法多種多樣，包括心理療法和藥物治療。某些心理療法需要進行多次會面諮詢，而藥物治療可能需要時間調整和試驗不同的藥物。

4. 治療計劃的遵從性：治療抑鬱症需要個人參與和努力。遵從治療計劃、參與治療活動，以及保持健康的生活方式都會對治療的時間產生影響。

治療抑鬱症通常是一個漸進的過程，並且在康復期間有起伏情況。某些人可能在數個月內便看到明顯改善，而其他人可能需要更長時間治療。除此之外，親友持續地支持病人，也在治療過程中起到重要的作用。

另一方面，保持健康的生活方式可以成為治療抑鬱症的重要輔助手段及預防方法。以下是一些健康生活方式的建議，可能有助於改善情緒和增進整體的心理健康：

1. 規律的運動：適度的身體運動可以釋放身體中的多巴胺和內啡肽等化學物質，有助提升情緒和減輕抑鬱感。每週進行150分鐘的有氧運動，如快走、慢跑、游泳或騎自行車等，可以帶來益處。

2. 健康飲食：飲食對心理健康有重要影響。優先選擇新鮮、營養均衡的食物，包括水果、蔬菜、全穀物、健康的蛋白質來源（如豆類、雞肉、魚類）和健康脂肪（如橄欖油、堅果）；避免過量食用加工食品、糖分和飲料。

3. 規律的睡眠：建立良好的睡眠習慣對於治療抑鬱症至關重要。盡量保持規律的睡眠時間，每晚睡眠時間要充足，並且要營造一個舒適的睡眠環境；避免過度使用電子設備和飲用刺激性飲品，例如含咖啡因飲料，這些都可能會干擾人的睡眠。

4. 壓力管理：學會應對壓力並有效管理它對情緒的影響，使用壓力管理技巧，如深呼吸、放鬆練習等，可以幫助舒緩焦慮和壓力。

5. 社交支持：建立和維護良好的社交關係對於心理健康非常重要。尋找支持和理解自己的人，與朋友和家人保持聯繫；積極參加社交活動，加入支持群體或尋求專業的心理支持。

6. 避免自我孤立：抑鬱症常使人感到孤獨及與他人隔離。努力與他人保持聯繫，參與有意義和愉快的活動，避免過度自我封閉。

7. 自我照顧：給自己時間進行自我照顧活動，包括進行休閒活動、培養愛好、靜觀、運動、閱讀等。確保在日常生活中有空間專注自己的需要和喜好。

黃志強醫生
精神科專科醫生