彭斯(Mike Pence)當上第48任美國副總統之前，曾經在2002年某一次演講中，公開說明他自己將會盡量避嫌，不會與異性單獨吃飯，或者出席有酒精招待的活動，除非其妻子在旁。彭斯認為，這些行動能夠讓太太對他的工作更體諒，並符合他信奉的基督教信仰。他這句「不與女性單獨吃飯」的說話，在2017年3月被《華盛頓郵報》一篇談及副總統夫人的文章提出來，引起了廣泛討論。這句話更被稱為「彭斯規則」(Mike Pence rule)或「彭斯夫人規則」(Pence’s wife rule)。

其實類似的原則早在1948年，由美國著名福音派牧師葛培理(Billy Graham)與一班教會領袖討論後提出。在一連串行為守則中，特別要求教牧人員避免與未結婚的女士單獨相處。結果這原則被稱為「葛培理規則」(Billy Graham rule)或「適可而止宣言」(Modesto Manifesto)，其目的是顯示個人誠信、逃避性慾引誘、免得被懷疑做了有違道德的事及可避免被人投訴性騷擾。不過葛培理牧師在其1997年出版的傳記Just As I Am (ｐ.651)中，承認曾拒絕克林頓(Bill Clinton)總統的妻子希拉莉(Hilary)邀請單獨吃午飯，但經對方遊說後，兩人終於在公開的餐廳房間一起用膳。

但這「規則」也引起各方面批評，尤其是被指責為性別歧視，把女性視為「性慾物件」。但也有指出，這「規則」雖為男性而設，卻間接批評男性是不能抵受性引誘的弱者，對男士不公平。現實裡，有這「規則」也不能防止丈夫不忠；反而令男女因為要走在一起，又為了避嫌而找一些隱藏秘密地方相會，更方便偷情。

對於這「規則」造成性別歧視方面的說法，聖經記載最初上主造男造女的時候，本意是男女成為坦誠相見、平等相處的配偶，要互相幫助（創世記第二章18節），地位無分高低。不過舊約時代，中東地區的文化確實認為女性是男性的附屬，甚至認為女性會引誘男性犯錯（箴言第六章24至26節）。在新約聖經已經逐步擺脫這種傳統性別權力差異，甚至顯示出丈夫與妻子的平等關係，要彼此順服，並且相愛（以弗所書第五章21至33節）。

麥基恩博士

環球天道傳基協會義務總幹事