把一粒細小的石頭扔在平靜的湖水上，引起的「漣漪」(Ripple)可以延展到很遠，而且擴散範圍會越來越大，直達對岸。對此現象，中文的名句「一石激起千重浪」描寫得頗為貼切。「漣漪效應」(Ripple effect)就是指一件事或行動引發出的連鎖反應。無論是個人或團體，甚至機構與社會，特別是經濟或環境方面，其影響可以擴散得很大很遠。例如在經濟學中，一個人減少支出會令其他商人減少收入，因而影響到他們的支出。如此類推，整個社會的經濟活動可能因此減弱。
漣漪效應的最佳例子是2017年10月美國《紐約時報》及《紐約客》報道，有許多女性指控過去多年遭電影監製溫斯坦(Harvey Weinstein)性侵、性虐待及強姦。結果溫斯坦被開除，名譽掃地並離開演藝界。自此事件後，美國荷里活出現一連串對演藝界男士以往不當性行為的指控。這情況好像漣漪一樣，最終成為了近年著名的“MeToo”社會運動，鼓勵了無數美國及其他地方的女性開始公開曾經遭受性侵犯的經歷。這種漣漪式的社會行動反應也被稱為「溫斯坦效應」(Weinstein effect)。
以心理學來分析，漣漪效應證明了在人際關係上小小的行為改變，可以對他人的生命有影響。例如一個孱弱的人早上在海邊緩步跑，初時只有他一個人，但漸漸吸引其他人加入；半年後，更發現數以百計男女老幼出來緩步跑，甚至成立「緩跑會」。又或者，一個人在感情上微微發洩，也可以感染家人的情緒；然後他們的負面情緒擴散出去，導致整個社交群體都不快樂。
表面看來，漣漪效應與「蝴蝶效應」(Butterfly effect)頗為相似，都是描述某一事件引發出日後意想不到的大反應。但是漣漪效應出於一件可大可小的事件，並側重其擴散影響。蝴蝶效應則是源自相當微細的變化（蝴蝶拍動翅膀），卻可以在複雜的系統中產生巨大（甚至不可預測）的影響。
新約聖經使徒行傳第一章8節記述，耶穌在升天前吩咐門徒：「但是聖靈臨到你們身上時，你們就會得到能力，並且會在耶路撒冷、整個猶太和撒瑪利亞地區，直到地極，作我的見證人。」這看來不可思議的要求，卻藉著信徒遭受逼迫而遷徙至其他地方，從而把福音傳揚到地中海各地。日後更藉著傳教士，把基督福音成功地傳揚到世界各地方。
麥基恩博士
精神科專科醫生
環球天道傳基協會 