了解恐懼症的成因、具體症狀表現以及科學實證的治療方法，對於患者的康復和家屬對病症的理解至關重要。
恐懼症發作並非基於單一原因，是由多種因素交互作用出來的結果：
1. 創傷經歷：童年或成長過程中經歷過與特定物體或情境相關的創傷事件（例如被狗咬傷、被困電梯、經歷墜落意外等），可能直接誘發恐懼症。
2. 學習與模仿：目睹家人或親近的人對某事物表現出極度恐懼，或反覆聽聞相關的可怕經歷（如空難故事），也可能通過觀察學習而習得恐懼反應。
3. 遺傳與體質因素：家族中有人有焦慮症或恐懼症病史，個人罹患風險可能較高。部分人天生具有較高的「行為抑制」氣質或神經敏感度，更容易發展出焦慮相關障礙。
4. 壓力與心理因素：長期累積的生活壓力、遭遇重大人生變故（如親人過世、失業、離婚）或持續的精神壓力，可能成為誘發或加劇恐懼症的催化劑。
5. 大腦與神經生理因素：大腦中負責處理恐懼和情緒的區域（特別是杏仁核）可能過度活躍或功能異常。神經傳導物質（如血清素、GABA）系統失衡，也被認為與焦慮和恐懼反應的調節失常有關。
恐懼症的典型症狀
當恐懼症患者面對或預期面對其恐懼源之時，會出現強烈的生理、心理及行為反應。
生理症狀：心跳加速、心悸、胸悶；呼吸急促、窒息感、過度換氣；大量出汗、顫抖或發抖；頭暈、眩暈、感覺快要昏倒；噁心、胃部不適、腹瀉；手腳發麻或刺痛感；忽冷忽熱、潮紅或發冷。
心理症狀：強烈的恐慌感、瀕死感；害怕失控、發瘋或做出尷尬行為；現實感喪失、覺得環境不真實或覺得自己脫離身體；思緒混亂、難以集中注意力；明知恐懼過度且不合理，但無法控制。
行為症狀：一、主動迴避：盡一切可能避免接觸恐懼情境或物體。二、功能損害：因恐懼和迴避行為嚴重干擾工作、學業、社交活動或日常生活運作。三、尋求安全行為：在無法完全避免時，可能伴隨他人、攜帶特定物品或不斷檢查環境以求安心。
由以上症狀的描述，我們可以明白恐懼症對患者來說，是極之困擾和痛苦的病症；而恐懼引起的迴避行為更能引致嚴重的後果，對工作、學習、社交各方面都造成傷害。例如廣場恐懼症的患者，可以多年困在家中不敢外出，因為患者比較多女性，所以也有稱為「困在家中的家庭主婦」(Housebound Housewife Syndrome)這個講法。幽禁恐懼症的患者害怕進入狹小密封的空間，所以會避免搭港鐵、長途巴士，甚或害怕使用電梯(升降機)，在四處都是高樓大廈的香港，生活會遇上很多不便和困難。飛行恐懼的患者害怕乘坐飛機，所以不能從事需要出差的工作，也很難和家人朋友旅行，以致和別人的關係變差。
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