伊利莎白·布維亞(Elizabeth Bouvia)是一位患嚴重腦癱(cerebral palsy)的病人，她的四肢癱瘓及關節嚴重退化，導致臥床不起。但是她的智力健全，還考得一個學位。可惜她不能工作，又和家人及丈夫脫離了關係，需要被別人長期照顧。經濟上，她倚賴公共援助過活，因而覺得絕望。她在1983年26歲的時候，透過「美國公民自由聯盟」委派的律師，要求政府了結她的生命，並且在美國加州Riverside General醫院內嘗試絕食。這行為引起美國傳媒大肆報道，醫院當局向法庭提出申訴。

加州法院拒絕布維亞的要求，指令容許醫院在必要時給她插上胃喉強行餵食。有醫生認為替病人強行插入胃喉不人道，改以匙羹餵食。到了1986年，這種方式引起她嘔吐，醫院在她反對之下改用胃喉。醫院解釋，因有救命需要，病人過往有絕食病歷，以及經專業評估她若有足夠營養可多活15至20年。結果布維亞再次控訴醫院及其職員，要求拔除胃喉，並且停止所有她不同意的醫療措施。

法院早期聆訊結果指，若同意布維亞的請求，便等同協助病人自殺，因此拒絕她的申訴。布維亞的律師立刻上訴，而上訴庭承認一位心智健全的病人有基本的權利拒絕任何醫治，即使治療可以拯救或延長其壽命，而且這種權利並不限於患有末期疾病的人。此外，上訴庭認為病人能夠延長生命，也不及生活質素重要；因此裁定布維亞有權利讓自己餘生享有尊嚴及平安。至於醫務人員輔助自殺的理據，在這個案中並不成立。

在上訴庭判案後，布維亞的胃喉被移除，過一段時間便離開了醫院。她的體重日漸減少，並出現關節發炎及其他健康問題，入住了私人療養院。雖然她堅持離開世界，但發現絕食更痛苦。在適當的痛楚控制之下，她生存了相當長的時間。1998年，她在美國《60分鐘》節目訪問中表示，仍然希望自己可以死於自然。

這個案帶出了不少醫學倫理問題，例如：

一、布維亞的疾病是否屬於末期？若不是，醫生為了病人尊嚴而不施行拯救生命措施，是否不道德？

二、病人是否真有權利要求醫生停止治療，讓自己失救死亡？這是否屬於自殺行為？醫生若依病人要求，會否構成「輔助自殺」罪行？

三、假若提升生活質素的治療方法會縮短病人壽命，例如處方嗎啡類藥物止痛，卻會使肺功能更差；是否容許？

四、尋死的病者往往精神狀況不佳，容易情緒波動，影響認知能力，很難客觀平衡治療方式的好處與壞處。因此在甚麼情況下才能確認病人是在清醒及冷靜的狀況下作決定呢？

舊約聖經先知約拿在不合自己心意的情況下，屢次出現尋死的念頭：「耶和華啊，求你取去我的性命吧！因為我死掉比活著更好。」（約拿書4：3）、「我死掉比活著更好！」（約拿書4：8）。但上主直接教訓他之後，他並沒有死去。

冷對