鎮靜劑和安眠藥是常見的處方藥物，主要用於短暫緩解焦慮和失眠等症狀。由於這些藥物可以迅速生效，很容易遭人濫用。另外，長期使用這些藥物可能引發一系列副作用，對長者的影響尤其顯著。

鎮靜劑的歷史可以追溯到20世紀60年代，這類藥物被廣泛開發和使用，並被大量處方來治療焦慮、失眠等問題。當時的藥物廣告強調其「可靠、易用」的特性，導致這類藥物的使用率迅速上升，尤其在1970年代達到了高峰。不過，隨著時間推移，鎮靜劑的成癮風險逐漸被人們認識。

安眠藥（Z類藥物）在較晚期發展出來，原本研發的目的為減少鎮靜劑成癮的風險和副作用。這些藥物被認為對睡眠結構影響較小，特別是在低劑量下，對快速眼動睡眠（REM）和深層睡眠的抑制較少。安眠藥一度被認為更安全，但近年來的研究發現，這類藥物同樣有可能導致耐藥性、反彈性失眠和戒斷症狀。

鎮靜劑和安眠藥的副作用包括嗜睡、認知功能障礙、運動不協調等問題。對於鎮靜劑，長期使用容易導致耐藥性和依賴性，並且停藥後可能出現反彈性焦慮或失眠。長者對鎮靜劑和安眠藥的耐受性較低，這使得他們更容易出現不良反應。由於老年人的代謝速度較慢，這些藥物在體內滯留時間更長，從而增加了跌倒、骨折及認知障礙的風險。此外，這類藥物在長者們使用的時候，還有可能增加譫妄和認知障礙的風險，因此需要特別謹慎使用。

為甚麼我們仍然使用這些藥物？由於焦慮和失眠與情緒問題息息相關，使用血清素有機會治療根源的問題。但是血清素需要最少一至兩個星期才會有效用，所以儘管鎮靜劑和安眠藥有風險，但它們仍然被短期使用。除此之外，需要定期評估處方鎮靜劑和安眠藥的必要性。另一方面，長期使用者如果打算停止服用鎮靜劑和安眠藥，應該逐步減藥，避免戒斷症狀發生。

黎智麟醫生
精神科專科醫生

https://www.bigheartsmallheart.com/dr-lai-cl