「直到年老，仍然結果，滿了汁漿，青蔥繁茂」（詩92：14）
文：區美蘭博士
「學習潛能、認知能力及專注力」認證教練
特殊教育顧問
（婚姻及兒童啟導中心）
近年香港人的預期壽命延長、老齡化的現象漸趨嚴重，退休計劃和照顧長者這些議題成為熱話。
一個人的退休規劃中，往往把財富放在首位，這是可以理解的心態。退休後，沒有穩定的收入，害怕積蓄用盡後便無可依靠。就算有子女的長者也不希望加重孩子們的經濟負擔，又不希望依靠申請綜援過活，便需要預早做好退休後的財富規劃。
「退休三寶」與大腦健康
時常在廣告及傳媒報道中聽到「退休三寶」，是指香港年金計劃、安老按揭計劃，以及保單逆按計劃。其共同目的都是確保退休人士退休後能夠獲得穩定的收入。不過，有穩定收入是否就能「退而不憂」，又能過上「優」質生活？ 試設想：終於退休了，卻迎來每天擔憂何時服藥和複診，在醫院和診所輾轉求醫的日子。由此可見，退休後的健康，實在不容忽視。
隨著年齡增長，患上認知障礙症(腦退化症)的風險亦隨之上升。據估計，全球每3秒鐘就有一人被診斷出患有認知障礙症。香港認知障礙症患者人數持續上升，每10名70歲或以上長者中，就有一人患有認知障礙症；85歲以上長者中，患病率更高達三分之一。預計至2045年，香港將有超過39萬名腦退化症患者(政府統計處，香港人口推算2022-2046)。
認知障礙症並非正常老化現象，即並非所有長者都會患上認知障礙症。它是一種慢性惡化的疾病，主要影響大腦功能，導致記憶、思考、語言、判斷和日常活動能力逐漸喪失。腦退化的過程及速度因個人體質、生活習慣及遺傳因素而定，但是及早診治有助延緩病情惡化。因此，若想過上優質的退休生活，照顧大腦的健康至關重要。認知障礙症不僅對患者的日常生活構成挑戰，亦對他們的家人和照顧者帶來沉重的負擔。
思維訓練「認知能力優化課程」
目前，腦退化症尚未有根治方法，但透過藥物及非藥物治療可減輕症狀、延緩病情發展，並改善患者的生活質素。非藥物治療中，有(1)認知刺激治療（Cognitive Stimulation Therapy）是一種透過遊戲、故事討論、解決問題等方式，幫助患者維持語言能力、記憶力和社交互動能力。(2)現實導向療法（Reality Orientation Therapy）就透過提醒日期、時間、環境信息，幫助患者維持現實感，減少迷失與混亂。(3)其他治療方法也包括音樂治療和藝術治療。音樂治療有助穩定情緒和減少焦慮與抑鬱，而藝術治療可幫助患者表達情緒，減少行為問題。
還有一種思維訓練的方法—「認知能力優化課程」(Feuerstein Instrumental Enrichment Program, FIE)。認知心理學家霍思坦教授(Prof. Reuven Feuerstein) 認為我們大腦的認知能力，包括記憶、思考、語言、判斷、注意力及情緒控制力等，是一種動態結構。不論年齡、認知障礙、教育程度等等的因素，人類的認知能力都是靈活可變的，具備改善的希望及潛能。
由於神經有可塑性，大腦的「認知結構」可以通過「導引學習」技巧作出改變。無論個人的特殊需要挑戰程度如何，都能夠通過適當的「導引學習」技巧修改其「認知結構」。從80年代至今，霍思坦教授本人與數位學者及研究員均進行了很多研究，證明學習者通過教授者運用「導引學習」技巧來學習「認知能力優化課程」一段時間後，他們在智能和學習行為上均有顯著的提升(Blagg, 1991; Howie, 2003; Feuerstein et al. 2006)。
霍思坦教授的「認知能力優化課程」已被證明在各個年齡層均有效，只是尚未在患有認知障礙老年人的治療中進行測試(Ostrei et.al.,2020)。學者Ostrei等人於2020年進行了一項初步研究，針對在社區居住又有輕度認知障礙，年齡 ≥ 65歲患者的介入性試驗研究。此計劃包括每週兩次、每次90分鐘，共30次的認知能力優化訓練課堂，並在介入前、介入結束時和半年後進行全面的神經認知評估。結果是15名招募的參與者中(平均年齡為76.2歲)，有9人完成了研究。研究發現，認知能力優化訓練改善了患有輕度認知障礙的老年人的視覺空間感知和整體認知功能。參與者還報告，他們的自我效能、積極性和社交聯繫均有所增強。
另一組學者Dwolatzky等人於2021年亦進行了一項初步研究。23名住在同一安老院的參與者(平均年齡為83.5歲)，在15週內完成了30次認知能力優化訓練課堂。結果顯示，訓練課程後，參加者們的記憶力分數和特定腦區灰質量顯著改善。可見認知能力優化課程有助重建及擴展大腦的神經網絡，從而提升日常生活中重要的認知能力。
保障退休後的重要資產
筆者與其團隊於2020-2021年期間，在本港一所提供持續照顧的護理住宿安老院進行了一項初步研究，探討了「認知能力優化課程」對改善15名患有輕度認知障礙的院友的認知能力和社會情緒能力的效果。他們的年齡介乎69-95歲，平均年齡為85.2歲。
參與者分三個階段接受了共10至30小時的認知能力優化訓練。介入前後以Hong Kong Brief Cognitive Test（HKBC）進行評估其認知障礙程度，並在介入期間的五個時間點進行認知功能評估和社會情緒能力評估。認知功能評估是基於霍思坦教授分析大腦的認知過程涉及的28項認知功能。社會情緒能力的評估是基於參與者的開心程度和社交情況。
研究結果顯示，認知功能評估的所有領域，包括輸入、處理資料和輸出階段的認知功能，以及社會情緒能力評估均有顯著改善。研究觀察到劑量反應關係，訓練時間越長，認知增益越大。此外，由於新冠疫情導致當中有五個月計畫中斷與認知功能顯著下降有關，這表明持續參與有助維持認知訓練的效果。不論認知障礙的程度如何，所有參與的院友均受益於訓練；即使能力較弱的輕度認知障礙患者中，認知能力同樣有明顯進步。參與者的思考敏捷度、情緒調節能力、自信心和積極性都有所提升。這個本地研究的結果初步證明，「認知能力優化課程」是一項有效的介入措施，可改善有輕度認知障礙長者的認知能力和社會情緒能力，從而防止腦退化。
一個人的退休規劃中，除了關注金錢是否夠用，大腦、精神和身體健康，也是重要的資產。認知障礙症並非正常老化現象，大腦退化會導致認知功能缺損，「認知能力優化課程」能透過導引訓練提升缺損的認知功能，減緩大腦退化，進而改善生活素質。如能儘早訓練大腦的認知功能，更可防止大腦退化，避免患上認知障礙症，達致健腦退「憂」，享受優質的退休生活。
環球天道傳基協會 