在東南亞地方有些原居民遇到突發事件，尤其是被人恥笑，心理感到重大壓力而不知所措，便會產生一種「馬來語」(Malay)稱為的「拉塔綜合症」(Latah)，又稱為「輕挑症」(ticklish disease)。在身體方面，患者會出現頭暈眼花、心跳手震及嚴重冒汗等「震驚反應」(startle response)。在行為上，患者會放肆地尖叫，說粗言穢語，咒詛他人，重複及模仿別人（包括電視中的演員）的說話行為，以及被動式依從別人的命令，作出各樣失去儀態（即使是有違當地文化標準）的行為。不過很多時候，作出這些奇怪反應之後，卻忘記得一乾二淨。

其實這種情況早在1849年已經被英國旅行家兼律師James Richardson Logan見證到；到了1860年代，這情況已經在馬來亞及印尼(尤其「爪哇」)地方明顯地出現。有人察覺到這綜合症以成熟人士為主，而以中年以上女性為多，比較多見於低下社會階層。

從精神醫學角度看，「拉塔綜合症」(又稱「模仿症」）屬於一種「分離性精神障礙」(Dissociative Disorder)，因為病患者的情意分隔了，而且好像活在「魂遊象外」(trance)之中。依據CM Tanner及J Chamberland對十五位患上這綜合症的女病人的分析(見2001年，Movement Disorder16期一冊)所得，患者確實遭遇過相當嚴重的人生大事，例如子女或丈夫離世。此外，病患者在發病前都經歷很多奇怪夢境，通常有性慾成分，尤其是關於男女的性器官。這或可解釋了在男性主導、性觀念保守的社會中，「拉塔綜合症」可以讓女性借此得到社會接受的表達自由。

提起「魂遊象外」，在新約聖經使徒行傳第二十二章，使徒保羅也有這種經歷。當他在耶路撒冷被猶太人捉住、鞭打至差點被打死，他還向前來救他的千夫長要求在台階上向民眾講述自己信主的經過。他說：「後來，我回到耶路撒冷，在殿裡禱告的時候，魂遊象外，看見主對我說：『你要快快離開耶路撒冷，因為你為我作的見證，他們是不會接受的。』」(17至18節）保羅的說話越發刺激猶太人，結果他要被保護，並帶往羅馬接受公平審訊。

註：類似「拉塔」的綜合症也出現在其他地方，包括西伯利亞的原居民(俄羅斯文稱為‘myriachit’)、日本北部的亞伊努(Ainu)及庫頁島(Sakhalin)婦女(稱為‘imu’)。

麥基恩醫生
精神科專科醫生

*本文摘錄自新書 《趣異跨文化綜合症》