每當節慶來臨，家庭聚會的熱鬧氣氛往往讓人心情愉快，但對於長者來說，這些時刻可能引發孤獨感和情緒波動；特別是近年隨著越來越多人選擇移居外地，有更多長者面對著孤獨。許多兒女無法在節慶期間回家，這使得本應充滿歡樂的節日變得更加孤寂。世界衞生組織在2023年11月將孤獨列為一種「迫切的全球衞生問題」。社交孤立和孤獨感普遍存在，估計每四位老年人就有一位經歷社交孤立。這對身體和心理健康、生活質量以及壽命產生嚴重影響。

以李婆婆為例：在2022年聖誕節，她的兒子因工作調動移居外國，無法回家與她一起慶祝。李婆婆獨自一人在家渡過這節日，四周燈光璀璨，但她心中卻感到一片空虛。她的孤獨感不僅影響了情緒，還導致她食慾減退，整個節日過得十分黯淡。為了避免類似情況再次出現，李婆婆的兒子去年雖然仍因工作安排而不能回港，但他邀請了媽媽的好友和媽媽一起慶祝聖誕節。雖然兒子不在身邊，但他透過視像通話參加了聚會，與媽媽一起分享節日的快樂；在通話中，他還與媽媽聊起往年的節日回憶。這樣的安排讓李婆婆感受到兒子的愛依然存在。很高興，李婆婆的兒子今年能夠請假回港跟她一起渡過聖誕節。

此外，對於其他無法回到自己家的長者，視像通話同樣是一個很好的替代方案。縱使身處在不同地方，長者依然能夠感受到來自家人的關愛。透過視像，家人可以一起分享彼此的生活點滴，讓長者感受到他們並不孤單。視像通話和即時短訊的應用不僅讓李婆婆的兒子能參與家庭活動，他們還能隨時保持聯繫；這些科技工具幫助婆婆縮短與家人之間的距離感。李婆婆現在還開始學習使用社交媒體，跟兒子分享日常生活，讓她感到並不孤單，生活中依然充滿關愛。這樣的連結不僅對李婆婆有益，也讓她的兒子感受到心靈安慰。身在他鄉的兒子，雖然工作繁忙，但能透過科技看到媽媽的笑容，聽到她的聲音，使他在繁重的工作中，感受到家的溫暖；尤其在節日這特殊的時刻，這種聯繫顯得格外珍貴。

在這個節慶期間，讓長者感受到家庭的溫暖和支持，不僅能有效改善他們的心理健康，還能增進家庭成員之間的情感聯繫。隨著更多人選擇外出工作或生活，這樣的關懷顯得尤其重要。科技進步讓我們能夠跨越距離，保持緊密聯繫，即使在身體無法相聚的情況下，情感依然能夠橋接彼此的心靈。

潘曉樺醫生
精神科專科醫生

隨著時間過去，長者可能因為不同原因失去一些親人和朋友，令他們的社交圈子縮小。因此，有人提出這種孤獨感會令長者在社交關係上失去滿足感。不過，又有一些研究指出，儘管長者的社交網絡縮小了，社交網絡帶來給他們的滿足感較年輕人更多。除了滿足感，長者在人際關係上發生衝突的情況也較少，經歷到負面情緒的機會相對也較少。

為甚麼有這種情況？學者提出社會情緒選擇理論(Socioemotional Selectivity Theory)去解釋這現象。根據這個理論，人隨著年紀增長和對時間感知改變，便會重組自己的社交圈子，他們傾向選擇與自己有較強情感連結的人互動。他們會減少與較疏離的人之間的連繫，並專注於維持或增加與對他們來說最有意義的朋友或家人相處。因此，雖然社交圈子可能隨著年紀增長而縮小，但是情感的連繫增加，所得到的滿足感會較大。

除此之外，長者對人的觀察和理解也會隨著年齡和經驗而增強。選擇朋友的時候，長者會較年輕人更能做到觀察入微，較容易判斷出甚麼人能與他們成為好朋友。這些經驗令他們更容易避開一些令他們反感的朋友，懂得如何識別並避開這些關係，從而正面地調節他們的社交經歷和情緒。

不過，即使在親密的關係裡，也很難避免有爭拗和衝突。有研究指出，即使在不愉快的社交場合，相對於年輕人，長者也較小機會感受到負面的情緒。這可能與認知上的一種偏差──積極性偏差(Positivity Bias)有關。因為積極性偏差是隨著年齡增加，長者會對關係有更正面的理解和較少注意關係中的負面互動。所以，他們會較容易原諒他人的過錯，從而令他們對一段關係的理解有較正面的想法。當人生閱歷變得豐富，也會較懂得如何與其他人相處，從而避免衝突。

年齡增長可能令長者的社交圈子改變，但影響卻不一定是負面的。長者在社交能力上的成長，或許值得較年輕的人去學習，從而增強自己在社交關係之中的滿足感。

黎智麟醫生
精神科專科醫生

https://www.bigheartsmallheart.com/dr-lai-cl