現今這年代，長者即使到了六十五歲，很多人仍然身壯力健，頭腦精明。他們不一定需要被人照顧，反而肩負起照顧者的角色。這種情況在社會裡並不罕見，最常見的例子就是負責「湊孫」（照顧孫兒）。他們的年輕子女因工作關係未能照顧自己的孩子，作為祖父母或外祖父母，便需要擔當照顧的責任。另一個常見的情況，便是長者要照顧自己的伴侶。有些較為不幸的情況，便是需要照顧自己的兒女，他們可能因為各種原因而未能自我照顧。

事實上，年長照顧者會遇到不同的困難。首先，他們的體能不如年輕照顧者，未必容易處理到，例如一些需要體力的照顧環節（洗澡、扶抱等等）。此外，他們尋求協助的能力也較低，未必知道社區裡有資源幫助他們，也不懂得從互聯網尋求適當的協助。除了實際上的支援，心靈上的支援也是十分重要。因為需要長時間照顧人，容易讓照顧者缺乏社交而感到孤單，進一步導致情緒無法釋放。當照顧者壓力過大，有可能引發不堪設想的後果和悲劇。

幸好，人們逐漸認清照顧者也需要被照顧這個事實。因此，政策層面已經開始推行給照顧者的多項支援措施；例如社會福利署最近推行照顧者支援專線（182 183），為照顧者提供適合的資訊和支援。除了政策上支援，家人之間互相幫助，以及社區支援同樣十分重要；例如在職的家人輪流安排假期幫忙照顧，減輕主要照顧者的壓力。另外，家人給予鼓勵和讚賞，也是對主要照顧者的肯定和支援。留意一點，要讓照顧者知道，他們也有權利去照顧自己，去享受生活。

傳統上，我們可能認為長者總是需要被人照顧。隨著社會變化，長者已經不只是被照顧的對象，他們有能力作家庭的照顧者。他們的付出是無私的，對家庭的貢獻也是無法用金錢來衡量。當家人和社區給予適當的支援，可以令他們在照顧者的角色中發揮得更好，同時也可以減輕他們的壓力。我們應給予他們足夠的支持，讓他們在照顧者的角色中感到滿足和自豪。

「你要全心、全意、全力、全智愛主你的　神，並且要愛鄰人如同自己。」（路加福音10:27）

黎智麟醫生
精神科專科醫生

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上期我們談到八十多歲的黃伯伯被社工帶到門診，並且懷疑他被一位身分不明的女士侵吞財產。有見及此，我和社工決定為黃伯伯申請緊急監護令，並以信件形式通知銀行，表示黃伯伯沒有精神行為能力處理財產，要求凍結他所有銀行戶口，避免再有財物損失。社工也代表黃伯伯到警署報案。經過多次專業會議後，黃伯伯的個案被確定為一個「虐老個案」。

虐待長者（簡稱「虐老」）不僅包括身體上的傷害，心理、財產虐待和疏忽照顧都被視為「虐老」。根據社會福利署(簡稱「社署」)的數據顯示，虐老個案每年平均有五百宗；在新冠疫情影響下，數字下降至四百宗左右。其中身體和心理虐待佔整體個案八成，接著便是侵吞財產。然而，這些數字可能並未真實地反映虐老的情況，原因可能與我們的文化有關。

首先，許多長者可能並未察覺自己的經歷屬於被虐待。即使他們認知到這點，他們可能不敢承認自己是受害者。他們可能將被虐待的情況視為家庭糾紛或性格不合，有時他們可能認為是自己的報應；加上「家醜不出外傳」的觀念，他們不會告訴其他人遇到甚麼事情。有些長者特別容易遇到被剝削的情況，特別是身體和認知能力下降的長者。缺乏親友和可信賴的人在身邊的長者，被利用的機會會增加。黃伯伯的個案就是一個例子，他長年獨居，沒有親友探望，認知障礙症減低了他的辨別能力，所以才會對接近他的那位女士言聽計從。

要留意身邊的長者有沒有被可疑人士「無事獻殷勤」？不妨定期探望他們，了解他們近期的生活狀況；留意無緣無故地接觸他們的任何人，某人是否曾帶他們到某些地方，例如律師樓和銀行等等。要留意他們的銀行存摺、身分證、圖章等等，有沒有被人取走？如果有需要，可以到警署報案或到附近的長者地區中心尋找社工協助。

至於黃伯伯事件，由於被界定為「虐老個案」，「社署」會作出更緊密的跟進工作。由於繼續居家生活可能對黃伯伯構成危險，經過一番勸說後，他才接受「社署」的安排，到老人院舍繼續生活。監護委員會也委任社會福利署署長作為黃伯伯的監護人，確保黃伯伯的資產可以令他安享晚年。

「白髮是光榮的冠冕，走公義的路就會尋見。」（箴言16：31）

黎智麟醫生
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黃伯伯是一個八十多歲的老人，他第一次來門診的時候由社工陪同。今次他來求診的目的是應社工的要求，社工要求精神科醫生填寫一份申請監護令*表格。黃伯伯沒有兒女，太太在十多年前已經過身，而兄弟姊妹早已移民外地；所以他在香港基本上沒有任何親人。幾年前，鄰居見他的認知能力和照顧自己的能力逐漸下降，便通知附近長者地區中心的社工多加照應。由於社工已經跟進黃伯伯數年，了解他的認知能力非常有限。他只有基本的自理能力，日常打掃家居和預備食物的能力已失去，要倚賴長者地區中心的送飯服務。

為甚麼要申請監護令？社工告知，近日有一位女士經常探望黃伯伯，並噓寒問暖。自然地，黃伯伯對這位女士產生好感。無論這位女士提出任何要求，他都滿足她，特別是在金錢和禮物上的要求。令社工更擔心是這位女士搬進去黃伯伯的家居住，並提出和他結婚，正式當他的太太。社工非常擔心黃伯伯被這位女士利用，所以決定為他尋找精神科醫生的評估報告。看看有沒有需要為他申請監護令，以及評估他是否有能力作出結婚的決定？

第一次在門診看見黃伯伯，他非常友善，但卻記不起診症當天的時間、日期和地點。替他做了一些正規的認知評估，他的認知能力的確明顯下降，在認知障礙症的範圍之內；而且他的記憶停留在數十年前，例如他說一碗雲吞麵只需要港幣五元便買到。即使陪診的社工已跟進了他一段時間，黃伯伯也認不出他。

問起那位女士，他隱約記得女士對他很好，所以他認為不能白白接受別人的恩惠，要給她一個名分。之後，我問他怎樣稱呼那位女士？他猶豫了很久，原來他連她的名字也記不起。追問之下，原來他不知道他們認識了多久，也不知道女士的年紀和背景等等。

社工給我更多資訊，他留意到黃伯伯的銀行戶口在過去半年被提取了十多萬元，而他記不起這些錢用在哪些事上。上述情況都令我和社工很擔心……

（待續）

*監護令：主要用於精神上沒有行為能力的人士身上，監護委員會會委派監護人，幫助病人決定一些事務，例如居住地方、處理財產和簽署手術同意書等等。監護令的申請表格需要由一位註冊醫生和一位認可的精神科醫生填寫。社工也要提供一份背景報告給監護委員會參考。

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香港的人口老化問題日益嚴峻，已對醫療系統造成負擔。在流感高峰期，内科病房經常爆滿，急症室的人潮也未曾間斷。為了應對這些挑戰，增加醫護人員確實是一種可行的解決策略。然而，我們也必須關注長者在高峰期湧到醫院的原因，以及他們為何不能在康復後立即出院。這些問題涉及基層醫療服務和長者在社區獲得的支援。

當長者選擇到醫院求診時，他們大多數選擇進急症室，特別在長假期時間，故此急症室的等待時間尤其長。除此之外，他們還有甚麼選擇呢？一種可能的選擇就是家庭醫生，但許多私人執業的家庭醫生會在長假期放假，使病人選擇有限。另一種選擇就是政府的普通科門診，但長者常常抱怨預約政府門診極其困難。醫學會曾嘗試整合假期仍然應診的私家醫生名單，供大眾市民參考。另外，醫院管理局（醫管局）也設立了流動應用程式「HA Go」，以求簡化預約普通科門診的程序。遺憾是，這些服務的配額仍然十分緊絀。

要是長者的病情較為嚴重，需要住院時，許多問題隨之而來。許多長者在住院時期，由於各種原因，身體機能會衰退。為了減少和避免這種情況，醫護人員會努力縮短住院時間；並在專職醫療幫助下，維持他們的身體機能，以減少他們出院後需要更多照顧的機會。然而，當長者的醫療狀況穩定後，他們出院時又會遇到哪些困難呢？理想的情況是，他們可以返回自己的家中，但實際情況並非如此。住院期間，儘管有專職醫療幫助，長者的身體機能和活動能力可能下降；如有些長者住在唐樓，他們可能無法步行上樓梯回家。此外，有些長者可能需要使用其他醫療設備，如尿管或胃管。誰來照顧他們呢？年輕的家庭成員多數要外出工作，照顧長者的工作對年老的家庭成員也是一大挑戰。即使有社區護士幫忙，「落手落腳」照顧長者的責任仍然落在家庭成員身上。

除了回家，另一個選擇是進入護理院舍。這些院舍主要分為公營和私營兩種，因為公營院舍等候床位時間長，故此私營院舍成為主要的選擇。從決定出院到成功安排入住院舍，這個過程通常需要數周時間。其間病人的家屬需要自行尋找院舍，申請相關津貼，並填寫身體檢查表格。如果有機制縮短這個過程，將有效減少住院時間。

增加醫護人員人手，可以舒緩醫院的工作壓力；然而，在入院前和康復後的過程中，確實存在許多環節。如能協調好這些環節，有機會減少醫院的壓力，並讓長者得到更好的照顧。為了解決這些問題，我們需要做的事不僅僅增加醫護人員，還要改進基層醫療服務，提高長者的社區支援，並優化院舍的安排和選擇。只有這樣，我們才能真正應對香港人口老化帶來的挑戰，並為未來的醫療系統鋪平道路。

「在白髮的人面前，你要起立；要尊敬老年人，又要敬畏你的神；我是耶和華。」（利未記19：32）

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陳伯是一位八十多歲的老人，他上月因為肺炎住院一星期。當他回到門診複診，便滔滔不絕地說及他在醫院留醫的經歷。他提到，住進醫院後，聽到節奏強勁的音樂和有人在他身邊伴舞。他把這些經歷告訴家人，家人以為他在醫院「撞鬼」。可能有些人聽過老人說，醫院是一個陰森的地方，要小心「撞鬼」，或者也曾經聽過關於醫院的鬼故事。筆者在醫院工作了十年多，好在還沒有遇過類似的情況。

的而且確，有些老人住院的時候有類似的經歷。在醫學上，這種狀況稱為「譫妄」(delirium)，是一種由身體問題導致的急性意識狀態混亂。譫妄可以令患者經歷不同種類的幻覺和妄想，令他們感覺到十分不安和出現不同種類的行為問題，例如情緒激動和大叫。這些情況是其中一個原因，令醫院為病人安全而要使用約束的情況。

在老人之中，常見的病因包括感染（如肺炎、膽囊發炎、尿道炎等等）、外科問題、藥物副作用，以及過量服用某些藥物，例如鴉片類的止痛藥。視力或聽力有問題，以及有認知障礙症的老人，出現譫妄的機會也較高。有研究指出，約有10%長者在住院的時候出現譫妄；若在深切治療部，這個比例更高達50%。如果出現譫妄的話，死亡率比起沒有出現譫妄的人翻倍。

譫妄是由於身體問題而導致的精神錯亂，找出原因是最主要的治療方法。抗思覺失調藥也可以減低幻覺和妄想，精神科藥物則是在病者的行為問題對其個人或他人構成危險時才會使用。除了治療身體問題，也有其他方式減少譫妄對病人的影響；例如為視力和聽力有問題的病人佩戴助聽器和適合的眼鏡，可以有效減低譫妄的機會。明確的標示讓病人知道當下的時間、日期和地點，也有幫助。此外，讓病人使用自己熟悉的物品和見到自己的親人，也能幫助他們適應住院的環境。

幸好陳伯的幻覺並未令他害怕住醫院，但有些長者的確被譫妄的症狀嚇怕了，令他們害怕住院；有些長者只是聽過別人的經歷，便有類似的恐懼感。作為照顧者，我們須理解譫妄對老人的影響，更不應該被他們的經歷嚇倒。當老人正在經歷譫妄的時候，我們應該給他們適當的照顧和安慰，讓他們安心地住院，醫治自己的病症。

「門徒見他在海面上行走，就很驚慌，說：『有鬼啊！』並且恐懼得大叫起來。耶穌立刻對他們說：『放心吧！是我，不要怕！』」馬太福音14:26-27《新譯本》

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常常有病人到診，很多人感到壓力的原因都是圍繞著工作。如何提升工作的滿足感？確實是常常和病人傾談的熱門內容。要討論這個內容，首先看看如何定義工作的滿足感？根據美國心理學會指出，工作滿足感是指一個員工對他的工作喜歡或不喜歡的反應。影響該反應的因素除了工作本身，還包括與工作相關的獎勵（例如薪水、升職、認同）、環境（例如工作文化、同事）和員工本身。

關於工作因素，過多和過分複雜的工作固然會造成壓力，容易令工作滿足感減低。相反，如果員工的能力較佳，卻負責處理相對簡單的工作，員工便可能質疑自己的能力是否受到上司賞識，從而減低工作的滿足感。所以，安排與員工能力相應的職務可以增加他們在工作上的滿足感。

「重賞之下，必有勇夫」，另一個與工作滿足感相關的重點，當然是每個月的薪水。薪水在心理學上是一種「固定時距時制」(fixed interval schedule)的獎勵，這種獎勵的特質是在預期得到獎勵前的時間，受獎勵的對象會較為勤力。然而，在得到獎勵後，對象會相對地懶散。所以很多公司會按照員工的表現發放花紅，令他們有更大工作動力和滿足感。除了金錢獎勵，按表現升遷和嘉許也可以令員工覺得被尊重和賞識，從而增強他們的士氣和滿足感。

工作的環境也十分影響員工的工作滿足感，其中一個要素便是員工之間的溝通。溝通可以包括面部表情、眼神接觸和身體動作。即時性、友善和開放的溝通方式對於提升工作滿足感有相當重要的影響。溝通可以是同事之間，或者與上司和下屬，而後者的工作滿足感較為重要；未必是直屬上司，如果較高層的上級與員工出現問題的話，也會大大影響工作的滿足感。

當然，員工的性格和情緒控制也會影響他們對工作的感受。如果他們的性格特質是屬於「情緒不穩定性」(Neuroticism)類別，他們對工作的滿足感會較低。相反，外向的人會較容易對工作有滿足感。關於情緒控制，有研究發現，抑制不愉快的情緒會降低工作滿足感；而放大愉快的情緒則會增加工作滿足感。

在職成人以外，長者就業的滿足感也值得關注。有很多長者雖然已屆滿退休年齡，仍有一定的工作能力。他們在原本的工作崗位有一定資歷，如果公司能夠吸引他們退休後重新入職，便可以幫忙提拔後輩和解決人手問題。對於長者，彈性的工作安排十分重要，因為身體問題不能避免隨年紀增加。這樣的安排可使長者持續工作，同時照顧他們的健康狀況。

工作佔了人大約三分之一時間，難怪很多人因為工作而導致不同的精神疾病出現。因此，增強工作滿足感是一家公司的管理層要好好處理的議題。若能妥善處理，可以令人才流失的問題減少及有效維持員工的精神健康。

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不知道大家有沒有這樣的感覺？就是年齡越大，時間似乎過得越快。對一個小朋友來說，等待一小時可能是漫長的；對成年人來說，這一小時可能是短暫的。有較籠統的解釋：一年對於一個四歲的小朋友來說，等於他一生四分之一的時間；但對成年人來說，人生中的一年所佔的比例顯然要少得多。

有研究提出，隨著年齡增長，我們處理影像的速度會變慢。因此我們的記憶會減少，這可能導致感覺上時間過得更快。這種現象可能與我們對時間的理解有關。隨著我們成長，從學校、家庭、書本等各種途徑之中，我們學到了時間是絕對和客觀的。然而，我們是否真正能夠把握住時間的流逝呢？

年輕的時候，我們對世界充滿好奇，每一次的新體驗都令人難忘。這些活躍的記憶創造了豐富的時間感覺，讓時間似乎變長了。然而，隨著我們的年齡增長，生活變得越來越規律，新鮮的事物變得越來越少。因為缺乏新鮮的記憶，我們可能會感覺到時間似乎以更快的速度在流逝。

時間的感知不僅與我們的年齡和記憶有關，還與我們的生活模式有關。當我們忙於應付各種生活壓力的時候，我們可能會忽視時間正在流逝。相反，如果我們能夠放慢腳步，經常反思自己和生活在當下，我們可能會感覺到時間流逝得較為緩慢。

儘管時間在物理上是絕對和客觀的，但我們對時間的感知卻是相對和主觀的。我們對時間的理解受到我們的大腦功能、生活經歷和習慣影響。我們不能改變時間流逝這事實，但我們可以通過改變我們的態度和生活方式，來改變我們對時間的感知。

我們不能抵抗時間的流逝，但我們可以學習如何更好地理解和更有效地把握時間。這些事都需要我們不斷地學習，不斷地反思，並且要學會生活在當下。這也許是我們在與時間賽跑中，能夠做得最好的方法了。

「求你教導我們數算自己的日子，好使我們得到智慧的心！」（詩篇90:12《環球聖經譯本》）

黎智麟醫生
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李先生是一位退休人士。這一天，他和妻子為了睡眠的問題來到了診所。有趣是，投訴有睡眠問題的人不是李先生自己，而是他的妻子。去年開始，李先生的妻子發現他在夜晚睡夢中，肢體會突然有劇烈動作，例如是一些拉扯和撞擊行為。有時，他甚至會大喊大叫，令家中其他人從睡夢中驚醒。

李先生甦醒後，發現除了有一些輕微的瘀傷之外，並沒有覺得身體有太大的問題。但是，他的妻子卻非常擔心他的狀況。細問之下，李先生回憶起妻子所說的劇烈動作，其實和夢境是互相呼應的；例如妻子所說的拉扯行為，李先生便記起久不久發夢時，會回憶起當年常與中學同學「扯大纜」（拔河）。

要了解李先生的問題，首先要理解睡眠週期。睡眠週期可以分為快速眼動睡眠(Rapid Eye Movement, REM)和非快速眼動睡眠(Non Rapid Eye Movement, NREM)兩種階段；每個週期大約持續90分鐘。在NREM期間，身體各種功能會放慢，大腦也進入了休息狀態，使人血壓下降，呼吸變淺，心跳變慢，肌肉也會放鬆。

但是，當人進入REM階段時，大腦便會變得活躍，開始進入夢境。如果人在這個時間醒來，他對夢境便會留下深刻的印象。為了不讓夢影響身體，在正常的自我保護機制之下，這個時段身體的肌肉會失去活動能力。可是，有些病症會令這個保護機制失效，例如快速眼動睡眠行為失調症(REM sleep behavior disorder，簡稱RBD)。

要處理RBD的症狀相對簡單，很多病人使用褪黑激素(Melatonin)或氯硝西泮(Clonazepam)後都會有改善。值得注意是，RBD是柏金遜症其中一個前期徵狀。根據研究顯示，約有四分三的RBD患者在12年內會陸續被診斷患上柏金遜症。

李先生經過治療後，睡眠時的劇烈動作大大減少。經過數年複診醫治，他開始出現手震、行動緩慢等柏金遜症狀。有見及此，他被轉介給腦科專科醫生繼續跟進他的情況。

「我會平安躺臥入睡，因為只有你耶和華能使我安然居住。」（詩篇4：8《環球聖經譯本》）

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