「西洋骨牌」（Dominoes中文譯作「多米諾」）於18世紀首次出現在意大利，成為中歐國家一套流行的傳統遊戲，由28塊長方形骨牌組成；通常每塊骨牌分為兩半，各有不同的點數，可用來連接其他相關骨牌。遊戲的玩法有很多種，大致上類似撲克牌或骰子；外表上，骨牌與中國傳統「天九」、「牌九」也頗相似。

多年來，有人利用大量骨牌製造一種特殊的「骨牌效應」(Domino effect)。方法是把一大堆骨牌直立放置排列起來，砌成一條龍或一組圖案，重點是兩塊骨牌之間要隔開一段小小的距離。假若一塊骨牌受到旁邊的骨牌撞擊而傾倒，便會撞上另一邊的骨牌並讓它撞向第三塊骨牌。如此類推，整副骨牌便會有秩序地陸續倒下去，直至最後一塊骨牌都倒下了才會停止。這過程給旁觀者骨牌流動的驚喜感覺，尤其是最終會顯露出一組美麗的圖案。

因此，假若一件事發生了會在短時間內引發一連串的連鎖反應，也被稱為「骨牌效應」。最明顯的例子是美國的樓宇「次按」引發的金融風暴。在短時間內陸續影響其他國家，最終出現全球金融海嘯。此外，2025年初，美國加州森林火災，大火藉著強烈熱風不斷擴散，並依風向陸續波及周遭多處地區的民居，也被指稱為「骨牌效應」。

除此以外，這效應通常用來指出事情發生的因果關係，甚至暗示某件事發生的可能性非常高（甚至是必定發生），正如行列中有一塊骨牌倒下去了，便很難有一塊仍屹立不倒。不過，假若這預計後果真是不大可能發生，也可以稱這特別情況為「骨牌謬誤」(Domino fallacy)。

提到連鎖反應現象，新約聖經彼得後書第一章5至9節有類似的描寫：「你們要多多努力：有了信心，又要增添美德；有了美德，又要增添知識；有了知識，又要增添節制；有了節制，又要增添忍耐；有了忍耐，又要增添敬虔；有了敬虔，又要增添弟兄的愛；有了弟兄的愛，還要增添神聖的愛。因為你們有了這幾樣，並且繼續增長，就必叫你們在確實認識我們的主耶穌基督上，不至於閒懶不結果子。人若沒有這幾樣，就是近視，簡直是瞎眼的，忘記他過去的罪已經得了潔淨。」

麥基恩醫生

精神科專科醫生

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