根據世界衞生組織(WHO)估計，大概在二十個人之中便有一個人曾經患上抑鬱症。可見抑鬱症是一個非常之常見的精神疾患。

抑鬱症並不是「不開心」、「思想偏執」那麼簡單，而是關於大腦的變化。很多時候，患者嘗試堅強都抵抗不到，成因可以分為心理、生理和環境因素。生理因素方面，過往的研究指出，這是和大腦中樞神經系統傳遞物質不平衡有關，較多人認識單胺理論(Monoamine Theory)，包括血清素、去甲腎上腺素和多巴胺。然而，抗抑鬱藥就是平衡這些大腦傳遞物質，從而改善情緒、減少抑鬱症狀和修復大腦正常功能。究竟這是否事實的所有？筆者從醫學角度去拆解抗抑鬱藥的發展史和最新發展。

在60年代第一代抗抑鬱藥是一些三環類抗抑鬱藥(Tricyclic Antidepressant,簡稱TCA)，TCA這種舊藥是很有效用，但我們發現除了平衡單胺的腦傳遞物質以外，也影響了其他傳遞物質，因而出現了嚴重的副作用，包括口乾、便秘、視力模糊不清、疲倦和影響心率等等。直到80年代，出現了新一代抗抑鬱藥，名為「選擇性血清素回收抑制劑」(Selective Serotonin Reuptake Inhibitor,簡稱SSRI)。這可說是精神醫學界的一個大突破。SSRI有效之餘，沒有太多如TCA的嚴重副作用。到現在，SSRI都是醫治抑鬱焦慮的其中一種一線藥物。直至90年代，又出現了血清素去甲腎上腺素回收抑制劑(Serotonin Norepinephrine Reuptake Inhibitor,簡稱SNRI)。當中也有其他非典型抗抑鬱藥，例如去甲腎上腺素多巴胺回收抑制劑、四環類抗抑鬱藥。到2000年，也有其他比較新一類型的抗抑鬱藥，例如多機制抗抑鬱劑和褪黑素受體激動劑等等。這些口服抗抑鬱藥也有共通點，就是大概需要一至兩個星期才開始發揮效用；大概一至兩個月時間才見到抗抑鬱藥的真正效力。

最近香港也來了一款新噴鼻式抗抑鬱藥，也算得上是精神醫學界一個大突破。這款新藥針對一個全新機制腦傳遞物質谷氨酸(Glutamate)和腦源性神經營養因子(Brain Derived Neurotrophic Factor)，其特別之處是能夠快速修復大腦中樞神經系統的連接度和強度。這個程序叫做「突觸形成」(Synaptogenesis) /「神經形成」(Neurogenesis)，最快24小時起效，緩解抑鬱症狀。在2019年，美國FDA（美國食品及藥物管理局）認可這藥治療頑治性抑鬱症(Treatment Resistant Depression)及強烈輕生念頭。在2022年，歐盟也認可這藥可以治療抑鬱症緊急狀況(Major Depressive Disorder Psychiatric Emergency)。

筆者相信在未來可預見的日子，隨著更加多研究出現，會發掘更多新的機制針對其他大腦情緒傳遞物質，從而令治療抑鬱症更上一層樓。

張逸和醫生
精神科專科醫生