在這個年代，互聯網為我們帶來不少便利；尤其前幾年處於新冠病毒肆虐時期，互聯網讓我們可以隨時搜尋最新的資訊，維持與親友的聯繫，與外界接觸，甚至進行視像診症。因此，近年有不少長者主動到不同的社區中心學習使用互聯網和電話。的而且確，懂得使用智能電話或互聯網的長者的抑鬱情緒和認知能力下降程度會比沒有使用的長者低。

雖然互聯網為長者帶來不少益處，但「網絡成癮」是另一個衍生出來的問題。過去10多年，大部分關於網絡成癮的研究都圍繞著兒童及青少年。近來，開始有人留意到長者也受到網絡成癮的困擾。

網絡成癮這現象雖未正式被定義為精神疾病，但實在影響了長者的生活。這種成癮表現在無法控制上網衝動，即使不在線，思緒仍然緊緊連繫於網絡活動。即使花費大量時間在網上，仍覺得不夠滿足；而當他們嘗試減少或停止上網的時候，往往失敗。要是進一步減少或終止上網活動，他們或會出現不安及焦慮的情緒。上網時間過度延長的話，他們又常常壓縮其他活動的時間。這種行為可能對人際關係造成負面影響。此外，當事人可能因為自己過度依賴網絡而感到羞愧，甚至對家人和朋友隱瞞自己的上網行為。網絡成癮有機會與抑鬱症、強迫症等情緒病有關係。

除此之外，長者網絡成癮衍生出不少問題。有一個在新冠病毒肆虐期間，在武漢的研究指出，長者於社交上的支援越低，網絡成癮的風險便會越高。如果長者有較好的社區支援，他們對自己的身份認同比較高，從而減低網絡成癮的風險。相反地，如果他們的社交需要只能從互聯網上得到滿足，他們便會更倚賴電腦、電話和互聯網。再者，另外一個過分倚賴互聯網的問題便是網上騙案和假資訊。由於很多長者是初步認識互聯網，他們未必了解哪些是可靠的資訊來源，因而墮入騙局。

互聯網為長者的生活帶來正面的改變，但同時也帶來潛在的風險。因此，推動長者正確並適量地使用互聯網是非常重要的事情。這樣可以讓長者在數碼時代之中，過上更加充實和健康的生活。

黎智麟醫生
精神科專科醫生

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