隨著時間過去，長者可能因為不同原因失去一些親人和朋友，令他們的社交圈子縮小。因此，有人提出這種孤獨感會令長者在社交關係上失去滿足感。不過，又有一些研究指出，儘管長者的社交網絡縮小了，社交網絡帶來給他們的滿足感較年輕人更多。除了滿足感，長者在人際關係上發生衝突的情況也較少，經歷到負面情緒的機會相對也較少。

為甚麼有這種情況？學者提出社會情緒選擇理論(Socioemotional Selectivity Theory)去解釋這現象。根據這個理論，人隨著年紀增長和對時間感知改變，便會重組自己的社交圈子，他們傾向選擇與自己有較強情感連結的人互動。他們會減少與較疏離的人之間的連繫，並專注於維持或增加與對他們來說最有意義的朋友或家人相處。因此，雖然社交圈子可能隨著年紀增長而縮小，但是情感的連繫增加，所得到的滿足感會較大。

除此之外，長者對人的觀察和理解也會隨著年齡和經驗而增強。選擇朋友的時候，長者會較年輕人更能做到觀察入微，較容易判斷出甚麼人能與他們成為好朋友。這些經驗令他們更容易避開一些令他們反感的朋友，懂得如何識別並避開這些關係，從而正面地調節他們的社交經歷和情緒。

不過，即使在親密的關係裡，也很難避免有爭拗和衝突。有研究指出，即使在不愉快的社交場合，相對於年輕人，長者也較小機會感受到負面的情緒。這可能與認知上的一種偏差──積極性偏差(Positivity Bias)有關。因為積極性偏差是隨著年齡增加，長者會對關係有更正面的理解和較少注意關係中的負面互動。所以，他們會較容易原諒他人的過錯，從而令他們對一段關係的理解有較正面的想法。當人生閱歷變得豐富，也會較懂得如何與其他人相處，從而避免衝突。

年齡增長可能令長者的社交圈子改變，但影響卻不一定是負面的。長者在社交能力上的成長，或許值得較年輕的人去學習，從而增強自己在社交關係之中的滿足感。

黎智麟醫生
精神科專科醫生

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