「精明的人看見災禍，就躲藏起來，幼稚的人卻繼續前去受害。」(箴言22:3《環球聖經譯本》)
文：牙醫曾醫生(香港基督徒醫生及牙醫團契)
「牙痛慘過大病」，相信很多人也經歷過。但牙痛不單單是感覺上「慘過大病」，還真是有機會變成大病。在醫院工作的日子裡，經常收到由其他科醫生轉介過來的病人，當中不乏懷疑因牙齒疾病而引起不同的身體問題。故此，要轉介病人來做口腔檢查。
牙齒細菌可走到不同器官
不要以為牙齒的問題只會呈現在口腔之中，其實牙齒中的細菌可以沿著身體內縫隙擴散。最常見就是走到牙齒臨近的臉頰肉或是脖子、喉嚨的位置，有可能伴隨著發炎、腫脹、變紅，短時間內令患者的面容變得貌似倉鼠的臉。嚴重情況更會壓迫呼吸道，導致吞嚥或呼吸困難，需要住院及手術介入治療，俗稱「放膿」。上顎的牙齒鄰近鼻竇，細菌從牙齒進入鼻竇則會引起鼻竇炎；常見徵狀包括鼻塞、鼻子兩側臉頰悶痛，嚴重起來更會出現發燒、頭痛。上顎犬齒的牙根很長，比較接近眼眶，一旦發炎化膿更加有機會令患者腫到連眼睛都張不開，嚴重感染的話更有機會導致視神經受損，即是有失明風險。
牙齒的細菌也可經血液走到身體不同的重要器官，造成感染，嚴重者有致命風險。若細菌藉血液進入腦部，有機會導致腦膜炎；若進入心臟，則有機會引起心內膜炎。當身體出現不明原因的炎症，牙齒疾病可能是元凶之一。一個簡單的蛀牙，可能導致患者要留院進行不同治療，包括手術，並有死亡的風險。所以，千萬不要忽視牙齒健康。
全身麻醉手術與脫牙
己經引發身體問題的牙齒固然要處理，最好當然是在日常檢查中已妥善處理了問題。這不單是為了預防引起身體各樣因感染而導致的疾病，更加可以幫助其他醫療程序。全身麻醉手術相信大家都有所聽聞，但是你又知不知道與牙齒有甚麼關係呢？全身麻醉的手術大多會涉及氣道插管，俗稱「插喉」。如果病人口中有鬆動的牙齒，插喉的時候，鬆動的牙齒就有機會鬆脫，並且被帶入肺部，令病人有性命之憂。所以，有不少病人到了手術前一至兩日才被告知要把鬆動的牙齒拔掉，大感錯愕！尤其是本來患有牙周病的長者，可能一次要拔掉數隻牙齒；心理上會受到打擊，家人也不知所措。故此，日常的口腔護理和定期進行牙科檢查可以避免老人家到手術前一刻才處理牙齒隱患，更可以及早為未來的醫療程序做好準備。
需要進行心臟手術的病人，尤其是要接受心臟瓣膜手術的病人，於手術前都需要先進行牙科檢查。除了確保沒有鬆動的牙齒，以便進行全身麻醉的程序，更要檢查口腔內是否有其他細菌源頭(例如蛀牙)，否則細菌有機會經血液循環進入心瓣並繁殖，導致感染性心內膜炎，有死亡風險。此外，在接受機械心瓣或心臟移植手術之後，患者的感染風險也較高，所以進行具有入侵性的口腔手術(如脫牙)之前，有此類心胸手術病歷的病人都需要術前先服用抗生素。此外，此類病人通常需要恆常服食抗凝血藥物；脫牙的時候，流血風險會增加，所以脫牙前可能需要醫生調校藥物。如果能在手術之前，將有機會造成感染或是有疾病預估將來需要脫掉的牙齒先行清除，對病人來說，可減少很多煩惱。
定期牙科檢查為預防
除了上述的手術程序，需要接受放射治療或接受對抗骨質流失的藥物(俗稱「骨藥」)治療之前，主診醫生可能會要求病人先進行牙科檢查，之後才開始治療。很多病人見牙醫之時都表示很困惑，不明白為何要檢查牙齒。其實牙科檢查最重要是預防，已知放射或骨藥治療的嚴重副作用是顎骨骨枯。頭頸部位的放射治療和骨藥都會影響骨質癒合能力，令到脫牙後的傷口不能癒合，骨頭外露、壞死，就是「骨枯」。為減低此風險，開始服用骨藥或放射治療前，應先脫掉有嚴重牙患的牙齒，讓傷口盡快癒合，並治療可保留的牙齒。開始了服用骨藥或放射治療之後，病人也要定期進行牙科檢查及洗牙，盡量及早發現並處理任何牙患，避免接受脫牙之苦及承受骨枯的風險。
口腔的健康誠然與身體的健康息息相關，千萬不要以為牙患不會帶來性命威脅。如果有定期到牙醫處檢查及洗牙，絕對對整體健康有幫助。很多長者都沒有這個習慣，所以家人要提醒他們並帶他們定期檢查牙齒；可及早預防感染風險，並為未來有機會發生的醫療程序做準備。
環球天道傳基協會 