2023年香港發生多宗與照顧相關的悲劇（如親屬照顧者傷害被照顧者案件；照顧者在家失救、被照顧者因無力自理，最後導致雙屍命案發生），每宗悲劇都反映照顧者身心健康都需要關注及重視。有近20個社福機構和民間團體進行了照顧者身體勞損及精神健康問卷調查，結論作出了多項支援建議。除了經濟和社區支援，讓我們嘗試從心理學研究角度來認識照顧者的壓力和抑鬱。

基於傳統價值觀，非正式的照顧者如家屬傾向隱藏和壓抑自己的負面情緒，並且减少了休息時間，即使在工餘時間也是如此。隨著照顧者的負擔(Carer’s burden)增加，照顧者更容易出現焦慮和抑鬱，而若他們早已患上抑鬱症的話，辛勞過程使他們的抑鬱症狀更嚴重。照料過程以不同的方式影響而須負擔的各方面的責任；反過來，照顧者的抑鬱情緒似乎主導了照顧者對所有負擔維度上的看法。研究結果指出，照顧者表達重擔的趨勢是一般自身的情感狀態，影響了實際護理的表現。

例如居住在社區而正接受老年精神科服務者的主要照顧人員 ( 家屬 ) 的抑鬱程度很高；與診斷相比，患者的行為及其認知和功能能力或使護理人員有更大風險抑鬱；認識當中的風險因素可能有助於識別緊張焦慮和抑鬱的護理人員。在家居護理腦退化的人員 ( 如配偶 ) 當中21%有抑鬱症（即老人憂鬱量表GDS-15得分為5分以上）。病人的問題行為越多，功能障礙越嚴重，壓力評分就越高，家屬護理人員就越有可能抑鬱。由於出現了多重護理任務，非正式護理人員 ( 家屬 ) 的空閒時間減少，他們的健康和精神狀態因缺乏休息而受到損害。其他的長期病患診斷亦同樣會引致照護者抑鬱和壓力，例如抑鬱症患者的康復和腦中風復康人士的護理都會構成照顧者的負擔。

研究證明電子衞生干預措施能幫助慢性病患者及其非正式護理人員，有助改善他們獲得護理的機會，又可解決心理困擾，提高生活品質，並減輕護理人員的負擔。例如在癌症護理方面，大多數非正式護理人員都缺乏有關的專業知識和技能，多重的護理負擔使他們無法獲得面對面的專業幫助和支持，最終導致家屬抑鬱和生活質素下降。由於非正式護理人員的情緒狀況會降低他們可以提供的護理品質，至終會影響患者的病情。故此，利用資訊科技來加強衞生保健服務、衞生監測、衞生文獻、衞生教育、知識和研究（世界衞生組織，2021b），使非正式護理人員能夠不受時空限制而獲得有關疾病的資源和援助，例如心理諮詢、技能培訓和治療指南；這有助於賦權家屬提供最佳護理和改善患者的預後。

總言之，認知重新評估、教授應對策略和提供情感支援，可有效減輕照顧者的負擔，並可能通過加強心理機制來保護照顧者的心理健康。

黃志強醫生
精神科專科醫生