「巴納姆效應」(Barnum effect)所指的是一個人對於別人給自己度身訂造的人格分析描寫，認為相當準確。不過這些人格分析使用的形容詞（例如聰明、有愛心）其實放之四海而皆準，是模糊又不精準。這種略帶欺騙或自欺的心理現象，很多時被占卜師、星相學家、靈媒、魔術師，甚至是一些非專業的心理治療師利用，令他們的服務對象深信自己已經被「專家」認真了解。另外，有研究發現，若這些分析結果是正面之詞，例如形容一個人「你是一個誠實的人」，巴納姆效應會更加明顯。相反，假若分析是負面的說話，例如「你會討厭那些不認同你說話的人」，則比較難令人認同。當中有一個重要因素，就是要對利用巴納姆效應的人有信心，要使用服務的人認為他是誠實的人。

其實這效應是美國臨床心理學家米爾(Paul E Meehl)以19世紀美國馬戲團創辦人及表演者「巴納姆」(Phineas Taylor Barnum)的名字來命名（見American Psychologist, 1956年11冊第六期）。因為巴納姆表演的時候，往往利用這種性格分析技巧來博取觀眾的認同及賞識。

巴納姆效應又可以稱為「福勒效應」(Forer effect)，出於美國心理學家福勒(Bertram Forer)在1948年進行的心理實驗。他給39位學生做性格測試，然後按結果得到「個別」的分析報告，他要求學生們對這分析準確性評分(零分是非常不準確，最高五分為極之準確)。結果學生的平均分為4.26，而福勒在公布結果後才告知每個學生的分析報告其實完全一樣，都是取材於一份報紙的星相專欄。福勒認為，這情況乃是一種「個人確認」(personal validation)謬誤（見Psychological Reports, 1968年23期）。自此之後，這個經典的實驗被重複使用無數次，結果仍然是一樣。

聖經也提醒信徒，要避免自欺欺人，特別是不要被別人稱讚，又以為聽了道便是好信徒，實際上需要在行動上表現出來：「你們應該做行道的人，不要只做聽道的人，自己欺騙自己；因為如果人只做聽道的人，不做行道的人，這個人就像人對著鏡子看自己本來的面貌，看過走開以後，馬上就忘記自己的樣子。但是，詳細察看那使人自由的完美律法，並且時常遵守的人，就不是聽了就忘的人，而是實行出來的人，這人就會在自己所做的事上蒙福。」（雅各書1:22-25）

麥基恩博士
環球天道傳基協會義務總幹事