愛是一種複雜的情感，歷史上藝術作品和歌曲都會以不同種類的愛作主題。人的腦袋究竟有甚麼機制令人墮入愛河？科學家指出，可能與一種荷爾蒙有關，它就是催產素(Oxytocin)。催產素是一種由下丘腦(Hypothalamus)製造，並由腦下垂體(Pituitary gland)釋放到血液中的荷爾蒙。催產素和血清素都是可以令人有正面情緒的物質。

催產素可以刺激子宮肌肉收縮，從而促進分娩過程。嬰兒出生後，催產素也可以幫助母乳餵哺，促進母親與嬰兒之間的聯繫。除此之外，科學家也發現，當人墜入愛河時，或者在親密關係中，我們的身體也會產生催產素。所以，催產素也被稱為「愛情荷爾蒙」。

不同的研究顯示，催產素能夠降低壓力和焦慮的水平；而且催產素會令人產生放鬆、信任和幸福的感覺。原來有不同的方法來增加催產素。在高強度的運動訓練之後，研究參與者的唾液，測量到的催產素水平有所提高。另有研究指出，音樂也可以提高催產素水平，特別是人在團體中唱歌的時候；催產素也可以幫助人與人之間連結。除此之外，與伴侶互動和身體接觸（例如牽手、擁抱等等），也可以增加催產素的釋放量。

既然催產素對情緒有正面的影響，我們可以用一些外在的方法來增加催產素嗎？科學家曾經試過使用口服或噴鼻藥物去增加體內的催產素，但是由於這種荷爾蒙很難穿透血腦屏障(Blood Brain Barrier)抵達腦部從而發揮效果，所以暫時仍未能成功。

雖然距離使用催產素治療情緒問題還有一段很長的路程，但是在每個人的腦袋中（包括長者），仍然會分泌出這種荷爾蒙。換言之，即使人上了年紀，也可以感受到愛的感覺。

祝大家情人節快樂！

黎智麟醫生
精神科專科醫生

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