「 潘醫生，我媽媽最近經常說自己周身痛，又經常忘記事情，她是不是有腦退化先兆？」診症室裡，陳女士(化名)憂心忡忡地詢問我。她的母親在這半年變得健忘，原本熱衷於晨運、太極，也不去玩了；她總是說「人老，無用」。「記性差就是老化」這觀念可能讓許多家庭錯失介入治療的機會。我們要擔心或者留意的情況可能是老年抑鬱症，尤其是有機會表現成記憶力衰退的「假性認知障礙症」(Pseudodementia)。

抑鬱症在老年群體中發生的比率相當高，卻經常被忽視或誤解。根據世界衞生組織（WHO）的統計顯示，60歲以上的成年人有大約14%出現精神障礙，而老年人最常見的心理健康問題是抑鬱和焦慮。2019年全球衞生估計顯示，大約四分之一（27.2%）的自殺死亡個案發生在60歲以上的成年人之中。許多老年人因為社會偏見、病恥感或對心理健康的認知不足，不願意承認患病並尋求幫助，結果導致病情惡化。老一輩人士可能認為心理問題是「軟弱」的表現，所以不願意表達情緒，又或者擔心自己成為子女的負擔；他們因而隱藏情緒，轉而以身體不適來表達。老年抑鬱的表現可能與年輕人不同，他們較少表現出典型的情緒低落，反而多以身體不適（例如慢性疼痛、失眠、食慾不振）或認知功能下降（例如記憶力減退、注意力不集中）為主要表達。他們可能會反覆就醫，但卻查不出疼痛的原因。這樣使抑鬱症容易被誤認為單純的生理老化或認知障礙症先兆。

「假性認知障礙症」是指由抑鬱症引起的認知功能障礙，其症狀與認知障礙症（例如阿茲海默症）極相似，病徵包括記憶力明顯下降，尤其是短期記憶受影響；思考遲緩，反應變慢；執行功能受損，如難以完成日常任務；語言表達困難，說話時常停頓或詞不達意。然而，與真正的認知障礙症不同，「假性認知障礙症」的記憶力問題通常伴隨明顯的情緒症狀，例如持續的悲觀、失去興趣、自我價值感低落等。此外，「假性認知障礙症」發病速度較快，而記憶力衰退情況會在情緒改善後恢復。80歲李伯伯(化名)被家人帶來求診，家人表示他「近月經常發呆、煮飯後忘記關爐火」。我細問後發現，李伯伯的症狀始於老伴離世之後，他夜間還經常暗自哭泣。經治療後，他的記憶力有顯著改善。

雖然輕微的記憶力下降是老化的一部分情況，但以下情況可能是抑鬱症狀：記憶力突然明顯變差，影響日常生活；情緒變化，如長時間情緒低落、對原本喜歡的活動失去興趣；社交退縮，不願與人互動，甚至拒絕出門；睡眠與食慾改變，如失眠、早醒、體重驟降。若出現以上情況，應儘早尋求專業人士進行評估。我們應避免將所有問題歸咎於「年紀大」，須多留意長者的情緒，並鼓勵他們需要時勇敢求助。

潘曉樺醫生
精神科專科醫生