九十歲長期患有糖尿病及血壓高的陳伯伯忽然中風，全身癱瘓，不能動彈，更不能說話。家人召喚救護車把他送進醫院，經醫生搶救後，他雖然沒有生命危險，但仍然昏迷。過了多日，他的情況沒有進展，也沒有出現嚴重併發症。在這種近乎植物人的狀態下，醫生建議其家人放棄救治。由於陳伯伯的小女兒不敢擅作主張，於是召開兄弟姊妹家庭會議。陳伯伯大多數居於外國的子女堅持維持父親的壽命，不能放棄維生護理。

身為醫護人員，對於為這類在生死間徘徊的病人治療，所作出的決定很多時出現矛盾，特別是：

一、應否放棄提供沒有治療功效的醫療服務，尤其是帶有創傷性的干預治療？

二、若把治療這類病人的資源用於其他能夠康復的病人身上，可能更有意義。

三、其實病人本身是希望能夠這樣沒意義地延長生命，還是願意無痛苦地早些離開世界？

有些人認為放棄積極救治臨終的病人，是不尊重生命的道德問題。當然，刻意讓病人非自然地提早死亡會有一定程度的道德爭議；但其實醫學有一句格言：「不可殺人，但也不需要無意義地延長壽命。」

陳伯伯的小女兒為了依從其他兄姊的要求，每天到醫院盡量照顧父親一切的需要，實在疲於奔命，出現焦慮與憂鬱的情況。陳伯伯的病情漸漸惡化，終於在三個月後，在他所有子女在場時安祥離開世界。哀傷之餘，陳小姐也如釋重負。 傳說秦始皇為求長生不老，派遣大量使者尋求讓他不老的藥物，甚至不惜親身試藥，服用庸醫（稱為「方士」）煉製的「仙丹」，結果中毒（可能服食了「青銅」毒物）身亡。聖經也有一位原本英明的王，名叫「希西家」；他因病重而痛哭懇求上主醫治，結果得以痊癒並延長了十五年壽命。可惜，在這晚年額外的歲月之中，希西家卻錯誤地把王宮中一切寶物輕易地展示給巴比倫王派來探望之使者觀看；結果引致日後國土被侵略，人民被擄掠而亡國（舊約列王紀下第二十章）。

麥基恩醫生
精神科專科醫生