相信大家都曾經聽過「空巢症」(Empty Nest Syndrome)，但是這個不是正式的醫學診斷，而是用來形容父母在子女長大離開家庭之後出現的一連串情緒反應。當家中只剩下配偶或獨自一人的時候，悲傷、失落與孤單往往油然而生；生活的落差讓不少已習慣圍繞在子女身邊過日子的父母難以立刻適應新的生活節奏。

在香港，空巢症現象似乎逐漸加劇。根據統計處的人口普查數據顯示，撇除外籍家庭傭工後，每五個人中就有一名65歲或以上的長者是患者，這一比例較十年前有顯著上升。另外，遲婚及晚生育和年輕人選擇出國留學或移民的情況也在增加。雖然如此，空巢症也不一定是壞事。

對於那些過去過分集中注意力照顧子女的父母來說，突然失去生活重心，有可能因此感到不知所措。不過，有些父母因為終於不需再承擔全天候的養育責任而感到釋放，並且開始過自己的人生。有些父母發現，原來自己還有許多未曾開發的興趣和潛能，例如有人重新拾起多年前熱愛的藝術創作或音樂表演，有人選擇報讀長久以來夢想入讀的課程；甚至有不少人勇敢踏出舒適圈，開始投身社區義工服務，參與更多社交活動。

同時，空巢期也是檢視婚姻關係的機會。許多父母在子女成長時期，往往因為家庭責任而忽略與伴侶之間的情感交流；如今，多出來的時間和空間反而成為彼此重新認識與支持的良機。與伴侶外出旅遊、共同進行休閒活動不僅能增進彼此的默契，更能讓兩人一同分享全新的生活體驗，從而鞏固婚姻關係。

當然，若情緒持續低落，並且無法自拔，尋求專業人士協助是一個正確的選擇。只要正確認識空巢現象，適時調整心態，多與身邊好友、鄰里和社區聯繫，大部分人都能逐漸適應並享受這段轉型期的全新生活。

子女獨立後，正是一次試圖從容面對人生、重新定義自我價值的良機。只要換個角度看待新生活，空巢期或許正是讓人學會自愛的一段寶貴時光。

黎智麟醫生
精神科專科醫生

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