在香港這個年齡結構急速老化的城市，許多長者飽受各種慢性痛症困擾，如背痛、頸痛和關節痛等。這些長期的疼痛不僅為長者的日常生活帶來不便，更對他們的身心健康構成嚴重威脅。對於許多長者來說，持續的疼痛意味著活動量減少。長期不活動不僅會導致肌肉流失，還會影響平衡和協調能力，從而增加跌倒的風險。跌倒是長者常見的家居意外，後果可以非常嚴重。

除了身體不適，長期疼痛對情緒的影響也不容忽視。研究顯示，慢性痛症顯著增加長者自殺的風險。痛症往往讓長者不願意參與社交活動，從而導致社交孤立。同時，長期依賴家人照顧會影響長者的自主和獨立性，這樣可能進一步導致他們出現抑鬱和焦慮的情緒。

有效控制慢性痛症，對改善長者的生活質素至關重要。首先，需要準確地診斷出引起痛症的根本原因，隨後才能進行針對性治療。不過，有時某些痛症的根源難以查明或難以治療。在這些情況下，合適的止痛藥物治療就顯得尤其重要。撲熱息痛(Paracetamol)是最常見的止痛藥之一，只要按照指示劑量服用，通常對身體無太大副作用。此外，非類固醇類消炎藥和鴉片類止痛藥也是選擇之一，但由於可能影響腎功能或具有成癮性，需要小心使用。值得注意，儘管撲熱息痛相對安全，但許多長者擔心有上癮等問題，依然選擇忍受疼痛，使痛症繼續影響他們的生活。

除此之外，雖然痛症會導致情緒受到影響，但是情緒問題也會令疼痛的情況加劇。因為負面的情緒的確可以令疼痛的感覺增強，令人更困擾。所以有時使用血清素調整情緒後，疼痛的感覺也會稍稍緩解。有一些血清素經過實證，可以同時緩解痛症和情緒問題。

慢性痛症是一個不容忽視的健康問題，特別是對於長者。我們要對痛症有正確的認識，而且在醫生指導下安全地使用止痛藥。這樣可以令長者減少不適， 享受晚年生活。

黎智麟醫生
精神科專科醫生

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王女士是一位已婚全職文員，她和丈夫育有一對子女。半年前，她的母親不幸中風。由於她沒有兄弟姊妹，照顧母親的責任便要她自己承擔。由母親住院，她去探病；母親出院，再安排照顧、訓練和複診都是她一手包辦。母親出院後，她幾乎每一天都去母親家中探望，並且照料她的起居飲食。由於有全職工作，放工後又要照顧自己的家庭和母親，她失去了平常的社交生活和休息時間。約一個月前，她開始感覺到抑鬱和焦慮的情緒，而且有失眠的情況。於是，她決定到診所求醫。

在華人社會，照顧家中的長者是盡孝道的表現，但也有機會帶來壓力。隨著香港人口日益老化，很多在職的成年人都要承受照顧年邁父母或其他年長家庭成員的壓力。照顧者（包括照顧家人或工作需要）通常需要長時間、不斷地關注和照顧有需要的人，這種長期壓力可能會對他們的情緒產生負面影響。他們常常需要處理繁重的工作，包括餵食、沐浴、清潔等日常照顧任務。長時間的身心消耗可能會導致照顧者感到疲憊、失去動力和情緒低落。有可能因為要專注於照顧人而減少與朋友、家人和社區的交流。這種社交孤立可能會增強照顧者的寂寞感覺，以及增加出現情緒問題的風險。

因此，照顧者本人也是需要被照顧的人；他們的壓力也不可以忽視，照顧者也需要留意自己的情緒。要減低照顧者的壓力，可以嘗試建立一個良好的支持網絡，當中可以包括家人、朋友，也可以參與一些照顧者的支援組織。開放自己與他人分享真實感受和困難，尋求情感上的支持和理解，可以減輕照顧者的情緒困擾。除此之外，社區上也有不同的資源，例如長者地區中心、長者鄰舍中心、日間照顧服務等等，可以為長者和他們的照顧者提供不同的支援。

去年，政府也留意到照顧者的壓力，所以推出了24小時照顧者支援專線。熱線由專業社工接聽，為有需要的照顧者提供資訊，轉介和配對社區裡合適的服務；而且，他們更會安排探訪有緊急需要的個案。

上文提及到的王女士除了複診處理自己的情緒問題之外，也積極尋求其他家人的協助。同時，她也探索不同的社區資源，例如尋找送飯服務支援母親的生活。獲得支援，又隨著時間過去，她的情緒狀態也慢慢進步。

黎智麟醫生
精神科專科醫生

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