1906年意大利經濟學家帕累托(Vilfredo Pareto)在瑞士洛桑大學任教的時候，指出當時意大利的八成土地由兩成人擁有。他接著調查其他國家，也得到類似的分布結果。其後，他發現花園中種植的豌豆，80%的收穫來自園中兩成的豌豆植珠。1941年羅馬尼亞裔美國籍的管理學大師朱蘭(Joseph Juran)引用了這發現，提出了「帕累托原則」(Pareto principle)，認為在很多事情上，大概80%的結果是從所有成因中的重要20%導致。在管理學上，有以下的觀察結果：

一、八成的銷售來自20%顧客；

二、八成的利潤來自20%的產品或服務；

三、貨倉八成的空間被20%物品佔用；

四、八成的銷售品來自20%供應商；

五、八成的銷售量來自公司20%的銷售人員；

六、兩成僱員可以引起公司80%的問題；

七、兩成的員工可以製造出80%的產品。

(Ref. 04OCT2015, www.80-20presentationrule.com/whatisrule.html)

除此之外，在其他領域上也有相似的發現。例如美國M Weinberg (27JUL2009,The Providence Journal)發現80%的醫療保健資源被20%病患者用去。最著名有關研究是1992年《聯合國開發計劃署報告》顯示，全球最富有的20%人口，控制著世界總收入的82.7%。

不過，這個原則並不是絕對性，隨著時間及環境轉變，這20：80比率很容易改變。即使重要的20%因素被確定，現實裡也不能完全忽視其他80%。

上述這種不平均分配的原則，有人認為與美國社會學家莫頓(Robert King Merton)引用聖經而稱為的「馬太效應」(Matthew effect)的觀念相似。「因為凡是有的，還要得到賜予，他就豐足有餘；那沒有的，就算他有甚麼也要從他那裡拿走。」（馬太福音25:29）

麥基恩博士
環球天道傳基協會義務總幹事